Настя стояла спиной к улице и не сразу поняла, почему выражение лица Ратмира вдруг стало слегка растерянным и тревожным. Парень даже чуть попятился.

— Настасья. — знакомый баритон мигом расставил все по местам, и причина испуга одногруппника стала понятной. На Криса многие так реагировала. Настя обернулась, увидела подходившего парня, в черных джинсах и темной водолазке, которая буквально облепила все мышцы, вздохнула. Ну да, а Криса с какой-то железной штукой в руке и вовсе не все могли выдержать.

— Здорово. — Крис явно приветствовал кусавшую губы блондинку, а сам разглядывал Ратмира. Тот маялся и отводил взгляд, явно желая оказаться подальше от лысого здоровяка с прищуренными глазами и бородкой классического злодея.

— Привет. — Настя поспешила сбежать по ступеням. — Я все, готова ехать.

— Круто, тогда поехали. — Кристиан послал Ратмиру многозначительную улыбку, отчего парень слегка побледнел: в ней он увидел отчетливую угрозу. Пробормотав невнятное «Пока», — одногруппник поспешил исчезнуть с поля зрения знакомого Настасьи.

— А эта штука тебе зачем? — Настя продолжала кусать губы, чтобы не расхохотаться. Проходившие мимо студенты с вежливой опаской косились на Криса, а тот небрежно похлопывал «молотком» по ладони и ослепительно улыбался.

— Да хотел в багажник кинуть, а тут тебя увидел. Ты домой или еще куда?

— А «еще куда» это куда? — Настя опустила руку на предложенный локоть. — Есть предложения?

У Криса были предложения, в основном, не слишком пристойного характера. Но он ограничился скромным приглашением посмотреть фильм в ближайшем кинотеатре.

— Черт. — Настя скользнула на переднее сидение. — Я очень хочу, но скорее всего не получится. Обещала заехать в передержку и оплатить пару дней для одной кошки, плюс купить и завезти лекарство.

— Так в чем проблема. — удивился Крис. — Сейчас мы с тобой где-нибудь перекусим, потом поможем котикам, а затем в киношку.

— А ты сам то не устал? — вспомнила его работу Настя. Парень, который мечтал завалиться на кровать и вздремнуть, покачал головой и завел машину.

— Соглашайся, пока зову. Заодно твою днюху обсудим.

— Кри-и-ис. — Настя уставилась на приборную панель перед собой, на которой красовалась наклейка с мотоциклом. — Вот зачем тебе это?

— Чего «это»?

— Ты же видишь я пока… — девушка на мгновение задумалась, подбирая слова, — не повзрослела. Ну в смысле, я помню наш разговор, ты сказал, что всегда придешь на помощь и все такое. Но мы с тобой постоянно общаемся и ты…я…ну это…

Они как раз остановились на светофоре, пропуская многочисленных пешеходов. Крис повернулся к покрасневшей Насте, которая уже жалела, что начала опасный разговор. Но ее словно черт дернул за язык.

Парень не стал в ответ произносить длинную речь, на тему межполовой дружбы организмами и тому подобного. Он просто взял блондинку за руку и, чуть прикоснувшись губами к запястью, украшенному тонким браслетом, произнес:

— Так я мазохист, Настюха.

— Ты — придурок. — печально вымолвила девушка, выдергивая пальцы из его хватки и отворачиваясь.

— Так это ж клево! — Крис вновь вернулся к вождению машины. — Можно делать всякие глупости и всему давать одно оправдание — я придурок.

Все следующее время, до самого вечера, они тщательно обходили тему отношений, болтая обо всем на свете. Настя поддержала идею с отмечанием дня рождения за городом и попросила Криса забронировать самый большой дом. Она уже представляла осеннюю золотую природу, утреннюю прохладу и дым от мангалов, наполненный аппетитными запахами. Что-то еще чувствовалось во всей этой картине. Нечто щекочущее воображение и ускользающее при попытке как следует его прочувствовать. А, может, Настя просто опасалась ощутить то, что гнала от себя со времен «краха Великой Любви». В отличие от Дарьи, обожавшей приключения и яркие эмоции, ее сестра порой чересчур осторожничала. А уж после неудачных отношений с Ратмиром и вовсе замкнулась и боялась вновь почувствовать симпатию к кому-то. Наверное, Крис, несмотря на внешнюю безбашенность, все же понимал это. И аккуратно, исподволь заставлял девушку привыкнуть к себе. Правда, с самого начала его план немного пошел не в ту сторону, и Настя решила, что у нее появился классный близкий друг мужского пола. Теперь же у Кристиана, в последнее время едва ли не дымящегося от желания быть вместе с любимой девушкой во всех смыслах, вновь появился шанс выйти из проклятой «френдзоны». И он действовал крайне осторожно, плюнув на план и решив положиться на то, что многие называют «интуицией», а сам Крис величал как «подсказка задницы».

