?Доктор?? позвал он.

?Хмм? Прошу прощения??

?Токсин,? безотлагательно напомнил Кирк, озадаченный ее внезапным равнодушием. ?Нанесенный на ноготь ребенка. Занесенный через царапину. Вы когда-нибудь слышали что-либо вроде этого??

Голос М'Бенги дрогнул. ?Что… ребенок…??

Кирк пристально посмотрел на нее, задаваясь вопросом, что было не так.

?Десятилетний мальчик. Маккой нашел следы этого… доктор!?

Кирк оттолкнулся и соскочил со стола. М'Бенга рухнула на палубу. Он встал на колени, чтобы убедиться, что доктор еще дышит. Она дышала. Он бросился через всю клинику к операционной, чтобы позвать Пикарда и Трой. Через секунду они оказались рядом с М'Бенгой. Кирк и Пикард подняли потерявшего сознание доктора на стол. Трой воспользовалась медицинским трикодером, чтобы убедиться, что М'Бенга не получила никаких внутренних повреждений.

?Кажется она просто упала в обморок,? сказала советник.

?Есть идея почему?? спросил Пикард.

?Нет, мы просто разговаривали,? сказал Кирк. ?Она вносила изменения в управление сканера.?

?Я вынужден попросить Беверли закончить осмотр,? сказал Пикард.

Кирк понимал, что время давило на них, заставляло Пикарда.

?Вы сказали мне, что Редиссон настаивала, чтобы осмотр не делали на оборудовании Звездного Флота. На тот случай, если какой-либо вид скрытой программы сможет позже перезаписать результат с другим набором данных.?

?Я сделаю так, что доктор Крашер проведет осмотр на этом оборудовании,? возразил Пикард. ?Она прибудет сюда на шаттле в течение часа.?

Кирку прямо сейчас этот час показался вечностью. Энтерпрайз завис в облаке Оорта системы Баджора на расстоянии в десятки миллионов километров, где невозможно было определить его присутствие.

?Разве доктор Башир не был бы лучшим выбором? Ему же не придется мчаться к Баджору.?

?Абсолютно исключено,? сказал Пикард. ?У доктора Башира в зеркальной вселенной есть двойник. И у многих людей на станции. Согласно отчетам капитана Сиско, переходы в этом регионе стали почти регулярным событием. Редиссон специально распорядилась, чтобы мы воздержались от всех контактов с любыми людьми из любой вселенной, которые могут быть вовлечены в постоянные события пересечения. Если слухи дойдут до Тиберия…?

?Она пробуждается,? предупредила Трой, давая им понять, что любые обсуждения зеркальной вселенной стоит отложить.

?Доктор М'Бенга,? сказал Кирк, ?вы знаете где вы??

М'Бенга потерла лицо и с замешательством огляделась. ?Здесь был коммодор??

?Никаких коммодоров,? сказал Пикард. ?Только капитаны.?

М'Бенга узнала Кирка, а потом и Пикарда и Трой.

?Что я делаю на столе??

?Вы упали в обморок,? сказала Трой.

М'Бенга села. ?Я не могла упасть в обморок.? Она попыталась нащупать что-то на столе, пока Трой не вручила ей трикодер. М'Бенга направила его на себя, издав странный гортанный звук.

?Диагноз?? спросил Пикард.

?Возможно я действительно упала в обморок,? признала доктор. Она слабо улыбнулась Пикарду. ?А что я гоаворила о еде из тех кардассианских репликаторов??

Она спустила ноги со стола, и осторожно поставила их на палубу прежде чем полностью встать.

?Доктор М'Бенга,? спросил Кирк, ?вы помните о чем мы говорили??

М'Бенга облокотилась о стол.

?О Кристине? О найденном нами артефакте Пакледа??

Кирк решил подождать, пока они с доктором снова останутся одни, прежде чем он попробует освежить ей память. Не было никакого смысла провоцировать Пикарда.

?Мы начнем сначала?? спросил он вместо этого.

?Или вам стоит кое-что принять?? Пикард все еще выглядел обеспокоенным. ?Возможно перерыв на отдых??

?Право же, все в порядке,? настаивала доктор. ?Пока продолжается осмотр, я протестирую себя, но я уверена я… Я…?

