Одурачишь меня один раз, я смогу простить, но пусть тебе будет стыдно. Мне было восемнадцать, я жила в Париже и сразу же влюбилась в Пенна. Я отдала ему свою девственность, он отплатил мне тем, что исчез. Тогда умер его отец, и узнала я об этом только много лет спустя.

Но если ты обманешь меня дважды, позор мне, что я опять попалась на той обман. Пари. Пенн, Льюис, Кэтрин, Роу и Ларк поставили на меня. К тому же я влюбилась в Пенна и выставила себя полной дурой.

Но трижды попасться на удочку, даже не знаю, кого в этом можно винить. Я хотела, как можно дальше находиться от Верхнего Ист-Сайда и всех его очаровательных мужчин.

— Подожди! — Льюис просунул руку между закрывающимися дверьми лифт, войдя внутрь.

Я прижалась всем телом к противоположной стене.

— Оставь меня в покое, Льюис.

— Пошли со мной на ленч.

— Иди к черту, — выплюнула я.

— Думаю, я это заслужил.

Я сверкнула глазами.

— Заслужил? Это меньшее из того, что ты заслужил.

— Согласен, справедливо.

Я скрестила руки на груди и промолчала. Не стоило его слушать и с ним разговаривать. Выходки этой команды разрушили мне жизнь. Конечно, я не впала в кому, а поднялась на ноги. Но это все равно не оправдывало их действий и их бессердечности.

Зазвенел лифт, и я протиснулась мимо Льюиса на первый этаж издательства «Уоррен Паблишинг». Величие фойе еще завораживало, но теперь это здание у меня скорее ассоциировалось с Льюисом. Мне, наверное, следовало принять предложение другого издательства. Кого волнует, что Уоррен боролся изо всех сил и выиграл аукцион? Я могла бы заключить сделку с Хартфилдом или с Страйдером, или с другим издательством, сделавшим ставку на мою книгу.

Выходя из здания и прощаясь с издательством «Уоррен Паблишинг», я все равно ощущала за спиной Льюиса.

— Прекрати преследовать меня, — прошипела я.

— Буду. Просто выслушай.

— Не обязана этого делать, — отрезала я.

— У тебя всегда был вспыльчивый характер.

Я вдруг остановилась посреди тротуара. Он продолжал двигаться вперед, прежде чем заметил, что я остановилась.

— Натали…

— Ты и твои друзья разрушили мне жизнь. Я не хочу с тобой разговаривать. Я не хочу тебя видеть. Меня не интересует твое очередное вранье, — сказала я с огнем в глазах. — Если ты предполагал, что все будет по-другому и я упаду к твоим ногам, за то, что ты напечатал мою книгу, то глубоко ошибался. Я не похожа на тех жеманных идиоток, проживающих в Верхнем Ист-Сайде. Мне наплевать, сколько у тебя денег. Наплевать на твою известную фамилию. Так что оставь меня в покое.

— Прости, — произнес Льюис, глядя на меня искренне широко раскрытыми глазами. С такой искренностью, которую я больше всего ненавидела в нем.

— «Прости» не поможет.

Я вытащила телефон, проверив сообщения. Я должна была встретиться с Эми за ланчем, но увидела от нее смс-ку.

«Я столкнулась с Энцо, пока ходила по магазинам. Ты ведь помнишь его по Парижу, верно? Его работы зашкаливают. Кое-какие даже выставлены в «Метрополитене». Мы собираемся вместе пойти на ланч. Не жди меня ;)»

Я тяжело вздохнула, прочитав сообщение. Отлично, план побега не удался.

— Ты во всем права, — сказал Льюис. — «Прости», конечно, не искупит вину. Но я все равно хотел бы извиниться перед тобой. Я знаю, что вел себя высокомерно и снисходительно на встречи, но был не уверен, как ты отреагируешь на мое присутствие, поэтому использовал такой защитный механизм.

