Странно, но створка распахнулась почти сразу, словно девушку тут ждали. И на пороге нарисовался кронпринц собственной рогатой персоной. Но как не велик был хаш-эд, полностью загородить то, что внутри творилось, ему не удалось.

А происходило там такое, что Арха невольно назад шагнула. Да ещё и едва не упала,оступившись. Дан, наклонившийся над лежаком, обернулся через плечо. И громко, чётко выговаривая каждое слово, выругался. Выпрямился, утёр лоб тыльной стороной ладони. Но только кровь размазал. Вот до этого лицо его оставалось чистым. Зато руки действительно по запястье были в красном. Кажется, у него даже с пальцев капало.

Лорд Харрат пошёл к лекарке, но сделав всего один шаг, остановился отвернувшись. Только встал так, чтобы загородить от неё топчан. Зато Его Высочество двинулся вперёд, тесня ведунью, и захлопнул дверь у себя за спиной.

- Тебе чего тут надо? - не слишком дружелюбно поинтересовался Адаш.

Девушка только головой замотала.

- Ты как вообще сюда попала? Кто привёл? - в голосе принца лекарке померещилось что-то такое, что сердце трепыхнулось, замерев, а потом зачастило, болезненно сжимаясь спазмами.

- Я случайно... - забормотала Арха. - Щенок побежал, а я за ним. Потом он потерялся. Я шла. А тут кричали...

Ведунья показала себе за спину, словно кричали именно в лесу.

- У тебя потрясающий талант оказываться там, где не нужно, - недовольно буркнул наследник. - Ладно, подожди здесь. Дан сейчас тебя проводит.

- Не надо! - вопль получился таким громким и пронзительным, что галка, сидящая на ёлке у самого края поляны, заполошно грая, заплескала крыльями, убираясь подальше. - Ты просто скажи, куда идти. Я сама доберусь, - тщательно контролируя голос, добавила Арха.

- Что так? - усмехнулся Адаш, явно издеваясь, выламывая бровь. - Теперь мы ни к одному хаш-эду близко не подойдём? Все они кровожадные чудовища без совести и чести? Прошла любовь, завяли помидоры? Наша нежная и трепетная душа не выдержала грубой реальности?

- Прекрати, пожалуйста, - переходя вдруг на ты, попросила лекарка. - Я в ваши дела не лезу. Просто скажи, куда идти - и все.

- Да неужели? - принц усмехнулся ещё пакостнее, и протянул руку, как будто хотел взять ведунью за плечо.

Собственно, Арха и не собиралась шарахаться. Само собой как-то так получилось.

- Что и требовалось доказать, - Его Высочество перестал усмехаться, став абсолютно серьёзным.

И перепачканные руки спрятал в карманы штанов.

- Может, всё-таки ты на меня всё вывалишь, а не на него? Учти ещё один момент. Он обязан мои приказы выполнять. Скажу детей резать - пойдёт резать. Так что, деваться твоему Дану особенно и некуда.

- Точно, - теперь уже ведунья усмехнулась. - А приказы он всегда исполняет беспрекословно. Просто я думала... - лекарка помолчала, мотнула головой, как будто муху отгоняла, и рукой махнула. - Неважно.

- Ну, почему же неважно? - Адаш, не вынимая кулаков из карманов, привалился плечом к избушке, скрестив ноги в щиколотках. - Ты думала, что он весь из себя такой честный-благородный-справедливый? Мухи не обидит, сиротам помогает, за друзей глотку порвёт? В принципе, не особо и ошибалась. Все так и есть. Но ещё он пасынок императора, глава одного из высших родов и офицер, а не монашка. Кстати, то, что он грязь собственными руками разгребает, а не спихивает всё на подчинённых, доказывает его благородство и прекраснодушие.

- Я должна в восторг прийти? - окрысилась Арха. - От того что он женщину пытает собственноручно, а не предлагает этим заняться, например, Иррашу?

- Было бы у тебя побольше мозгов - оценила, - спокойно отвели принц. - Знаешь, наблюдаю я за тобой, и всё сильнее мне мерещится: видишь ты только то, что удобно. А не то, что есть на самом деле. Нет, ничего не скажу, ты мне нравишься. Ещё тогда на охоте понравилась. Эта природная милость и наивность подкупает. Вот только мне не нравится, как ты окружающим жить мешаешь.

- Я мешаю? - опешила ведунья.

Его Высочество серьёзно кивнул.

