Поднявшись к себе в номер, Георгий принял контрастный душ, упал на кровать и попытался собрать воедино фрагменты «веселенького» вечера. Ясно пока было только одно: за этой «пещерной» лавочкой наркотиков кто-то стоит. Вполне возможно, даже кто-то из «отцов города». Хозяин заведения — наверняка фигура не самая главная, что-то вроде зиц-председателя Фунта из «Золотого теленка».

Похоже, с «крышей» у него все в порядке, учитывая тот факт, что там собирается вся мажорная элита. Сбыт идет очень бодренько, значит, имеется надежный канал поставки. В небольшом городке слухи расходятся быстро — похоже, многие знают или догадываются, что творится в «Пещере». Достаточно вспомнить реакцию грудастой мадам и старлея, когда он упомянул о молодежном клубе. Сын главы администрации — персона неприкасаемая.

В общем, ситуация выглядела безрадостно. Но хуже всего было то, что в нее была втянута Катя, его дочь.

Подводя итог своим размышлениям, Жора решил прямо с утречка позвонить своим в Питер, а пока что пообщаться с тем лейтенантом, парень он вроде неплохой. Он достал из сумки жестянку с английским чаем, коробку слоеного датского печенья и направился в холл.

Любимов не ошибся: охранник оказался общительным парнем. Тем более что читать при свете керосиновой лампы — занятие утомительное. Евгений с радостью согласился попить чайку с гостем из Питера. Чайник пришлось разогревать на газовой плите, которая стояла на кухне.

Новый знакомый по достоинству оценил напиток:

— Хороший чаек! Даже не помню, чтобы пил что-нибудь подобное.

— Это из специализированного магазина. Есть у нас такие, для настоящих ценителей.

— Заявление писать бесполезно.— Ермолаев взглядом показал на «фонарь» под глазом.— Тем более ты приезжий.

— Да я уже понял.

— Вот она где, эта «Пещера»!..— Лейтенант в сердцах постучал себя по загривку.

— А что? Уютное местечко.— Любимов не пытался скрыть иронию.— Наркота без всяких рецептов. Лучше, чем в аптеке.

Лейтенант отправил в рот кусочек печенья:

— Знаю. Из Голландии получают. Еще качеством хвалятся. Их бы разогнать к едрене фене...

— Чего ж не разгоните?

— Не все так просто...

— Хозяин крутой? — Любимов ловко разыграл праздное любопытство.

— Еще бы...— На лице Ермолаева появилась саркастическая улыбка: — Артем Сергеевич Прибылов. «Товарищ Артем». Это его подпольная кличка. Бывший первый секретарь горкома комсомола. Помню, меня еще принимал. И кафе было комсомольско-молодежное.

— Ну, значит, товарищ проверенный,— Любимов ответил в том же духе.— С активной жизненной позицией.

— Все они активные, когда надо к кормушке бежать. Вот первыми и поспели...

— Везде так. Не только у вас,— вздохнул Жора.— Ну а глава города как?

— Да он-то вроде ничего. Старается.

— Чего ж шалман этот не прикроет?

— Не знаю... — пожал плечами старлей.— А может, тоже имеет... Там ведь вся наша «золотая молодежь» гуляет.

— Понятно.

Собственно, «пристрелочная» часть беседы на этом закончилась. Любимов был бы никудышным опером, если б не умел разбираться в людях. Это неотъемлемая часть сложной науки выживания. Сотруднику «убойного» действительно очень важно чувствовать плохих людей. Но, возможно, куда более важно — различать хороших, порядочных.

Ермолаев ему понравился. Он был честным человеком, а это, как ни старайся, скрыть трудно. Поэтому Жора решил сэкономить время.

— Жень, а ведь я мент,— резко сменил он тему.

— Ты?! А сказал — военный.

— Майор из питерского Главка. «Убойный» отдел. Только ксива в номере.

Новость стала для Ермолаева полной неожиданностью. Избиение коллеги — это уже совсем другой коленкор. Евгений даже забыл о своем эксклюзивном чае.

— На фига ж врал?..— с детской обидой спросил он.

— Потому что вижу впервые. А теперь чуток разобрался.

Ермолаев усмехнулся:

— Стал бы я, старший опер, по ночам халтурить, если б что-то имел...

— И это тоже,— кивнул Георгий.

