Затем прибыла пицца с тонкой корочкой, покрытая начинкой, дымящаяся. Я решила поесть и собраться с мыслями. До этого момента ланч не казался мне таким уж ужасным. Все могло бы быть и хуже.

— Значит «Пари», да? — Спросил Льюис, приподняв бровь.

— Ага.

— Ты готова, что твоя книга завтра выйдет в свет?

— Честно? — Спросила я. — Я очень нервничаю.

— Ты? Почему? Это хит.

— О, не льсти мне.

Я откусила еще кусочек пиццы, чтобы не смотреть в его большие карие глаза. Я долго задавалась вопросом, не приложил ли Льюис руку, чтобы я заключила договор с издательством «Уоррен Паблишинг». Даже несмотря на то, что Хартфилд сделал предложение первым, и книга была выставлена на аукцион тринадцати издателям, Уоррен все равно выиграл. И это заставило меня задуматься. Но я понимала, что не смогу его об этом спросить. Я не хотела знать. Не перед важным днем в моей жизни. Мне хотелось верить, что выиграла именно моя книга, потому что действительно была хорошей, несмотря на все те годы, когда я получала отказы. Я была не уверена, что мое хрупкое сердце справится с его ответом, если все будет не так.

— Я не льщу тебе, Натали. Я читал книгу. Потрясающе. Твоя проза такая острая, такая едкая. История... Ну, мы оба знаем, насколько она основана на реальных событиях. Но то, как ты вплела эти события в роман, соединив факты с вымыслом, просто потрясающе. И такие моменты, которые заставляют остановиться и действительно задуматься. Я был очарован твоим романом с первой страницы и до последней. И не только потому, что я являюсь одним из его персонажей.

От его слов у меня отвисла челюсть. Оказывается, он на самом деле прочел мою книгу. Я не могла в это поверить. Я знала, что Льюис любит читать, но не думала, что он прочтет мою книгу просто из любопытства.

— Ну что ж, спасибо. — Румянец украсил мои щеки. — Я не предполагала, что ты ее прочитаешь. Немного удивлена, если честно, что ее вообще читают.

— Ты получила блестящие отзывы во всех ведущих журналах. Конечно, люди будут ее читать. И я рад этому. Понятно же, что это та история, которую стоит рассказать другим.

— Я начала ее писать, когда был в Хэмптоне, — призналась я. Хотя понятия не имела зачем ему это сказала.

Он провел большим пальцем по нижней губе и откинулся на спинку стула.

— В этом есть смысл.

— Ты ведь никому не расскажешь, правда?

— Ты имеешь в виду Пенна?

Я вздрогнула от его имени и всей боли, которая была связана с ним. Да, конечно, я имела в виду Пенна. Но, честно говоря, я имела в виду их всех. Именно по этой причине я и опубликовала свою первую книгу под псевдонимом. Я не собиралась стать в очередной раз мишенью для них.

Должно быть, он все прочел по моему лицу, потому что вздохнул.

— Что бы ты хотела сохранить в тайне? Что ты написала эту книгу? Или о том, что в ней речь идет о команде? Или что ты здесь, и я виделся с тобой, и мы вместе сходили на ланч?

Я молча кивнула.

— Все.

— Я сохраню все в тайне. Не стану разглашать, что ты — великая Оливия Дэвис. — Он нахмурился. — Даже Пенну.

— Спасибо.

— Но…

— О боже, — пробормотала я.

Он дьявольски ухмыльнулся мне.

— Я хотел бы снова увидеться с тобой.

— Не думаю, что это хорошая идея.

Чем больше времени я буду проводить с Льюисом, тем больше шансов, что кто-то из его окружения узнает об этом. Даже если он сдержит свое обещание и никому ничего не расскажет, в чем я очень сильно сомневалась, если честно.

— По-моему, это замечательная идея. Ты здесь всего на пару дней. Уверен, что у тебя плотное расписание, но довольно легко я мог бы вписаться в твой плотный график.

— Похоже, ты не оставляешь мне выбора.

— Выбор есть всегда. Я хочу, чтобы ты сделала правильный выбор.

— Звучит довольно зловеще, — пожурила я его.

Он рассмеялся и потянулся через стол, взяв меня за руку.

— Почему зловеще? Разве это странно, что я хочу провести с тобой время?

— Нет, не странно. — Я вытащила свою руку. — Я не хочу проводить с тобой время.

— Между нами ведь не стоит больше ложь и обман. Ты наслаждаешься тем, что достигла. Нам же всегда было весело друг с другом. Почему мы не можем продолжить? Я хотел бы пригласить тебя на ужин сегодня вечером.

Я отрицательно покачала головой.

— У меня ужин сегодня вечером с издателем.

Он выгнул бровь, как бы говоря: «Я и есть издатель».

— Думаю, возражений не будет, если я увяжусь за тобой.

— Думаю, не будет.

— А как насчет завтрашней вечеринки в честь выхода книги? Я мог бы сопровождать тебя. Эми может пойти с нами со своим новым художником.

— Почему ты продолжаешь настаивать? — Подозрительно спросила я. — Я же сказала нет.

— На самом деле, ты это не серьезно.

— Я только что тебе отказала.

Он вздохнул кивнув.

— Хорошо. Но я хочу, чтобы ты знала, что я скучал по тебе весь прошлый год. Ты не единственная, кто расстроился из-за произошедшего. Ты — глоток свежего воздуха, и то, что ты уехала, было для меня ударом. Ты не можешь винить меня за то, что я хочу вернуть тебя в свою жизнь.