- Именно так. Ты живёшь по собственным убеждениям. И живи, если Тьма позволяет. Но не заставляй других соответствовать твоим представлениям о морали. Вот, например, сейчас. Думаешь, Дану душу рвёт, что тут бабу пытали? Да ничего подобного. Для него арелим не женщина, а воин, враг. Без пола. Другое дело, что информацию выбивать вообще неприятно. И на совесть это в любом случае давит. А тут ещё и ты на мозолях попрыгаешь. Но это ваши дела. Повернись так, чтобы солнце слева светило и иди все время прямо. Окажешься рядом с деревенским полем.

Адаш, не дожидаясь ответа ведуньи, отлип от стены и ушёл в избушку, плотно прикрыв за собой дверь.

***

Звук оселка, вжикающего по кромке меча, раздражал невероятно. Этот полускрежет-полувизг вибрацией отдавался в корнях зубов. А уже оттуда рикошетом бил в виски, которые и так едва не лопались под давлением боли. Но Ирраш с упорством, достойным лучшего применения, продолжал править лезвие, любезно выволоченный из лопухов и принесённый рыжим Данаш. Шавер бы предпочёл, чтобы меч остался там, где он его оставил. Наверное, поэтому он сейчас и пытался сточить его до основания. Видимых успехов пока не имелось, но демон очень старался.

Плотная тень загородила от Ирраша солнце - за визгом оселка, а может и за собственными мыслями кот даже шагов не расслышал. Лорд Нашкас, не прекращая своего занятия, глянул исподлобья вверх, убедился, что свет от него Шай застит, и вернулся к заточке. Блондин помялся, переступив с ноги на ногу и, подумав, сел рядом, сунув в зубы травинку.

- Что-то девчонок нет давно, - как будто между прочим заметил красавчик. - Ушли ещё утром и с тех пор ни слуху, ни духу.

- Каких ещё девчонок? - недовольно спросил Ирраш.

В принципе, он подозревал, о ком могла речь идти. Но у ифовета стоило и уточнить. У него девчонок имелось немало.

- Да Арха с Ллил с утра ушли травы собирать, - охотно пояснил блондин.

- Одни? - вскинулся шавер.

- Да нет, с Адином.

Лорд Нашкас тут же успокоился и снова начал размеренно возить точильным камнем по кромке: туда-сюда, туда-сюда.

- Слушай, Ир... - предпринял ещё одну попытку завязать разговор Шай.

- Извинений ждёшь?

- А стоит ждать?

- Сам как думаешь?

- Ну, вот и я про то же. Знать бы ещё, чего ты так психанул - стало бы совсем хорошо.

Ирраш подумал, глядя на оселок внимательно, словно впервые увидел. Отложил камень в сторону. Упёр меч острием в землю, скрестив предплечья на его оголовье и пристроив сверху подбородок. На вопрос ифовета он отвечать не спешил.

- В принципе, я догадываюсь... - осторожно начал Шай.

- Какие все догадливые! - криво усмехнулся шавер. - Тоже начнёшь меня убеждать, что я не должен свой шанс упускать?

- Не начну, - а вот у блондина его вечная глумливая ухмылочка с хорошенького личика слиняла.

- Почему?

- Потому что сам хочу попробовать.

Шай откинулся на стену дома, прикрыв глаза. Казалось, что он задремал. Только травинка, размеренно перебрасываемая из одного угла рта в другой, свидетельствовала, что спать демон и не собирался.

- Тебе девок мало? - поинтересовался Ирраш, как ни странно, без всякой агрессии.

- Девок хватает. Надоело. Понимаешь...

- Да чего тут непонятного? - шавер выпрямился, покачал меч ладонью, глядя в землю. - Всем, наверное, хочется. На Дана с Тхия насмотрелись. Чтоб там Адин не говорил, а инстинкты нами правят. Своя нора, своя самка. Детёныши, опять же, - демон снова усмехнулся не слишком весело. - Цивилизация - это хорошо. Когда в укромном месте имеется своя пещера.

- А ты не хочешь попробовать? - спросил Шай, глаз не открывая и даже не двигаясь.

- Хочу, конечно. Не железный. Но это точно не для меня. Всё это. А она уж тем более.

- А для кого?

- Ты ей подойдёшь, - подумав, ответил Ирраш, выписывая кончиком меча на земле узоры. - И, честно говоря, я даже рад буду, если у вас все получится.