— Я вас обидел?

— Вы здесь ни при чем. И можете ехать. Я вас не держу.

— Что вам сказали?

— Не ваше дело.

— И все же?

— Что они уже нашли человека на это место.

— Не стоит так расстраиваться. — Роберт не переносил женские слезы. Иной раз ему казалось, что женщины специально плачут, чтобы манипулировать мужчинами. И у них это неплохо получается. — Вы знаете, у моего друга большой косметический магазин, где работает много девушек. Еще одна симпатичная мордашка ему наверняка не помешает. К тому же, если мне не отказывает обоняние, у вас неплохой вкус. Во всяком случае, в духах вы разбираетесь.

— Красивые женщины, по-вашему, могут интересоваться только духами и нарядами?

— Не только. Еще они интересуются мужчинами, желательно обеспеченными.

— Я даже не стану с вами спорить. Это абсолютно бесполезно, насколько я понимаю. Так о каком магазине вы говорили?

— Почему бы вам не обратиться к Джо? Только для начала давайте-ка я отвезу вас домой, вы успокоитесь, а завтра со свежими силами и хорошим настроением попытаете счастья в «Косметикс Маркет». И не упрямьтесь. Я опаздываю в офис, и мне, честно говоря, надоело с вами возиться.

Паола согласно кивнула. Сил на очередную атаку работодателей у нее не осталось. А мысли о горячей ванне и ванильном мороженом в холодильнике были куда заманчивее безрадостной перспективы продолжения общения с грубияном.

Через пятнадцать минут Паола попрощалась и вышла из машины, сжимая в руке визитку. Только когда шикарный автомобиль степенно скрылся за поворотом, Паола посмотрела на карточку и прочитала: «Роберт Беркмен. Юридическая консультация».

Ну что ж, завтра попытаю счастья в «Косметикс Маркет», подумала Паола.

Паолу разбудил резкий телефонный звонок. Наверняка это опять мама: звонит узнать, устроилась ли я на работу, спросонья подумала она.

В последние недели звонки из дома начали напоминать ей изощренную китайскую пытку. Паоле стоило неимоверных усилий держать себя в руках и ежедневно объяснять маме, почему в Лос-Анджелесе работодатели не рвут ее гениальную дочь на части, пытаясь заарканить в свои фирмы.

— Алло, — подняв трубку, пробормотала Паола.

— Привет, дорогая. Неужели ты еще не на работе? Уже девять часов утра. Ты не опаздываешь?

— Мама, я же тебе только вчера говорила, что еще не нашла работу. Это не так-то просто. Лос-Анджелес большой город, и здесь полным полно опытных экономистов. — Паола сама удивлялась, откуда у нее столько терпения и спокойствия. И уж точно эти качества она унаследовала не от матери.

— Милая, ты серьезно, полагаешь, что кто-то лучше тебя может справиться с финансовыми расчетами? Да ты же была лучшей ученицей в школе! А математикой увлекалась чуть ли не с пеленок! Не смеши меня, дорогая. Не могу поверить, что ты три месяца валяешь дурака и не ищешь работу.

— Мама, я же тебе тысячу раз говорила, что только и делаю эти три месяца, что ищу работу, — спокойно ответила Паола, с ужасом ожидая следующего «обязательного» вопроса.

— Только и делаешь, что ищешь работу?! Дорогуша, лучше бы ты искала мужа!

— Мама, не начинай все сначала. Ты же знаешь, что я не хочу зависеть от мужа. Могу же…

— О, Паола, это ты не начинай все сначала. Тебе двадцать два, ты живешь вдалеке от родителей и говоришь о еще большей самостоятельности.

— Мам, извини, но я опаздываю на собеседование, — покривила душой Паола, не желая в очередной раз выслушивать лекцию о дочернем долге и десяток советов в придачу о том, как найти работу и мужа.

— Ладно, пока, дорогая. Я всегда с тобой.

Паола с облегчением вздохнула, услышав в трубке гудки. Еще пара недель, и я сойду с ума, подумала она.

В этот момент ее взгляд упал на прикроватную тумбочку, где лежала визитная карточка. Боже, я совсем забыла о «Косметикс Маркет»! Так и свой шанс нетрудно упустить!

Паола побежала было в ванную, но опухшая за ночь лодыжка сразу же напомнила о себе.

