Последняя фраза вызвала у Джулиана ироничную улыбку. Он насмешливо сощурился.

— Вы действительно считаете меня столь уж необыкновенным? Похоже, журналисты слегка перестарались, идеализируя мою скромную персону.

Задетая скрытой иронией его слов, Николь тут же ехидно возразила:

— Отчего же, раз у вас все-таки нашлись враги?

Ее язвительный выпад заставил Джулиана рассмеяться.

— О, а я чуть было не забыл, что вам палец в рот не клади! Ничего не скажешь, ловко отбрили! Но вы-то, мисс Лейтон, отнюдь не относитесь к числу моих противников, верно?

Смутившись под его проницательным взглядом, Николь потупилась. Вопрос, прозвучавший несколько двусмысленно, заставил молодую женщину растеряться.

— Ну… к вашим друзьям меня причислять тоже пока еще рановато, — наконец уклончиво ответила она. — Слишком уж странная из нас получается парочка — миллионер и докторша!

— Может, тогда станем просто союзниками? — миролюбиво предложил Джулиан. — Вы — единственная, кому я могу безоговорочно доверять. Враг не стал бы дважды спасать мою жизнь.

— Логично, — одобрила Николь.

— Так, значит, союзники?

Широко улыбнувшись, Джулиан протянул ей здоровую руку. Мгновение поколебавшись, Николь крепко ее пожала.

— Союзники.

— Отлично! Кстати, вам не кажется, что нам уже давно пора избавиться от некоторых формальностей? Пожалуйста, зовите меня просто Джулиан. А я вас — Николь, если вы, конечно, не против.

Неожиданный поворот разговора застал Николь врасплох.

— С-согласна, — пролепетала молодая женщина и, не сдержав любопытства, спросила:

— Откуда вам известно, как меня зовут?

— Не мог же я быть настолько неблагодарным, чтобы не узнать имя своей спасительницы, — галантно ответил Джулиан. — Осмелюсь добавить, очень красивое.

— Спасибо, мист… Джулиан, — смущенно поблагодарила Николь за комплимент. — Однако вернемся к нашей проблеме. Итак, что же вы намерены делать?

— Если честно, пока не знаю. Инцидент с грабителями уже расследует полиция. Возможно, стоит подождать и посмотреть, удастся ли им что-нибудь раскопать.

— А как же неисправные тормоза? — напомнила Николь. — Мне кажется, вам стоит сообщить о наших подозрениях в соответствующие органы. Быть может, тогда им будет легче напасть на след тех, кто пытается причинить вам зло.

Однако Джулиан пессимистически хмыкнул.

— Мне кажется, это не очень удачная идея. Не хватало только, чтобы в газетах начали писать о том, что мистер Киртон одержим манией преследования! Ну, сами подумайте, кто поверит в то, будто авария была нарочно подстроена? Я и сам-то верю в это с трудом. Кроме того, придется долго и нудно объяснять, почему я не сообщил о своих подозрениях сразу. Спустя столько месяцев начинать какое-либо следствие — пустая затея.

— Наверное, вы правы, — после некоторых раздумий признала Николь. — Но сидеть, сложа руки, и ждать, когда на вас нападут снова, также недопустимо.

Джулиан пожал плечами.

— Тогда что же предлагаете вы, Николь?

— Попытаться провести собственное расследование.

Однако мужчина лишь недоверчиво прищурился.

— Сильно сказано… Я бизнесмен, а не Шерлок Холмс. И даже не Эркюль Пуаро. А вы не мисс Марпл. Так что нечего совать свой нос туда, где мы оба ни черта не смыслим.

— Но, Джулиан, нас ведь никто не заставляет покупать шпионское оборудование. Мы бы могли начать с пустяков. Например, узнать, побывала ваша машина в ремонтной мастерской или нет. Пусть грабителями занимается полиция. А мы в это время попробуем разобраться, что же все-таки произошло несколько месяцев назад.

— И как же вы намерены это сделать?

— Для начала заехать в автосервис и выяснить то, что нас интересует.

— Неужели вы до сих пор сомневаетесь в этом? — сухо поинтересовался Джулиан. — Я же сказал: моя жена никогда в жизни не осмелилась бы причинить кому-либо вред. И, кажется, вы с этим согласились.

Николь нервно сплела пальцы.

