?Так это на самом деле был артефакт борга?? спросил Кирк.

Это было за несколько секунд до того, как доктор М'Бенга направила на него медицинский трикодер.

?Хммм? Простите??

Кирк сконцентрировался стараясь не двигаться, хотя М'Бенга объяснила ему, что он может разговаривать не мешая осмотру.

?То, что Джем’Хадар хотели от Тобиаса. Вы сказали, что они подумали что это артефакт Борга, и я задался вопросом, а было ли это на самом деле.?

?Нет. Не борга. Мы послали сенсорный журнал на Звездную базу 324. Это было какое-то хитрое приспособлние Пикледа, начиненное всяким барахлом. Жаль что Джем’Хадар не получили это.?

Кирк смотрел как М'Бенга вернулась к своим приборам, меняя регулировку, и нахмурившись смотрела на свой трикодер, как будто он был шаловливым ребенком.

?Вы напоминаете мне вашего прадеда,? сказал Кирк. ?Он мог уйти сам в себя, точно так же. Полная концентрация. Я думал это было связано с его обучением на Вулкане. Но похоже это было только его.?

М'Бенга снова посмотрела вверх. ?Что??

Кирк вздохнул и покачал головой. ?Позже.?

М'Бенга предостерегла его. ?Говорите. Только не двигайте головой.?

?Все что прикажете, Боунз.?

Это привлекло ее внимание. Она улыбнулась.

?Здесь никто не называет меня так. Доктор Башир он… слишком серьезен. Слишком приличен.?

?Слишком скучный??

М'Бенга искала подходящее слово.

?Искренний. Другими словами вежливый. И он замечательный целитель.?

Кирк вовремя вспомнил, что не надо двигать головой, когда хотел кивнуть.

?Три года назад он спас мне жизнь.?

?Насколько я слышала эту историю, ему немного помог адмирал Маккой.?

?Немного.?

?Как он??

?Думаю доктор Маккой превзошел максимальный возраст людей примерно десять лет назад. Теперь он с каждым годом становится моложе. Или дело в этом, или в оставшихся оригинальных частях.?

М'Бенга с благожарностью рассмеялась.

?Он служит источником вдохновения для всех нас. И если уж разговор зашел об оригинальных частях, как там поживают ваши легкие??

?А вы можете сказать?? спросил огорченно Кирк. Он больше не мог ощущать их даже при сильном перенапряжении.

?Там выделяется искусственная ткань. Я сказала бы что вам сделали их год полтора назад??

?Фактически почти восемь месяцев.?

М'Бенга присвистнула, и потянулась чтобы внести изменения в контроль на верхней панели. Кирк не мог сказать что она делает. Множество кардассианских интерфейсов и дисплеев запутывали. С одним или двумя он смог бы справиться. Но ими была забита вся комната.

?Вы излечились исключительно быстро,? сказала доктор. ?Где это сделали??

Кирк подумал о настоящем ответе на ее вопрос, но решил что не может сделать этого.

?Экспериментальная клиника. Там же мне заменили руки.?

М'Бенга опустила трикодер и уставилась на него. ?Вам заменили руки??

Повинуясь ее приказу он не стал поднимать их чтобы показать, но он сказал.

?Обе. Я… попал в аварию. Они были ужасно обожжены. Настолько, что их нельзя было восстановить.?

Он остановился, увидев что М'Бенга полностью погрузилась в исследование его рук. Она отложила свой трикодер.

?Будь я проклята,? восхитилась она. ?Я даже не заметила.? Она посмотрела на него. ?Могу я??

?Пожалуйста,? Кирк смотрел как она осторожно подняла его руку своей и подвигала его пальцами и запястьем. Он был уверен, что она поражена и изумлена.

?Я никогда не видела ничего подобного. Очевидно ваши руки были ампутированы, и одновременно в них имплантировали клетки??

?Насколько я знаю это было сделано в тот же самый день.?

?Что это была за больница? Это на самом деле грандиозная работа.?

Кирк извиняюще улыбнулся.

?Мне крайне неприятно это говорить, но я на самом деле ничего не могу сказать вам.?

Глаза М'Бенги сверлили его, словно он бросил вызов ее медицинским полномочиям.

?Это нечто связано с тем, во что вы вовлечены сегодня??

?Верно.?

