- Ты что думаешь, я в старческое слабоумие впал и очевидного не вижу? - разозлился король. - Вопрос в том, отдастся ли Архипелаг по доброй воле или его насильно драть придётся!

- А это уже ваш выбор, не мой, - пожала плечами Лан.

- Почему за Райла не пойдёшь? - насупился аэр. - Выгоду не тебе объяснять. Или опять какая бабья блажь? Так Даймонд вроде сказал, что всё тут у вас станет, словно маслом смазанное. Промеж вами ведь любовь водилась. А что было, то снова раскочегарить недолго.

- Я смотрю, Даймонд в последнее время слишком много говорит, - усмехнулась Кайран, водя пальцем по краю бокала. - Ввязывается не только в политику, но и чужие жизни берётся устраивать. Как бы ни надломился, бедный. Вы мне лучше вот на какой вопрос ответьте, господин. Часто ли ваш сын советы даёт, мнение своё высказывает?

- Да кто б ему позволил? - фыркнул некоронованный король. - Молод ещё! Пусть сидит и помалкивает, да у старших ума набирается.

- Вот теперь мне всё понятно и с вашими планами, и с идеями незабвенного аэра Греха, - неторопливо кивнула Лан. - Хотя, говорят, что под собственным носом не разглядеть того, что издалека отчётливо видится.

- Ты о чём сейчас? - насупился аэр.

- У меня есть неприятная новость. Райл уже не тот щенок, слушающий развесив уши и преданно заглядывающий в глаза. У него существует собственное мнение. И, боюсь, с вашим несовпадающее, - Кайран отставила бокал на стол, наклонилась вперёд, сцепив пальцы в замок, опершись локтями о колени. На короля она не смотрела - собственные руки разглядывала. - Вы из него островитянина вылепили, а не правителя. Вот он дальше носа собственного корабля и не видит.

- Да у него учителя ничуть не хуже твоих были, девка! Он, может, меня учёней! - рыкнул король. - Почитай, всё детство в книжках копался! На палубу не затащишь!

- Так вот именно, что всё детство! Зато в юности ему, видимо, наглядно объяснили, в чём заключается мужская честь и достоинство. Для того чтобы успешно мечом махать, не мозги нужны.

- Не понимаю я тебя! Чем это плохо? - опять начал злиться Натери. - Мужик - хоть куда!

- Да в том и дело, что никуда! - элва, не выдержав, тоже голос повысила. - Вы думали, что я им крутить смогу, как захочу? А он за мной подол в зубах носить станет? Да не тут-то было! Райл меня в спальне запрёт и выгуливать будет на поводке. С кляпом в зубах, чтоб не тявкала!

- И это мне говорит Волчица из Ис’Кай? - хмыкнул старый аэр. - Которая смогла под себя Призывающих Бурю подгрести?

- Да не подгребла! - Лан устало откинулась на спинку кресла. - А они сами ко мне пришли, учуяв, на чьей стороне их шкура целее окажется. Вы-то должны это понимать! Хотите совет?

- От девчонки сопливой? - рявкнул элв, саданув костистым кулаком по подлокотнику кресла. - Ну, валяй, попробуй.

Лан снова взяла бокал, но пить не спешила. Катала между ладонями, рассматривая тягучую рубиновую жидкость, словно знаки какие видела. Вино нашёптывало что-то, предупреждало. Но совсем невнятно, тихо-тихо. Что-то об ушах, слышавших лишнее. Но точнее не разобрать. Кайран даже обернулась, пытаясь высмотреть в углах кабинета коменданта шпиона. И ничего, конечно, не увидела. Кто тут лишний мог быть? Мерещится... Всё-таки выпито сегодня немало.

- На кого вы Острова оставите, когда в Серебряные Леса отправитесь? - заговорила аэра, наконец. Но так тихо, что старику наклониться пришлось. - Первое, что Райл сделает, получив власть - развяжет войну с Араном. И большинство кланов его поддержат.

- И что ты предлагаешь? - так же негромко спросил господин выпрямляясь.

- А я не знаю, - покачала головой Лан. - Внуков у вас так и нет? Всё спросить забываю...

- Бастарды, - обречённо махнул рукой аэр. - А тварь эта, жена его, сухая, как дрова.

- Так что ж не смените?

- Да всё думал, что время ещё есть.

- И оно как-то внезапно закончилось...

Райл, прижимающийся к колонне тёмной арки, наполовину загороженной каменными псами, поддерживающие каминную полку, медленно поднёс кулак к лицу, и так же медленно разжал пальцы, глядя на собственную ладонь так, будто впервые её видел. Откинул голову, опершись затылком о холодную стену. Стало немного полегче - муть под черепом развиднелась. И это хорошо. Пустая ярость только мешает думать.