— Верно. Но миссис Киртон могла запамятовать о вашей просьбе отнюдь не только из дурного умысла. Мало ли что могло случиться: просто забыла, встретила подружку и заболталась с ней, решила заглянуть в попавшийся по пути магазинчик и задержалась там так долго, что автосервис уже закрыли…

— Что ж, Изабелла вполне могла выкинуть что-нибудь подобное, — нехотя согласился Джулиан. — Ее хлебом не корми, дай лишь посплетничать с приятельницами да поглазеть на витрины модных бутиков. Но ведь моя жена обязательно предупредила бы меня, что машина не прошла техосмотр!

— Может, миссис Киртон испугалась вашего праведного гнева?

— Я никогда не сержусь по пустякам.

— Тогда опять-таки забыла.

— Такое не забывают.

— Предположим, в тот день вы просто поздно вернулись с работы, — выдвинула Николь новую версию. — Поэтому миссис Киртон просто не успела предупредить вас.

Джулиан напрягся, что-то вспоминая.

— А ведь, правда, накануне аварии я и в самом деле попал домой лишь за полночь. Ну конечно! — На его лице изобразилось явное облегчение. — Изабелла уже спала, поэтому-то ничего мне и не сказала. А наутро я уехал до того, как жена с дочкой поднялись.

— Вот видите! — торжествующе произнесла Николь. — Я отнюдь ни в чем не пытаюсь обвинить вашу жену. Иногда просто быть женщиной — уже преступление.

— Непростительная халатность, — усмехнулся Джулиан. — Неужели Изабелла так испугалась, что ее могут привлечь к ответственности, что даже ничего мне не сказала? Бедняжка! Как, должно быть, она страдала все это время. Теперь-то я понимаю, почему жена ни разу не побывала у меня в больнице. Глупышка считала, будто едва не убила собственного мужа, и стыдилась показаться мне на глаза.

Николь ощутила ревнивое покалывание в области сердца. С какой нежностью Джулиан отзывается о жене!

Пытаясь хоть как-то вывести мужчину из мечтательной задумчивости, она колко заметила:

— Впрочем, пока это всего лишь догадки. Не мешало бы заглянуть в автосервис и уточнить, была ли там ваша машина. А параллельно узнать у миссис Киртон, отводила ли она автомобиль в ремонтную мастерскую или нет. Кто знает, ответы рабочих и вашей супруги могут и не совпасть…

Джулиан непроизвольно нахмурился.

— Опять ваши странные намеки! Создается впечатление, будто вы заочно недолюбливаете мою жену и готовы обвинить ее в чем угодно. А ведь вы совсем не знаете Изабеллу.

— Я видела миссис Киртон однажды и даже разговаривала с ней, — возразила Николь.

И Изабелла вовсе не показалась мне таким уж ангелом во плоти, каким вы пытаетесь представить ее сейчас, мистер Киртон, мысленно добавила молодая женщина. Все ее былые подозрения возродились с новой силой. Резкие перепады в настроении Изабеллы, суровое обращение с дочерью, нежелание допустить свидания Келли с отцом… Здесь явно было что-то не так.

Между тем Джулиан недовольно покачал головой.

— Этого недостаточно. Вам стоит только поближе познакомиться, и все ваши подозрения рассеются как дым. — Внезапно Джулиан негромко воскликнул:

— Николь, а ведь это отличная идея! Как только меня выпишут, я обязательно приглашу вас на семейный обед. У вас будет отличный шанс составить собственное мнение об Изабелле. Зачем доказывать на пальцах, какая она хорошая, когда вы сможете лично убедиться в этом?

Николь ошеломленно воззрилась на мужчину.

— Вы… вы это серьезно, Джулиан?

— Серьезнее не бывает.

— Но ваше предложение нелепо! Скромной сотруднице больницы не место в доме миллионера.

Джулиан тяжело вздохнул.

— И откуда вы только набрались подобных предрассудков, Николь? Кроме того, для меня вы не просто врач, а человек, дважды…

— Единожды, — машинально поправила Николь.

— Дважды, — с нажимом повторил он, — спасший мне жизнь. Поэтому не смейте больше утверждать, будто мы с вами не пара. Договорились?

Николь едва заметно вздохнула. И зачем только Джулиан женат? Как бы она сейчас млела от счастья, услышав подобные речи от холостого мистера Киртона!