Доверившись этой самой подсказке, парень посидел с Настей в кафе, помог котикам и сходил с девушкой в кино. Все пристойно, без намеков на отношения, разве что порой девушка ловила себя на мысли, что Крис ведет себя чуть более нежно и предупредительно. От этого приходила в смятение, начинала много болтать и, в конце концов, парень сунул ей в рот горсть попкорна и попросил дать досмотреть кино.

У этих двух была своя Судьба, немного запутанная, неопределившаяся до конца, но уже связавшая их на долгий срок.

Оставалось только дать Насте время разобраться в себе.

***

Вернувшись домой, Настя вместе с Крисом застали интересную картину: наполненная вкусными запахами кухня и Дашка, с заправленными под косынку волосами, в фартуке и с испачканной в чем-то красном щекой. Она выглянула в коридор, услышав хлопнувшую дверь, махнула рукой и вновь скрылась на кухне, откуда немедленно донеслись воющие звуки миксера.

— И тебе привет. — гаркнул Крис, принюхиваясь. — Настасья, у тебя дома прямо клад поселился. Спортсменка, красавица, еще и готовит.

Блондинка только промычала что-то и протянула другу вешалку для куртки. Фраза Криса поселила в ней смутную тревогу, похожую на мышь, застенчиво подгрызающую уголок стола. А парень мысленно ухмыльнулся, заметив на мгновение вытянувшееся лицо девушки.

Шум миксера стих, и снова в дверях, как чертив из табакерки, появилась Дашка.

— Привет. — она провела тыльной стороной руки по лбу, отчего там протянулась светлая полоса. — Мне тут маман в срочном порядке попросила тортик приготовить. Типа завтра проставляется для коллег. Все уши прожужжала, какие они хорошие да приветливые.

— А где предки? — Настя разрывалась между желанием поболтать с сестрой и утащить Криса в другую комнату.

— Вместе с маман ушли в театр, на какой-то мюзикл. Обещали быть после полуночи. Идемте чай пить, я тут шарлотку успела испечь, а то дома одни сухари на сладкое. О, Насть, я видела того парня с классной задницей!

Крис захохотал так, что рыбки в комнате Настиных родителей принялись метаться по аквариуму. Настя же потащила парня на кухню, решив, что сестра все равно увяжется за ними, а пить хочется. Да и Дашкина шарлотка одним только запахом вызывала усиленное слюноотделение.

На кухне царил тот беспорядок, который всегда появляется во время готовки. Хотя, надо признать, у Дашки он был минимальный: чуть муки на полу, небольшие брызги шоколада на поверхности разделочной поверхности, да скорлупки от яиц. На кухонном гарнитуре, рядом с плитой, стояли миксер, какие-то непонятные Насте формы и поднос, от которого умопомрачительно пахло выпечкой. Дашка как раз снимала с него тонкий лист бисквита. А на столе, рядом с сахарницей и чайником «под гжель» стояла пышная золотистая шарлотка.

Настя прижала руки к животу, который неэстетично заурчал, намекая, что попкорн и кока-кола — это не еда, а так, приятная вредность. Крис уже уселся за стол и как-то слишком ласково поглядывал на выпечку.

— Пейте чай. — Дашка вернулась к нарезанию бисквита. — Мне надо этот чертов муссовый торт доделать.

— О, сделай Настьке такой на днюху, а? — Крис принял из рук Насти чашку с черным чаем. — Обожаю их, если честно.

— Слушай, а животных ты любишь?

— Обожает. — буркнула сестра, цепляя кусок шарлотки и перекладывая к себе на тарелку. — Всех котиков в округе подбирает и пристраивает. Они, небось, уже ему храм в подвале организовали. Великий Крис Котоспасатель.