Кирк подумал о том, насколько ему нравилась М'Бенга. И как человек, и как вид доктора, которым она была. Определенный возврат в дни доктора Маккоя и другой личный способ проведения медицинского осмотра. Ему было жаль, что он не может рассказать ей о Гейзенберге, его прогрессивном медицинском оборудовании, и его ЭМГ с его отношением. Он не винил М'Бенгу за ее обиженное молчание. Но она была таким же хорошим офицером Звездного Флота, как и врачом, и она неохотно продолжила.

?Значит… сменим тему. Как Тейлани? Вы все еще женаты??

Кирк закрыл глаза.

?Какого черта?? услышал он восклицание М'Бенги. ?Ваше кровяное давление…, о капитан Кирк. Мне очень жаль. Что-то произошло? С ней все в порядке??

Кирк почувствовал, как снова вернулось отчаяние, то же самое отчаяние, с которым он боролся последние два дня с тех пор как выдвинул свой ультиматум капитану Пикарду, чтобы он передал его тайным владельцам Проекта Знак. К удивлению Кирка этот ультиматум они приняли. Если верить Пикарду, капитан Ху-Лин Редиссон – каптан, который не существует – лично разрешила ?просьбу? Кирка идти за Тиберием самостоятельно. Хотя она добавиа несколько собственных условий, которые Кирк должен был или принять или отклонить. Но если бы он выбрал последнее, ему пришлось бы подготовиться к продолжительному периоду тюремного заключения.

?Она умирает,? сказал спокойно Кирк, открывая глаза.

Он мог сказать, что М'Бенгу эта новость поразила. А разделение его горя с кем-то еще, кого это интересовало, сделало его еще более невыносимым.

?Могу я спросить… что произошло??

Кирк не видел как широкие детали могут быть частью требования Редиссон о безопасности. По крайней мере он мог рассказать М'Бенге о Тейлани.

?Попытка убийства,? сказал коротко Кирк. ?Ей ввели нервный токсин.?

Доктор М'Бенга насторожилась. ?Какого вида??

?Они не уверены. Что-то связанное с классом естественный токсинов, появляющихся на Кроносе. Именно туда ее везут теперь. Специализированная на ядах клиника готова вылечить ее – попытается вылечить ее.?

?Она в стазисе??

?С ней доктор Макой. Но она сопротивляется стазису. Маккой думает, что у нее есть несколько дней.?

М'Бенга положила руку на Кирка. ?Мне очень жаль. Она была… она замечательный человек. Она так много сделала для своего мира и… для вас, я знаю.?

Кирк кивнул не желая говорить ничего больше.

?То что вы делаете здесь с капитаном Пикардом связано с тем, что случилось с Тейлани? С вашим нечастным случаем??

Кирк кивнул; едва заметное движение, недостаточное чтобы помешать М'Бенге.

?Вы хотите найти ответственных за это??

Он снова кивнул.

?Если есть что-то, что я могу сделать, любой способ поговорить об этом не прибегая к компромиссу и без применения любых секретных мер…? Она пожала его руку, и он почувствовал это, совсем немного. ?Осмотр займет следующие девяносто минут или около того. У нас много времени на разговоры.?

Не смотря на свои страдания Кирк взвесил ее предложение. Возможно был способ.

?Вы знакомы с нервными токсинами?? спросил он.

?С животными? Уверенна. Я видела очень много из них на Тобиасе.?

Кирк глубоко вздохнул прежде чем задать свой следующий вопрос.

?Когда-нибудь слышали о каком-либо из них, который можно занести царапиной??

М'Бенга стукнула ладонью по трикодеру.

?Очень многие токсины можно занести этим путем. Некоторые из мешочков с ядом во рту, некоторые жалом, некоторые ядовитыми железами под когтями животного.?

?Нет, не вроде этого,? быстро сказал Кирк. ?Это был токсин, нанесенный на ноготь ребенка. Десятилетний мальчик, который обнял Тейлани и… поцарапал ее.?

Кирк снова глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Он был там. Это мгновение снова вставало перед его глазами. В то время как сам он стоял на дорожке возле пня, мальчик был на веранде. Если бы только он забыл о том проклятом пне и продолжал идти, если бы отвел Тейлани в сторону, где он предполагал быть, мальчик не смог бы… Нет, ребенок нашел бы другую возможность. Если не в эту ночь, тогда в другую. Он не мог потакать себе в бесполезном самоедстве. Просто надо было помнить, что это сделал Тиберий. И Тиберий заплатит за это. А потом он вдруг понял, что доктор М'Бенга молчит.