Этого только не хватало, придется вызывать такси.

В последнее время такси стало для Паолы непозволительной роскошью. Однако идти на подвернутой ноге — сущее безумие. Более того, внутренний голос подсказывал Паоле, что в этот раз ей непременно повезет.

Паола приняла душ, подкрасила ресницы и губы. Затем съела немного салата, выпила чашку бодрящего крепкого чая и отправилась в спальню одеваться. Светлая легкая блузка и строгая юбка прекрасно подчеркивали ее точеную фигурку. Однако при этом, как отметила Паола, все было в пределах приличий и в едином стиле бизнесвумен. Не хватало только пары капель любимых духов.

Конечно, работа продавщицы — не совсем то, о чем я мечтала, но все-таки это лучше, чем ничего, рассудила Паола.

— Привет, дорогой. Как успехи? Если ты уже разобрался с делами, может быть, сходим пообедать? Я покажу тебе, что купила. — Элизабет была, как всегда, очаровательна и по-детски непосредственна, стремительно ворвавшись без стука в кабинет мужа.

— Здравствуй, Бекки. Познакомься, эта юная особа Паола Лендсли пришла к нам в поисках работы. Отгадай, кто порекомендовал ей обратиться к нам?

— Здравствуйте, очень приятно, — приветливо улыбнувшись, сказала Элизабет, обращаясь к смутившейся и слегка покрасневшей Паоле. — Понятия не имею, Джо. — Она выжидательно посмотрела на мужа.

— Ни за что не поверишь. Наш непреклонный Роберт!

— Бобби? Неужели его сердце оттаяло?! Я ведь только вчера ему говорила об этом, — быстро зашептала Элизабет.

— Милая, ты говоришь ему об этом при каждом удобном и неудобном случае, — также шепотом заметил Джо.

— Неужели он скрывал от нас свою прелестницу?

Джо загадочно пожал плечами.

— Кто знает, кто знает…

— Паола, вы давно знакомы с Робертом? — наконец обратился к девушке Джо.

— Да, собственно, мы с ним и не знакомы. Джо и Элизабет удивленно переглянулись.

— Откуда же у вас его визитка и почему вы пришли именно ко мне?

— Видите ли, я чуть было не попала под его машину, так как была очень расстроена безуспешными поисками работы. Ваш друг, чтобы отделаться от меня, — с лукавой улыбкой уточнила Паола, — посоветовал обратиться к вам.

Элизабет разочарованно взглянула на озадаченного Джо.

— Роберт в своем репертуаре, — грустно заметила Элизабет.

Джо молча кивнул.

— Сказать по правде, сейчас в «Косметикс Маркет» нет вакансий.

— Извините… — начала Паола, поворачиваясь к двери.

— Но… — продолжал Джо, — возможно, скоро мне придется сменить всех продавщиц, так что я склонен принять вас на работу. Иначе в будущем мне придется закрывать магазин на несколько дней, подбирая новый персонал.

— В самом деле?! — обрадовалась отчаявшаяся уж было Паола. — И когда я могу приступать?

— Начинайте прямо с завтрашнего дня. А сейчас Элизабет познакомит вас с другими продавщицами.

— Да-да, подождите меня пару минут, я только переговорю с мужем.

Как только за Паолой закрылась дверь, Элизабет быстро защебетала:

— И все-таки я уверена, что Роберт заинтересовался этой девушкой. Разве он когда-нибудь просил тебя о подобных услугах?

— Во-первых, он и сейчас меня ни о чем не просил. А во-вторых, ты не хуже меня знаешь, как он относится к красивым женщинам. А если ты не заметила, то Паола не просто красивая, а очень красивая, сногсшибательная, неотразимая…

— Подожди-ка, что это ты так распелся? Глаз на нее положил? — Несмотря на взаимную любовь и «идеальные отношения» Элизабет и Джо часто разыгрывали сцены ревности.

Но сегодня у Джо не было настроения вступать в шутливую перепалку с обожаемой супругой.

— О, Бекки, ты же знаешь, что для меня нет женщины прекраснее тебя, милая.

Элизабет ласково провела рукой по щеке Джо. Затем резко отдернула руку.

— И все-таки неспроста все это. Я уверена, что Паола прекрасно подойдет нашему Роберту.