Ближе к ночи коллеги прихватили с собой керосиновую лампу и переместились в номер Любимова. В неформальной обстановке они быстро перешли на «ты», беседуя, как старые приятели. Георгий рассказал всю предысторию своего появления в Северогорске. Евгений в свою очередь поделился тем, что знает.

— Ты, Жора, за дочку не переживай. Нашла на нее одно время блажь, а сейчас все в норме. Вот Денис, тот продолжает глотать, хотя и неплохой парень. Спортом занимался. Но чего-то заклинило...

Любимов вспомнил, как этот «неплохой парень» залепил увесистую пощечину его дочери.

— У них с Катей что, любовь?

— Похоже на то. Жениться, говорят, собирались. А ты своему будущему зятю в торец...

— Я как увидел, не сдержался,— Георгий досадливо поморщился.— Надеюсь, не пожалуется?

— Вряд ли. Может, на пользу пойдет. А насчет нашей ментовки ты не думай. У нас и нормальных мужиков хватает — и преступления раскрываем, и с наркотой ловим.

Жора не удержался и все-таки вставил шпильку:

— Но только не всех, а кого разрешат, так?..

— Тебе хорошо рассуждать! — Старлея замечание задело.—Да если я в этот кабак сунусь, через день на гражданке буду. И куда меня после возьмут? С волчьим билетом?.. В Питер к вам ехать?

— Да все я понимаю...— поморщился Любимов,— Только больно грустная какая-то картина получается...

— А мне, думаешь, не грустно? Жора задумался.

— Придется вам подсобить. Где у вас телефон?

— На вахте.

— Уже поздно.— Любимов взглянул на часы.— Утром своих вызвоню.

— Думаешь, получится?

— В одной стране живем, к тому же в одном регионе, и законы для всех писаны.

Спустя сорок минут после того, как Катя обнаружила тело Дениса, на месте происшествия работали эксперты. Невдалеке стояла милицейская машина. Рядом с ней выстроилась толпа зевак — в основном завсегдатаи «Пещеры».

Следователь прокуратуры Ирина Голубева взглянула на судебного медика:

— Ну, что там?

— Закрытая черепно-мозговая травма. Плюс — гематома на лице.

— Гематома раньше была,— уточнила Голубева.

— Тогда, получается, сзади били. Плоским предметом...

В подтверждение его слов подошел эксперт, держа в руках кусок толстой доски. Он показал находку Голубевой:

— В кустах нашел.— Он кивнул в сторону деревянного обломка.— Может, и этим.

— Попробуй пальцы снять,— попросила Голубева.

— Попробую, но вряд ли удастся. Сами знаете...

Чуть в стороне от трупа застыла группа из трех человек. Среди них выделялся местный «шериф» — начальник городской милиции Зуев в форме подполковника. Рядом с ним топтался Прибылов. Хозяин «Пещеры» уже вышел из состояния ступора и теперь бойко излагал свою версию разыгравшейся трагедии. За его спиной обреченно сжалась фигурка Кати.

— Вот она его видела.— Прибылов кивнул в сторону девушки.

— Когда?..— уточнил подполковник.

— Когда Дениса вышла искать. Слышит крик. Она — к машине, а оттуда этот бородатый убегает, который в клубе с ним дрался.

— Точно он?..— Зуев внимательно посмотрел на девушку.

Катя кивнула.

— Хорошо. Позже следователь тебя допросит.

— Он в гостинице остановился,— поспешил проинформировать Прибылов.

— Проверим!

Со стороны экспертов раздался громкий голос Голу-бевой:

— Вы отцу его сообщили?..

— Да, сейчас приедет,— кивнул Зуев.

Мощные фары подсветили место происшествия. Зуев обернулся. К стоянке на высокой скорости подрулил джип «лендровер». Сзади — машина с охраной. Послышалось характерное шипение протекторов об асфальт. Тяжелая машина остановилась в нескольких метрах от места происшествия. Из иномарки медленно, совсем по-стариковски, вылез крупный мужчина в дорогом костюме. С отсутствующим видом он посмотрел на собравшихся здесь людей. Наконец его взгляд остановился на теле, лежащем на тротуаре  Ремизов с шумом втянул носом воздух и шагнул к сыну, но на его пути вырос Зуев, пытаясь остановить главу городской администрации.