?Мне был нужен триокс,? сказал Кирк.

Маккой нахмурился и перевел взгляд с Кирка на Редиссон. ?Что я говорил тебе о том, чтобы ты не напрягался??

?Боунз, я… неважно.? Кирк посмотрел на Редиссон. ?Значит все мы в этом??

?Верно,? сказала капитан. ?Если один из вас расскажет о Проекте Знак, вы все заплатите цену.?

Спок посмотрел на Кирка. ?Капитан, вы готовы исполнить просьбу капитана Редиссон??

?Кажется да,? сказала Редиссон прежде, чем смог ответить Кирк. ?При одном условии.?

?Отлично,? пробормотал Маккой. ?Значит мы направляемся на тюремный астероид.?

?Напротив,? продолжала капитан Редиссон. ?Это условие я могу принять.? Она показала на высокого коммандера с ящиком, и показала, что он должен поставить его на стол. Он сделал это.

?Теперь можете отключиться,? сказала Редиссон.

Высокий коммандер распался в облаке голографической статики.

?Все на этом корабле голограммы?? спросил Кирк.

?Не все,? отрывисто ответила Редиссон. Но она не стала распростряняться в своем ответе. ?Доктор Маккой, пожалуйста откройте ящик. Капитан Кирк, не хотите придвинуться поближе??

Кирк наклонил голову вперед как объяснил ему Маккой в изоляторе, и кресло-антиграв поплыло к белому столу Редиссон. Биологически изолированный ящик открыли. Кирк узнал его содержимое. Фрагменты шлема скафандра такого темно красного оттенка, что он казался почти черным. Кирк представил себе совмещенные фрагменты шлема и оценил, что там примерно две трети шлема. Редиссон вручила Маккою медицинский силовой манипулятор.

?Не желаете воспользоваться этим, чтобы избежать загрязнения??

Маккой включил тонкую трубку и оттуда показался бледно-фиолетовый луч и закрепился на самой крупной части шлема. Маккой воспользовался лучом, чтобы вынуть фрагмент из ящика. С него что-то капало. Кирк увидел, что это брызнуло с лицевой части щитка, все еще сохранившейся на одном из фрагментов. Это была кровь.

?Трикодер у вас с собой?? спросила Редиссон.

Маккой поднес его к медицинскому кейсу и сделал несколько пассов над фрагментами.

?Диагноз?? спросила Редиссон.

?Точное сравнение ДНК. Это кровь Джима.? Маккой вздохнул. Он повернул фрагмент так, чтобы Кирк мог видеть, что по внутренней поверхности вместе с пятнами крови разбрыганы группы желтой ткани с белыми вкраплениями. ?Это мозговое вещество, Джим, и обломки кости…?

?Проверьте квантовую подпись.? сказала Редиссон.

Спок сделал это, а затем вручил трикодер Скотти для перепроверки.

?Да,? сказал Скотти. ?Это сигнатура зеркальной вселенной.?

Глаза Редиссон уставились на Кирка.

?T'Вэл стреляла в Тиберия, когда он пробовал сбежать. Фазер был установлен на режим дезинтеграции, но кажется луч поразил силовое устройство боевого костюма Тиберия, и преждевременно вызвал сильный взрыв перед полной фазой дезинтеграции.?

?Значит,? сказал медленно Кирк, ?вы утверждаете, что он мертв.?

?Не я утверждаю,? сказала Редиссон. ?Разве вы бы мне поверили? Это говорят вам ваши друзья. Не стесняйтесь, можете воспользоваться всеми возможностями корабля, чтобы подтвердить их результаты.?

Кирк чувствовал себя таким уставшим, как никогда раньше.

?В этом нет необходимости. Я…? Он покачал головой. Время для речей и объяснений еще не пришло. ?Все кончено.?

?Вы уверены?? спросила Редиссон.

?Если он ушел, значит ушел,? сказал Кирк. ?Мне больше нечего делать. Нет сражений, чтобы бороться. Мне… пришло время возвращаться домой.?

Редиссон кивнула так, словно она сама закончила длительную миссию.

?Я приму меры, чтобы доставить вас на следующий рейс Шредингера к спасательному конвою. Там вас будет ждать клипер, чтобы забрать вас на Землю, Чал или Вулкан… независимо от вашего выбора места назначения.?

