Паола больше не могла выносить эту пытку. Он издевается? Что происходит? Какую игру Роберт затеял? Сменил гнев на милость? Решил окончательно ее унизить, подарив «барскую любовь»?

— Что происходит? — прямо спросила она.

— А вы сами не видите? Я стою перед вами и хочу сделать вам небольшой подарок. Так как я не очень хорошо разбираюсь в духах, то прошу вас выбрать себе подходящий аромат.

Паола удивленно подняла брови.

— С какой стати вы вдруг расщедрились? — язвительно спросила она.

— Будем считать это призом за вашу вчерашнюю победу, — спокойно ответил Роберт.

— Я не понимаю, о чем вы говорите. — Паола решила не выдавать своей радости раньше времени.

— Все вы прекрасно понимаете. Вы меня вчера застали врасплох своим напором. Считайте, что я решил взять реванш — и удивить вас.

— Вам это удалось, — сказала Паола с некоторым разочарованием. — Так что можете не разоряться на духи.

— Как же с вами тяжело общаться! — Роберт демонстративно вздохнул. — Ничем вам не угодишь.

— Как, впрочем, и вам, — заметила Паола.

— Хорошо, давайте так: я куплю те духи, которыми вы пользовались вчера. По-моему, они созданы именно для вас.

— Боюсь, вы плохо меня знаете, чтобы делать подобные выводы. — Паола сама была поражена, насколько незнакомый будоражащий аромат придал ей вчера смелости и обольстительности.

— А если я скажу, что вы покорили мое сердце? — спросил Роберт, подойдя к Паоле еще ближе.

Теперь она уже чувствовала его горячее дыхание и пьянящий запах туалетной воды.

Ни в коем случае не сдавайся! — приказала себе Паола. Он просто играет в кошки-мышки. Нельзя терять бдительность.

— Неужели вы способны сказать такую банальную глупость? Совсем на вас не похоже. — Паола из последних сил сдерживалась, чтобы не отступить назад.

— А вы, видимо, и в самом деле уверены, что выучили меня наизусть.

— Мужчины довольно предсказуемы.

— В отличие от женщин, вы хотите сказать.

— Ну вот, вы тоже способны отгадывать мои мысли.

— Я знал, что мы созданы друг для друга! — патетично воскликнул Роберт, воздев руки к потолку.

Паола рассмеялась.

— Так вы наконец признаетесь мне, что это были за духи?

— Если вас это и в самом деле так заинтересовало, то, кажется, они назывались «Salvador Dali». — Паола покривила душой, изобразив забывчивость. Она отлично помнила флакон в форме женских чувственных губ.

— О да! Кто бы сомневался в вашем выборе! Сексуальный аромат от гениального испанского художника для гениальной женщины.

Паола удивлялась все больше и больше.

— Что с вами сегодня, Роберт? Если бы я верила в паранормальные явления, я бы решила, что за ночь вас подменили.

— Вот что делает с людьми любовь. — Роберт вздохнул.

— Перестаньте изображать из себя несчастного влюбленного. Роль юного Вертера вам не подходит. — Паола посмотрела на часы. — У меня через пять минут начинается обеденный перерыв. Если вы хотите что-либо купить, прошу поторопиться, — деловым тоном сказала она.

— Будьте любезны, самый большой флакон «Salvador Dali». Чека не надо, — обратился он к Келли, оформлявшей все покупки, и протянул деньги.

Затем снова повернулся к Паоле и с улыбкой произнес:

— Надеюсь, для себя вы не станете брать товар с браком.

— Я… я вовсе не собираюсь… — начала было Паола, но Роберт уже направлялся к выходу.

— Да, кстати, в следующий раз, когда мы с вами случайно встретимся, я надеюсь уловить знакомый аромат.

В следующую секунду дверь за ним закрылась.

Ребекка попробовала только что принесенный фруктовый салат.

— Мм, пальчики оближешь. Попробуй, Марта, и перестань думать о Роберте и Паоле. Побереги нервы. Возможно, так распорядилась судьба.

— Нет, ты только подумай! Паола работает в «Косметикс Маркет» всего несколько дней, а уже успела заарканить друга хозяина! — Марта выплескивала свою ярость на ни в чем не повинную Ребекку, продавщицу из отдела декоративной косметики.