Как Пикард и Трой, Кирк обернулся, чтобы посмотреть, кто так испугал М'Бенгу просто показавшись в дверях лазарета. Это было второе из ?условий? Редиссон. Кирк спрашивал себя как Пикард собирается объяснять это, пока они находятся в рамках письменных распоряжений Редиссон.

?Приветствую вас, доктор М'Бенга,? сказал Спок, откидывая капюшон своего плаща. ?Приятно встретиться с вами снова.?

Но М'Бенга ничего не сказала в ответ. Она была слишком занята, уставившись на второго посетителя. Второй Спок также откинул капюшон.

?Доктор М'Бенга, рад встретиться с вами впервые.?

?Два посла Спока?? сказала М'Бенга недоверчиво.

?Фактически посол только я,? сказал Спок.

?В то время как я интендант,? сказал зеркальный Спок.

М'Бенга развернулась к Кирку, и он увидел понимание в ее глазах.

?Эта поездка, вы собираетесь… вы хотите пройти сквозь Зеркало…?

Капитан Пикард не знал, что он собирается сделать с капитаном Кирком. Люди написали большинство правил, необходимых чтобы быть капитаном звездолета. Но теперь он казалось настроился переписать их все заново. А сегодня в Звездном Флоте это было недопустимо.

?Мы прибыли в координаты,? объявил Дейта из-за консоли управления.

?Полная остановка,? приказал Пикард.

Он неловко изменил положение в своем новом кресле. Прошли восемь месяцев с тех пор, как его заменили после того, как Энтерпрайз был распотрошен в Золотой Неоднородности. Большая часть отремонтированного и замененного в результате того инцидента, было определенно усовершенствовано, включая и новый стационарный обзорный экран. Но это кресло… оно все еще было неудобным. А Пикард не хотел спускаться в инженерный и попросить ЛаФоржа реплицировать другое.

?Мы остановились,? объявил Дейта.

Обзорный экран был переполнен клубами пылающих плазменных штормов, простирающихся на миллионы километров. Хотя звездолет находился в Бесплодных землях, эта область космоса показалась Пикарду почти идентичной внешнему виду Золотой Неоднородности.

?Есть какие-нибудь признаки наших хозяев?? спросил Пикард.

Зефраим Слоан ответил со своей станции безопасности на мостике.

?Нет, сэр. Сенсоры не показывают других кораблей в пределах диапазона.?

?Это удивительно,? сказал Райкер.

Он наклонился вперед в своем кресле рядом с Пикардом и стукнул по главному сенсорному дисплею на своем маленьком тактическом экране. Действие сенсоров в этом регионе были серьезно ограничены, но корабли, которых они ждали в точке рандеву, как предполагалось должны были передавать позывные частоты.

?Если они к настоящему времени все еще вне пределов диапазона, им потребуется по меньшей мере еще два часа, чтобы добраться сюда.?

Пикард потянулся назад, и попытался еще раз разгладить раздражающую его поясничную выпуклость на спинке своего кресла.

?Наш гость уже протоптал дорожку в ковре,? сказал он со вздохом.

?Который?? спросил Райкер.

Пикард знал, что имел ввиду его первый офицер. Он не думал, что Энтерпрайз-D или кто-либо еще перевозил такое напряженное сборище пассажиров. Пикард мог понять отчаяние капитана Кирка, доведенного до точки. Кирк столкнулся с потерей жены и будущего ребенка. И в отчаянной попытке попробовать найти лекарство для Тейлани он покинул ее. Пикард тоже сталкивался с трагической потерей членов семьи, и слишком хорошо помнил боль и раскаяние, которое он выстрадал. Это была единственная причина почему он не покинул Кирка, когда он так опрометчиво повел себя на Дип Спейс 9.

?Мне проверить их?? спросил Райкер.

Более чем наслаждаясь спокойствием своего мостика и тихим профессионализмом своего экипажа, Пикард кивнул.

?Пригласите их в зал обсерватории.?

Гораздо лучше сделать приглашение Кирку и другим, чем дать им повод действовать самостоятельно в таком состоянии, что они снова начнут выдвигать требования.

?Прежде чем они начнут стучаться в двери и требовать впустить их?? спросил Райкер.

?Точно.?

?Райкер… послу Споку.?