"Удачи, даан-ра!"

Я ведь кажется уже просила не называть меня так! Нет, эти эльфы поистине невозможные существа. И как их только можно терпеть, скажите на милость?!

Глава 8 — Эльфийский фрегат

Около пристани царило оживление. Белые паруса корабля, при бледном свете луны казавшиеся призрачно-матовыми, чуть трепетали под частыми порывами невесть откуда поднявшегося холодного ветра. Стройные фигуры эльфов — на этот раз исключетельно эльфов — скользили по палубе и пирсу, словно находясь под властью гипнотического и только им известного ритма. Дикая, нереальная красота зачаровывала и приковывала взгляд. Действие происходило в полной тишине, нарушаемой лишь мерным плеском волн о борт корабля и скупыми отрывистыми командами капитана. Его силуэт, казавшийся неестественно прямым, одиноко возвышался над остальной суетой. Даже мелодичные эльфийские слова, сами по себе являющиеся песней, он ухитрялся произносить настолько рвано, резко и быстро, что у меня на миг возникло сомнение, а эльф ли он?

Правда, оно тут же рассеялось, когда он повернулся к нам и уставился на Ветара коронным призрительно-сожалеющим взглядом.

Я мысленно вздохнула, когда глаза эльфа мимолётно скользнули по моему лицу, и в который раз подавила настойчивое желание вернуть ему удар, обретя истинное зрение. Нельзя, нельзя — ему вовсе незачем знать это. Тем более в присутствии Ветара.

— Принц Ветар аш Риванол? — процедил эльф, разумеется и не подумав изобразить хотя бы подобие кивка, не говоря уже о полном поклоне. К счастью, мой спутник не стал отвечать подобной колкостью, скрывшись за своей любимой иронично-вежливой маской.

— С кем имею честь говорить?

— Моё имя не для людского слуха, — капитан чуть повернул голову в сторону, наблюдая за погрузкой товаров. — Довольно будет и того, что вас приняли на корабль.

— Премного благодарны! — не сдержалась я. Эльф глянул на меня, как на надоедливое насекомое, которое даже лень прихлопнуть. Ну ладно, красавчик! Не будь я Играющая с Огнём, если не устрою тебе весёлую жизнь.

— Мы отплываем через четверть часа, — капитан окончательно повернулся к нам спиной, решив, очевидно, что смотреть в лицо собеседнику ниже его достоинства. У меня отчаянно чесалась нога как следует пнуть благородного эльфа пониже поясницы. Судя по едкому огоньку в подсознании, Ветар был бы совсем не против осуществить то же самое. — Я бы настойчиво просил вас и вашу спутницу не появляться на палубе во время плаванья. Мы не привыкли, когда нам мешают.

— Разумеется, серран, — тон принца не изменился ни на йоту. — Мы уходим.

Эльф и ухом не повёл.

— Ну и нахальное же создание! — в полголоса возмущалась я, когда мы, руководствуясь одиночными бликами палубных фонарей, искали свои каюты. Как оказалось позже, нам была выделена только одна, которая представляла собой скромную двуместную комнату. Само собой никто и не стал беспокоиться о том, что мы с Ветаром вообще-то разного пола, и негоже молодой привлекательной девушке (это я про себя, если кто не понял) спать в одной комнате с мужчиной. Особенно с оч-чень красивым мужчиной… Мда. Хорошо хоть кроватей было две, а не одна, как я вначале со скрытым страхом предположила.

Покосившись на Ветара и с трудом удержавшись от поднятия ментальных щитов (а зачем ему знать, о чём я тут думаю), уместила свою драгоценную пятую точку на ближайшей к двери кровати. Теперь, если кому-то очень потребуется добраться до принца, то сделать это ему придётся, минуя мою персону. А я бываю страшно злая и бешеная, когда меня нагло выдёргивают из дорогих и нежных сновидений.

— Ну и как тебе мои далёкие родственники? — с саркастическим смешком осведомился Ветар, не снимая обуви, располагаясь на соседнем ложе. — Очень милые и приятные в общении, не так ли?

В его голосе я уловила хорошо скрытые отзвуки гнева. Подавила дрожь.

— Подумать только — я ведь сам вызвался на эту миссию, — прикрыв глаза, пробормотал он. — Инициатива наказуема.