?А как же Тейлани?? спросил Кирк.

?Она будет на Шредингере вместе с вами. У нее идеальное здоровье. Так же как и у вашего ребенка.?

?А как же T'Вэл,? спросил Спок, ?интендант Спок и Кетрин Джэнвей??

?Они вернутся с нами… на надежную звездную базу.? сказала Редиссон. ?И мы уже договорились с Институтом Целителей для вашего двойника, чтобы он получил лучшее доступное лечение против преждевременного синдрома Бенди. В действительности нам придется обратиться к вам, чтобы обеспечить ткани для пересадки и кровь.?

?Разумеется,? сказал Спок. ?Все, что ему потребуется.?

?С вами свяжутся,? сказала ему Редиссон. Она обвела взглядом своих гостей. ?Верю, мы все сделали.?

Кирк закрыл глаза, и позволил своей голове упасть набок, словно он уступил наконец напряжению прошедшего дня. Он знал, что это был единственный способ избежать встретиться взглядами с капитаном Редиссоном. Было очень важно сделать это. Потому что если она умела читать характеры людей, Кирк знал, что только один взгляд на него теперь, когда он изо всех сил пытается скрыть свои истинные эмоции, покажет ей его уверенность в том, что она ему солгала. Несмотря на то что она предоставила свидетельство, чтобы одурачить его друзей, она упустила одну важную деталь, которой не было. Чтобы ни утверждал Проект Знак, Тиберий все еще жив. И еще ничего не закончено.

Вселенная расширялась, галактика изменялась, жизненный хаос, постоянно бурлящий подобно гребню пенящейся волны, навсегда угрожал смыть звезды, но никогда не преуспевал в этом. Одно случайное событие следовало за другим.

Здесь синекожий двуногий гуманоид неизвестного в Федерации вида посмела предстать перед старейшинами и заявить, что не их солнце обращается вокруг их мира, а вместо этого их мир обращается по орбите вокруг их солнца. Она была немедленно казнена, но революция началась, и за одно столетие все региональные правительственные системы этого мира испытали насильственные перевороты. И все потому, что одна женщина посмотрела на огоньки в небе и задалась вопросом, почему некоторые из них движутся так предсказуемо.

В другом месте, покрытый мехом лабораторный ассистент многощупальцевого гения, того который только что подарил своей планете электрический свет и метод записи звука, сделал ошибку. Два вида, млекопитающий и нановор, оба одинакового интеллекта, были только одной парой из пяти в галактике, которые развили систему сотрудничества, а не смертоносной конкуренции, и создали объединенную цивилизацию.

Многощупальцевый гений попросил своего лабораторного ассистента установить коллекцию кварцевых кристаллов в аппарат ассемблер на его рабочем месте. Но его лабораторный ассистент, который раскачивался на веревочной сетке под потолком лаборатории, и в генетической структуре которого содержалась часть голографического сообщения от наследственной расы доктора Галена, вместо этого принес кристаллы рубидия.

Из- за этой ошибки гений, который пытался понять явление распространения радиоволн, вместо этого наткнулся на метод получения сигнала из подпространства по крайней мере на два столетия раньше, чем регулярный прогресс науки его мира сделал это открытие возможным. Поначалу он хотел демонтировать аппарат и съесть своего ассистента. Но потом из подпространства пришел мощный импульс, переданный месяцами ранее с астероида из Золотой Неоднородности. Услышав этот звук гений решил, что этот вопрос заслуживает более тщательного изучения, и что его мир вскоре получит возможность слушать беседы более развитых существ.

Таким образом гений этого мира и рассеянный ассистент подошли к открытию двигателя деформации на пятнадцать лет раньше чем цивилизации их уровня развития начинали решашать более менее серьезные проблемы атмосферных авиа перелетов. Всего за двадцать лет из-за неспособности жителей планеты иметь дело с технологиями, которые они разработали не сами, преждевременно развившийся мир стал кучкой радиоактивного шлака, а вся жизнь была уничтожена. И все потому, что император Тиберий послал сообщение, предназначенное другим, а юный лабораторный ассистент за сотни тысяч световых лет от этого места сделал незначительную ошибку.