— Для чего тебе нужен защитный механизм? Ведь это вы так поступили со мной.

— Знаю. Это было глупо, по-детски и неправильно во многих отношениях. Я умолял Пенна все тебе рассказать. Я даже пригрозил ему, если он сам тебе ничего не расскажет, тогда это сделаю я. И, конечно, мне следовало не ждать, а все рассказать тебе самому. Я точно знаю теперь, что должен был так поступить. Нужно было все тебе рассказать и закончить с этим дурацким пари.

Я закатила глаза.

— Конечно, Льюис. Почему бы тебе не умереть свой пыл для той, кто готов в это поверить?

Он выпрямился.

— Ты думаешь, мне нравится выклянчивать у тебя прощение? Прекрасно зная, что ты можешь затаить обиду на шесть лет, причем с такой злостью, как лесной пожар в Калифорнии? Мне не нравится твоя враждебность, Натали, но я ее заслужил. Как и все мы. Но это нисколько не умаляет того факта, что я все хотел бы тогда исправить… тогда и сейчас.

Я с удивлением уставилась на него. Он это... серьезно.

На самом деле, он... пресмыкался передо мной перед зданием издательства, владельцем которого был. Прошел год, а он хотел извиниться и загладить свою вину. Хотя внутри я немного испытывала удовлетворение от того, что вся эта ситуация не давала ему покоя, что он страдал. Хотя его страдания явно было ничто по сравнению с тем, что испытывала я. Но Верхний Ист-Сайд никогда не страдал от совершенных ими действий, страдания Льюиса, по крайней мере, были чем-то новым.

— Что ты от меня хочешь? — Осторожно спросила я.

— Ничего.

— Я тебе не верю.

— Я просто подумал, если приглашу тебя на ланч, то это будет хорошим началом.

— Началом чего?

— Моих извинений за то, что тебе пришлось пережить.

Я ему не доверяла. Теперь я не доверяла никому из них. Но один ланч с ним, по крайней мере меня не убьет.

— Хорошо. Мы пойдем в пиццерию. Единственное, чего мне не хватает в этом богом забытом городе.

Он улыбнулся, словно знал, что я лукавлю.

3. Натали

Льюис настоял оплатить наш ланч. Итак, я нашла самую дешевую пиццерию и вошла внутрь, оказавшись внутри, Льис слегка насторожился.

— Ты уверена, что стоит здесь есть? — спросил он.

— Ты имеешь что-то против пиццы здесь?

— Нет. Но я знаю место получше.

— Не сомневаюсь, но мы не поедем в Верхний Ист-Сайд. Мы не приблизимся туда, куда ты предпочитаешь ходить со своими друзьями. И я не позволю тебе покупать мне пиццу по безумно дорогой цене, когда можно поесть и здесь.

Он тяжело вздохнул.

— Хорошо. Но только не говори мне, что тебе не нравится та дорогая пицца. Та пиццерия в Ист-Хэмптоне была не из дешевых.

Я поморщилась от этого воспоминания. Мы постоянно тогда заказывали с Пенном пиццу в том маленьком ресторанчике в Ист-Хэмптоне. Мы готовы были есть ее холодной на завтрак перед холодильником в особняке его родителей в Хэмптоне, параллельно делая заметки в своих работах. Я все еще не могла до конца понять, была ли та пицца лучшей, которую я когда-либо ела, потому что она была из лучшей пиццерии или же потому, что я ее ела с Пенном.

— Это уже неважно, — пробормотала я.

Льюис заказал нам пиццу с пепперони и сосисками, протянув мне пластиковый стаканчик. Я хихикнула над его смущением и налила себе колы, усевшись на один из шатких стульев. Затем мой взгляд скользнул по Льюису, стоящему у автомата с содовой.