— Да ну? — может сделать вид, что обиделась? Коротким движеним перескальзываю к его кровати, присаживаюсь рядом на некогда идеально выглаженное одеяло. Указательным пальцем провожу по его ладони. — А я значит, не в счёт?

Рука принца молниеносно сжимается, ловя моё запястье. Так волчица переносит в пасти своих детей — смертоносные кинжалы не причиняют ни грамма боли. Потом уверенная властность переходит в нежность.

— Ты же понимаешь, о чём я.

— Неужели ты думаешь, что нет…

Пол под ногами легонько качнулся. Издалека лёгким глубоким шелестом отозвались морские волны, принимая в свои объятья лёгкий изящный фрегат. На миг позволив сознанию взлететь над мачтами, я увидела, как наполняются дыханием ветра белоснежные крылья парусов, и острый нос корабля рассекает лилово-сапфировые гребни, оставляя позади себя пушистый пенистый след. Исчезают, пропадают среди ночной тени серые очертания Гавани, и только мерцающий свет маяка ещё долго сопровождает стремительный бег фрегата.

— Откуда ты знаешь Сайву и Рассела? — внезапно вспоминаю я о долго мучавшем меня вопросе. Потом всё же смиряю любопытство, заметив, как пристально смотрит на меня Ветар. — Впрочем, я не настаиваю. Если не хочешь — не отвечай.

— Это не секрет, — пожимает плечами принц. — Только история довольно длинная… дело в том, что… гм… несколько лет назад я уже собирался посетить легендарный Плавающий город. Неофицально, просто, чтобы поглядеть на своих "братьев по крови".

Я вздрагиваю от вылившейся в интонации желчи. Ветар успокаивающе касается моей руки, извиняясь за невольную эмпатию.

— Прости. Так вот, Рассел ещё не был тогда Главным магом, а только подрабатывал у тогдашнего колдуна, да простят мне «коллеги» такое высказывание. Но большего он и не заслуживал. Я даже не уверен, умел ли он создать наипростейшие чары иллюзий… Но суть не в этом. Я остановился в одном трактире, и однажды там разгорелась крупная потасовка между эльфами и наёмниками Гавани, которых всегда там было немеряно. Стража, конечно, видела всё, но вмешиваться не спешила — всем хотелось поглядеть, как великих Свелорожденных вываляют в грязи. Не могу их за это упрекать. Но только в отличие от них, я прекрасно представлял, что вместо обычной кулачной драки трактир будет залит кровью, ибо эльфы не собирались уступать просто так.

— И ты вмешался, — уже догадываясь, что произошло далее, произношу я. Принц виновато разводит руками, словно говоря: знаю, сам дурак.

— В общем, если бы не Рассел, волей случая оказавшийся в этом самом трактире, ситуацию навряд ли можно было бы разрешить мирно. Страшно вспомнить, скольких трудов нам стоило успокоить разбушевавшихся воителей. Наёмники не такой народ, чтобы терпеть обиды. А уж эльфы и подавно…

Ветар несколько минут молчит, а потом чуть заметно улыбается.

— Потом, когда всё уже закончилось, я подал прошение о переводе Рассела на более высокую должность. К счастью, слово представителя Риванола всё же чего-то стоит. А когда появилась вакансия на место Главного мага, без колебаний предложил его кандидатуру. Даже Лейаторри поддержал. Это был первый и последний раз, когда он со мной согласился.

— А Сайва? — напоминаю я. Ветар смущённо пожимает плечами.

— Случайность, не более. Столкнулись на улице — помнишь, сколько там всегда народа. Слово за слово, и разговорились. Оказалось, что она должна будет выйти замуж за какого-то толстосума, потому что иначе не в силах расплатиться с долгами. Тогда её отец ещё не был известным всей Гавани мастером, и дела у них шли довольно плохо.

— Ты выплатил долг? — интересуюсь я больше для проформы, ибо уже знаю ответ. Как будто он мог поступить иначе! Это же Ветар!

Мужчина не стал подтверждать очевидного, а только слегка хмыкнул, уловив направление моих мыслей.

— Я познакомил её с Расселом. С первого взгляда видно, что они идеальная пара.

— Да, это верно, — несколько рассеянно произношу я. — Ну что же, спасибо за доверие.