Вопреки себе, я была тронута его словами. Не предполагала, что у кого-то из их круга имеются чувства. Или что по мне хоть кто-то будет скучать. Я думала, что все это игра. Ведь они привыкли играть, играли уже много раз до меня и будут продолжать играть всю свою жизнь. Я была пешкой, они передвигали фигуры так, как считали нужным. И их совершенно не волновало, что кто-то мог пострадать.

Но Льюис говорил совсем другое. Говорил так, что теперь все выглядело, будто речь шла о реальной жизни и о настоящих чувствах. Не только моих собственных.

Я моргнула, глядя в свой стакан, пытаясь отогнать нежелательные эмоции. Мне не хотелось жалеть Льюиса Уоррена. Как можно жалеть того, у кого есть все?

Потому... он не делал ставки, на прямую не участвовал в пари. Да, он был там. Но пари заключалось между Кэтрин и Пенном. И оно касалось только их. Льюис стал невольным свидетелем, но он не был заинтересован в исходе. И год назад мы стали с ним настоящими друзьями.

Нет.

Мы не были друзьями. Господи, о чем я думаю! Несколько минут в его присутствии, он уже перевернул все мои мысли вверх тормашками. Разрушив барьеры, которые я воздвигала, чтобы себя обезопасить и сохранить. Льюис был уроженцем Верхнего Ист-Сайда. Он знал о пари. Но он ничего не сделал, чтобы остановить Пенна и Кэтрин. Поэтому я ему ничего не должна, никакого хорошего отношения с моей стороны.

— И это все? — Наконец, спросила я.

Он вздохнул и кивнул.

— Хорошо. Мне уже пора.

Я встала, он последовал моему примеру. Загрузил поднос, отнес его в специальный контейнер, и мы вышли на ноябрьский холод.

— Я не хочу снова ставить тебя в тупик. Я буду присутствовать на твоей вечеринке, приду ли с тобой или нет, — сказал Льюис.

— Ясно.

«Возможно, мне удастся избежать встречи с ним на вечеринке, там ведь будет достаточное количество людей?», — с надеждой подумала я.

Мы стояли на тротуаре, глядя, как безумие Нью-Йорка проносится мимо нас. Затем он повернулся ко мне и протянул руку. Я с удивлением уставилась на его руку. Рукопожатие. Ха.

Я вынула руку из кармана пальто и пожала.

— Мне было очень приятно, Натали. Я рад, что ты добилась успеха.

— Спасибо.

— Если ты передумаешь насчет... всего, у тебя есть мой номер телефона.

Это показалось мне сомнительным, но я все равно кивнула.

— Спасибо за ленч.

Он широко улыбнулся.

— В любое время. Теперь, полагаю, мне тоже пора возвращаться к работе.

— Отличная идея.

Он подозвал такси, которое тут же остановилось прямо перед нами. Открыл заднюю дверь, придержав ее для меня.

— Прошу.

— О, благодарю.

Я скользнула на заднее сиденье такси, он закрыл за мной дверь. Грустная улыбка украшала его лицо, будто встреча прошла не так, как планировалось. На секунду мне показалось, что я поняла сколько ему пришлось планировать, чтобы встретиться со мной. Он был правда рад меня видеть. Он заранее ждал от меня разочарования и раздражения, но думал, что сможет пробиться сквозь него. Он ошибался.

Машина отъехала от тротуара, и я в замешательстве откинулась назад. Льюис оказался не таким, как я ожидала.

4. Натали

— Натали! — Крикнула Эми, входя в гостиничный номер, в котором нас поселил Уоррен.

— Я здесь, — крикнула я в ответ.

Мои пальцы летали по клавиатуре, едва поспевая за мыслями, выплескивая за последний год идеи быстрее, чем я могла себе представить. Все сошлось. Закончился целый год засухи.

Слова.

Красивые слова.

Наконец-то они вернулись ко мне.

Я чуть не расплакалась от облегчения.

Я думала, что это конец. Я почему-то долго верила, что у меня больше не получится написать роман. Всю свою жизнь я мечтала стать писателем. А теперь, когда мою книгу наконец-то опубликовали, я не могла написать ни единого чертового слова. Это было жестоко!

И вот снова появились слова.

Яркие, блестящие, славные слова, предложения, абзацы, даже страницы.

— У меня был самый невероятный день, — сказала Эми. Она закружилась, держа в руках пакеты с покупками, выглядя как персонаж мультфильма при таком волнении с множеством дорогих покупок.

— У меня тоже.

Эми бросила все сумки на пол.

— Энцо был...таким сексуальным. К счастью, на этот раз виски не было. И он наверстал упущенное в Париже. И, дорогой Господь, клянусь, он — бог. — Она подняла голову и руки к потолку. — Постой... что ты делаешь?

— Пишу.

Эми завизжала.

— Пишешь?! Неужели? Твой день, должно быть, был тоже потрясающим. С каких это пор у тебя появилась муза?

— С сегодняшнего дня.

— О Боже, похоже у нас двоих был потрясающий секс сегодня.

Я фыркнула.

— Ну, я бы так не сказала.

— О, прошу тебя, мы обе знаем, что писать для тебя все равно, что заниматься сексом.

Тут она не ошибалась.

— Что случилось? — спросила она, заглядывая мне через плечо. — Ух ты, это действительно здорово, Нат.

— Спасибо. Не знаю, как это произошло. Может все дело в этом городе.

— Может быть... но вчера ты не писала.

Я закончила фразу, над которой работала, и повернулась к своей лучшей подруге.