Но у Лан на этот счёт явно имелось собственное мнение. От доводов Редгейва она только отмахнулась. Залпом выпила кружку сидра и велела смену седлать. Солдаты на неё поглядывали как на помешанную. Зато, кажется, Мильена полностью госпожу поддерживала, хотя сама пошатывалась.

Правда, спешиться всё-таки пришлось. После того как солнце зашло, метель не на шутку разыгралась. Тут уже не о лошадях думать приходилось, а как бы самим шеи не свернуть. Но Кайран упорно пёрла вперёд, волоча за поводья своего вороного. Так и добрались до Двух сосен - уже глубоко за полночь.

Жеребца Лан на околице и бросила, припустившись бегом. От неё только герронтийка и Редгейв не отставали. Но вояка у самого коттеджа притормозил. Ему в этот дом входить запрещали. Старая нянька, открывшая дверь, пропустила женщин, буркнула вояке, чтоб в конюшню шёл, да и заперла засов.

- Где? - выдохнула Лан, опираясь о колени, пытаясь отдышаться.

- Да спят, спят спокойно! - замахала на неё руками Мирка. - Дай хоть плащ с тебя сниму. Да отогрейся...

Кайран только отодвинула кудахчущую старуху в сторону.

- Они вправду спят, госпожа, - Каринка, стоявшая на наверху лестницы, подняла повыше масляный светильник, подсвечивая хозяйке ступеньки. - Только аэр Сарс вот...

Но в данный момент муж интересовал элву меньше всего. Мимо его спальни Лан пролетела, даже не затормозив. Лишь у последней двери остановилась прислушиваясь.

- В доме точно больше никого? - спросила шёпотом.

Каринка кивнула в ответ.

Аэра, придерживая створку, чтобы не скрипела, вошла в комнату, ступая на цыпочках.

Всю конспирацию к духам Мильена послала. Проскользнула под локтем у хозяйки, метнулась к кроватке, подхватила чернявого мальчишку вместе с одеялом и принялась его зацеловывать. Со сна да с перепугу ребёнок трубно заревел. Тут уж, конечно, и двое других проснулись.

- Аэра Кайран... - пробормотал светловолосый малыш, сонно растирая кулаками глаза.

- Я тут одна, родной, - скрипнув зубами, прошептала Лан, садясь у кровати на пол.

- Ой, мамочка, как хорошо, что ты приехала, - элвёнок обнял аэру за шею, пристраиваясь поудобнее - чтобы и прижиматься, и доспать сразу можно было. - А говорила, что долго не будет...

- Просто тебя очень увидеть захотелось, - Лан подвинула ребёнка, укрыла одеялом, перебирая блондинистые - в деда - кудряшки. - Мне придётся уехать утром рано-рано.

- Жалко, - просопел мальчишка. - Но я помню, ты не бойся. Надо только потерпеть и мы перестанем прятаться, а будем жить вместе.

- Надо только потерпеть и мы перестанем прятаться, а будем жить вместе, - тихо повторила Кайран, ткнувшись носом в макушку, пахнущую молоком и хлебным мякишем.

- Мамочка, а мы сможем взять дракончика с собой? - пробубнил элвёнок, зевая во весь ротишко.

- Ну, конечно...

И дракончика, и единорожика, и горшок с радугой. И папу. Надо только потерпеть.

***

Когда Лан спустилась, за столом, рядом с печкой, аэр Кайран собственной персоной сидел. Старший, понятно, не пропавший. Ходил старик совсем редко. Ему и просто с кровати вставать стало сложно. А уж по лестнице спуститься - вообще подвиг. А вот поди ж ты, спустился, когда припекло.

- Ну и зачем вы вылезли? - не слишком дружелюбно буркнула аэра, плюхаясь на лавку.

Оказывается, и у неё запас сил совсем небезграничный.

- А что думаешь, меня это никаким боком не касается? - ворчливо отозвался дед. - Сын пропал! Мало ли что с внуком случиться может, пока ты неизвестно где скачешь и юбками машешь?

- Я устала повторять, что Дайрен вам не внук, - элва сложила руки на столе, ткнувшись в них лбом.

- А мне плевать, что ты там бормочешь! - хлопнул по столешнице костлявой ладонью Кайран. - Ты моя невестка, мальчонка светленький...

- Желтоглазенький - точно в вашу породу, - хмыкнула Лан. - Ладно, лучше расскажите, что за бред с пропажей Сарса?

- Бред не бред, а исчез твой муж, - нахмурился старик. - Утром служанка пошла его кормить - и нету. Только постель смятая.

- Окна, двери?