— Марта, ты злишься только потому, что тебе самой не удалось женить на себе мистера Беркмена.

— Не очень-то и хотелось, — пробурчала Марта, приступая к своему бифштексу.

— В самом деле? — Ребекка лукаво улыбнулась.

— Конечно, он привлекательный мужчина, к тому же богат, но у него скверный характер. Не завидую его будущей жене, особенно если ею станет эта Снежная Королева Паола.

— Марта, не кипятись. Не старайся казаться хуже, чем ты есть. Паола — милая и разумная девушка. Она вовсе не похожа на тех девиц, которые гоняются за богатыми мужчинами.

— Однако одного она уже успела заполучить.

— Насколько я поняла из твоих слов, Паола была не в восторге от визита Роберта.

— Захотела поиграть в недотрогу, — скривилась Марта. — Знаем мы эти штучки.

— Если ты так хорошо знаешь все эти штучки, то почему же Паола тебя опередила?

Ребекке уже порядком надоел этот разговор. Ей не хотелось тратить свой обеденный перерыв на сплетни и выслушивание жалоб и угроз Марты.

Марта от досады прикусила губу. Да она только и делала, что применяла все известные ей женские секреты, расставляла ловушки и пыталась обольстить Роберта Беркмена! Ни один его визит к хозяину «Косметикс Маркет» не оставался незамеченным ею. И каждый раз ее попытки произвести на Роберта впечатление натыкались на холодную непроницаемую стену равнодушия, а в худшем случае — на явное презрение.

Казалось, что этому красивому мужчине нет никакого дела до женщин.

— Марта, поторопись, иначе мы снова получим выговор от мистера Берри. Осталось пятнадцать минут, а ты даже не притронулась к мороженому, — сказала Ребекка, доставая из сумочки носовой платок и пудреницу.

— В любви, как на войне, все средства хороши, — задумчиво произнесла Марта.

— Что это ты задумала, дорогуша? — с тревогой спросила Ребекка.

— Не волнуйся, я не собираюсь нанимать киллера. Правда, и сдаваться тоже не намерена.

Фильм, как и следовало ожидать, закончился свадьбой. Паола приподнялась с дивана, взяла со стола пульт дистанционного управления и выключила телевизор, не дожидаясь блока навязчивой телерекламы.

На часах было девять часов вечера, но спать Паола еще не собиралась. На столе ждали своего часа толстая папка с финансовыми документами и несколько дискет.

Паола встала, подняла вверх руки, потянула затекшие мышцы. Затем медленно побрела в кухню, чтобы приготовить себе чашку горячего шоколада. Лучшего средства, чтобы взбодриться и привести в норму мозги за считанные минуты, и не придумаешь. Трудно даже представить, сколько было выпито шоколада за школьные и студенческие годы, особенно за период экзаменационных сессий.

Взяв горячую кружку обеими руками, Паола вдохнула бодрящий аромат, знакомый и любимый с детства. Воспоминания о доме, о маме и бабушке согревали ее душу в то время, пока чашка согревала пальцы.

Паола вернулась в комнату, забралась с ногами на диван, накинула плед и взяла со стола папку.

— Ну что ж, приступим, — пробормотала она.

В течение нескольких часов Паола сосредоточенно просматривала бумаги, пересчитывала колонки цифр и делала на полях какие-то одной ей понятные пометки.

Неожиданно зазвонил телефон. Кто бы это мог быть в такое время? — с удивлением подумала Паола, поднимая трубку.

— Алло.

Тишина.

— Алло, говорите.

Снова ни звука.

— Вас не слышно, перезвоните, пожалуйста, — вежливо сказала Паола и положила трубку.

Паола смотрела на телефон, ожидая, что он снова зазвонит, но аппарат упрямо молчал. Она подняла трубку — только длинные гудки. Значит, с телефоном все в порядке.

Паола заметила, что ее рука дрожит. Ну вот еще, пугаться каких-то телефонных звонков! Просто нас не соединили или не туда попали. Сейчас, может быть, перезвонят.

Прошло еще несколько минут, но звонок не повторился.

Видимо, не туда попали, а услышав незнакомый голос, не стали разговаривать. Так и есть. Кто мне может звонить в такое время?