Мы оба выглядели здесь совсем неуместно. Он был в тысячедолларовом деловом костюме, а я была одета в такой наряд, который мог бы произвести хорошее впечатление, на нем настояла Эми. Лабутены Эми, элегантное платье и жакет, которые я никогда бы не купила для себя. Настолько гламурно и было не совсем то, что я предпочитала носить. Мой стиль больше походил на богемный с объемными, цветастыми платьями и сандалиями. Мои серебристые волосы длинные и неуправляемые были собраны в высокий, беспорядочный пучок на макушке. Мои платья никогда не подчеркивали мою талию, на том, что настояла Эми сегодня утром. И макияж, который она тщательно наложила мне на лицо, будто я была куклой.

Льюис безропотно опустился на стул напротив меня. Хотя я знала, что он предпочел бы более шикарное место. Льюис, в отличие от Пенна, на сто процентов принадлежал к верхнему Ист-Сайду. Он совершенно не испытывал ни малейших угрызений совести, как Пенн, полностью наслаждаясь всеми привилегиями жизни богатых. Жизни, которая была дана ему от рождения с семьей, где денег было больше, чем у Бога. Я знала, что ему нравится такая жизнь.

— Итак, — начал он.

— Да. — Я сделала большой глоток своего напитка.

— Я удивлен, что ты сдалась.

— Я не сдалась. Просто решила посидеть в твоей компании, пока Эми не закончит трахаться с художником, которого она встретила.

Он усмехнулся.

— Она уже кого-то нашла здесь?

— Ты удивишься, узнав, насколько легко Эми находит тех, с кем можно по трахаться. — Я пожала плечами. — А может удивляться тебе нечему.

— Я оказался не в ее вкусе.

— Конечно, помню, ты был шокирован тогда, потому что она единственная женщина, отвергшая тебя из-за богатства. — Я махнула рукой в сторону. — Ой, кстати, я сказала бы, что в этом мы с ней похожи.

Он наставил на меня палец.

— Ты отвергла по другой причине. Деньги заставляют тебя чувствовать себя неуютно. Эми же нисколько не смущается своих денег. Она просто не хочет встречаться с теми, кто в какой-то степени напоминает ей ее родителей.

Я была удивлена, как хорошо он прочитал нас обоих. Эми выросла с деньгами, бросая вызов всему, встречаясь с творческими неудачниками. Я выросла в бедности, неважно, сколько времени я провела среди богатых, все равно это было не мое. Не говоря уже о том, что я не испытывала никакого интереса к жизни в Верхнем Ист-Сайде. Не год назад, когда Пенн умолял меня вернуться... не сейчас.

— Возможно, — согласилась я. — А я-то думала, что ты вообще-то не любишь говорить о деньгах. Разве не так? Люди с деньгами просто не задумываются о том, что имеют. Живут…

— Разве ты теперь ни одна из нас?

Я крепче сжала свой стаканчик.

— Нет, я ни одна из вас.

— Я хочу сказать, что тебе ведь щедро заплатили за книгу.

— Мы оба знаем, что я от этого не стану похожей на тебя. Нужно родиться в высшем обществе. Иметь семью, у которой миллиарды... или же известное имя.

— Совершенно верно, — согласился он. — Иногда имя может значить больше, чем деньги.

Я пожала плечами и откинулась на спинку стула. Это не мой мир. Характер должен, по моему мнению, значить больше, чем имя или деньги. Но не для таких, как Льюис. Не для таких, как Кэтрин Ван Пелт. Кэтрин, ускорившая всю эту историю, бесконечно подливая масло в огонь, всего лишь для того, чтобы заполучить внимание Пенна. А все потому, что ее имя многое значило в их обществе, хотя у нее за душой не было ни гроша. Она даже согласилась выйти замуж за Кэмдена Перси, самого презренного мужчину, которого я когда-либо встречала, предполагая, что Пенн клюнет на нее. Все это было так странно и глупо. Если бы я ее с такой силой не ненавидела, то мне было бы ее искренне жаль.