- Окна закрытыми наглухо стояли, а засов и вправду снят. Но к дому никто чужой не подходил - это точно. Иначе б собаки залаяли.

- Остаётся предположить, что Сарс встал и ушёл на своих ногах, - вынесла вердикт Лан, с силой растирая лицо. - Никакой записки, понятно, не осталось?

- Да какая записка? Выкрали его, точно говорю. Из-за тебя похитили!

- Зачем? - элва удивлённо глянула на старика из-под ладоней.

- Откуда я знаю? - раздражённо буркнул Кайран. - Много в ваших делах понимаю, что ли? Ты рассказывать не спешишь. Может, потребуют от тебя чего. А, может, решили вдовством осчастливить?

- И труп спрятать, чтобы все ещё загадочнее выглядело? - предположила Лан. - А уж шантажировать меня Сарсом - это вообще замечательная идея!

- Может, наоборот, чтоб замуж опять не выскочила? По Правде-то как? Если его тела не найдут, то и ты вдовой не считаешься, - желчно заметил дед.

- Ну да. А по законам Арана мне семь лет надо ждать, чтобы вдовий статус получить. Да ну, я же говорю, что бред.

- А что тогда не бред? Может, это ты сама всё придумала?

- Точно, ­ - не стала спорить Лан. - Больше некому. Ложитесь-ка вы спать. Я с утра порасспрошу местных. Если он по воздуху не улетел, то обязательно кто-то что-то видел. Найдём, не переживайте, - Аэра потрепала элва по костистому плечу. - Пойду, воздухом подышу.

- Как же, не переживать! Жена из тебя никуда не годная и мать такая же! Ехидна! - бросил в спину Кайран.

Она даже оборачиваться не стала. Старика в деревне давно считали полоумным и на его крики никто внимания не обращал. А подышать элве действительно требовалось. Страх, целый день скручивающий внутренности в узел, только отпускать начал. Да и бешеная гонка давала о себе знать. Усталость усталостью, а кровь успокаиваться всё никак не желала, бурлила.

Лан поискала свой плащ, не нашла, да и плюнула. В конце концов, далеко она не собиралась - только на крыльце постоять. Но стоило ей дверь закрыть, как на плечи лёг тяжёлый волчий мех, подшитый суровой шерстью. Кайран закуталась поплотнее, кивком поблагодарив стоявшего рядом Редгейва.

- Как там? - мотнул головой в сторону дома. - Всё нормально?

- Ну если не считать пропавшего мужа, то да, - аэра поёжилась. Поднявшийся с моря жёсткий ветер продувал даже густой мех, пробирал до костей. Залетевшие под навес крыльца снежинки кололи щеки. - Как думаешь, может, он решил по девочкам пробежаться. А что, семь лет воздержания - это срок.

- Шла бы ты тоже спать, - помолчав, предложил элв.

- Да сейчас пойду, - согласилась Лан. - Сна-то того осталось... Знаешь, какая у меня голубая мечта? Выспаться. Вот лечь бы и проспать трое суток кряду. Чтоб без сновидений и...

Кайран осеклась, зарывшись носом в пахнущий мускусом мех. Действительно, отдохнуть не мешало. А то уже и шутит несмешно, и жаловаться потянуло. Если так и дальше пойдёт, то действительно бред начнёт нести.

- Лан... - негромко позвал Редгейв.

Аэра выглянула из развала волчьей шерсти, посмотрела вопросительно.

Меченый переступил с ноги на ногу, сунул ладони за ремень, закусил ус, глядя куда-то в сторону. И заговорил быстро, лихорадочно.

- Знаю, что стар я для тебя. Да что там говорить? Ещё б немного и в отцы сгодился. И нет ничего - ни замков, ни власти. Да и золота не накопил. Что там? Простой наёмник. О красоте и вовсе помолчать... Знаю, не любишь ты меня. Но только позволь, за двоих же стану! И так как верный пёс служу, но и вовсе, что скажешь... Позволь только!

- Кажется, тут бредить не я начала, - буркнула Кайран. - Ты о чём сейчас? Вроде было уже это всё? Или урок впрок не пошёл?

- Думаешь, в постель к тебе набиваюсь? - элв повернул-таки голову, смотрел исподлобья набычившись. Как будто перед ним враг стоял. - Не о том прошу. Рядом быть разреши.

- Ты и так всегда рядом, - пожала плечами Лан.

- Да что ты жилы тянешь? И так всю душу вынула! - негромко, придушенно рыкнул Редгейв. - Я же как мальчишка!.. Люблю тебя! Никого никогда не любил, а тут... Как заноза...