А обмозговать стоило многое.

[1] Горное гнездо - родовой замок Натери

Глава четвёртая

Глава четвёртая

Глава четвёртая

Не бывает безвыходных ситуаций. Бывают ситуации, выход из которых тебя не устраивает

(Пословица Северных островов)

Дверь с грохотом отлетела в стену, да и повисла на одной петле, сорвав две нижние. Лан резко обернулась, вытаскивая саблю и одновременно пытаясь по шуму определить, с какой стороны форт штурмуют. Но через лишённые стёкол окна доносились только привычные звуки: перебранка солдат, приказы офицера на плацу и чуть дальше плеск моря.

- Тихо... - подтвердил Нагдар, стоящий над опрокинутым стулом со шпагой в руках.

- Со скалы по пути навернулась? - поинтересовалась Кайран у Мильены, убирая клинок в ножны. - Да отпусти ты её!

Редгейв, придерживающий герронтийку за горло и приставивший к нему же нож, ворча что-то неразборчивое, оттолкнул от себя девушку. Но всё-таки выглянул в коридор. И только убедившись, что толпы с таранами действительно нет, принялся дверь осматривать.

Мильена шагнула к хозяйке и тихо села на пол, будто её ноги не держали. Только растерянно потёрла помятую шею.

- Ну, что ещё? - раздражённо бросила аэра, переводя взгляд с наперсницы на карты, разложенные на столе.

С одной стороны, ей не до нежных девичьих чувств было. И без них дел по горло. С другой, герронтийка излишней нежностью не отличалась. А сейчас так испуганно глаза таращила, что они, того и гляди, из орбит вылезут.

- Госпожа... - прохрипела красавица. - Голубь прилетел...

- Голуби летают, да, - согласилась Кайран, почесав пером бровь. - К нам опять кто-то плывёт?

- Сарс пропал! - выпалила Мильена.

И зажала себе рот, то ли собственных слов испугавшись, то ли чтоб выть не начать. Нагдар шагнул к сестре, схватил за плечо. Просто элва вдруг побелела, как полотно и даже, кажется, покачнулась. Но Лан дёрнулась, высвобождаясь, опёрлась бедром о стол.

- Ещё кто-нибудь?

Спросить не с первого раза получилось, откашляться пришлось.

Девушка замотала головой, слезы у неё по щекам хлынули, будто шлюзы открыли.

- Ничего больше не знаю, - промычала невнятно из-под рук, прижатых ко рту. - Только про Сарса.

- Коней, быстро! - скомандовала Кайран Радгейву. - И отряд охраны. Нагдар, ты здесь остаёшься, усиль посты. Пошли в замок, предупреди. Вестовых в город и по деревням разошли. И...

- Я всё сделаю, - перебил её лейтенант. - Может, лучше с тобой поехать?

- Нет, сама справлюсь, - отрезала элва.

И со второго раза сумела-таки надеть плащ. Правда, шнурки почему-то не столько завязывались, сколько путались. Пальцы всё-таки дрожали.

- Духи забери, Лан! - заорал вдруг брат, кулаком смахнув со стола кувшин. - Да всем ты уж доказала! Мы верим, что у тебя железные яйца. Но нельзя же так! Дай помочь!

- Ты мне очень поможешь, если перестанешь орать и займёшься своими прямыми обязанностями, - отчеканила Кайран. Рука на эфесе сабли лежала абсолютно спокойно. - И тебе туда просто нельзя. К тому же мы ещё не знаем, что случилось. Узнаем, будет думать, как дальше быть.

Развернулась и вышла. Только подкованные каблуки по каменному полу зацокали.

В обычном темпе от форта, до Двух сосен - деревни, в котором коттедж Кайранов стоял - всадник часов за двадцать добирался. И это, понятно, в хорошую погоду. А сейчас и ветер крепчать начал, обещая близкий буран, и снег пошёл. Но Лан, кажется, решила побить все рекорды.

Лошади парили, как горшки, только что вынутые из печи и на мороз поставленные. Копыта скользили по твёрдому насту. Одна кобыла таки не устояла - кувыркнулась через голову, переломав ноги. Пришлось оставить солдата разбираться с животным и пешком добираться до ближайшего жилья. Второй конь пал просто от усталости. Но это уже рядом с деревушкой, стоящей как раз посередь дороги. В ней животных и сменить можно, да и элвам роздых дать, потому как тоже не железные.