- А это хотя бы теоретически возможно? - сонно приподняв веки, покосился на шавера блондин. - Ты вот сейчас точно про меня?

- Нет, про соседа, - хмыкнул Нашкас. - Я-то в курсе, почему ты ни с одной дольше пары дней не хороводишь. Тут тебе бояться нечего - эта не предаст. Да и что тебе терять-то?

- Вот тут ты в точку попал, - усмехнулся Шай, потянулся, забрасывая руки за голову. - Терять мне совершенно точно нечего. И кому я нужен с таким довеском?

- Ллил не осудит, - покачал головой Ирраш. - Поймёт. Вот в чем другом, а в этом я уверен.

- Ну-ну... Ладно, там посмотрим. Так, значит, с твоей стороны никаких претензий не будет? Давай уж раз и навсегда решим. А то знаешь, никому такие закидоны не нужны. Мне-то что? Отряхнулся - и дальше пошёл. А вот Дан, наверное, себе плешь выщипал.

- Не будет претензий, - мрачно, но твёрдо ответил Ирраш. - И никаких закидонов не будет тоже. Могу Тьмой поклясться. А с Даном я сам поговорю.

- На кой мне твои клятвы? И так уж разбросались - дальше некуда. Мне и слова достаточно. Знаешь, мне иногда идиотские мысли в голову приходят...

- Знаю, - кивнул шавер, - других у тебя и не водится. Правда, чаще всего, никаких нет.

- Так вот, мне кажется, что все, что уже случилось - обязательно повторится, - не обратив ни малейшего внимания на злобные инсинуации, продолжил блондин, мечтательно щурясь на солнышко. - Нам обязательно дадут шанс прожить ещё раз. Но только с другим знаком.

- Видимо, для меня эта мысль чересчур глубока, - признался шавер.

- Ну, вот смотри. Ты же меня тогда предупреждал, что добром это не закончится? И единственный говорил: ей верить нельзя. Так все и вышло. А теперь утверждаешь, будто у меня все получится. Значит, обязательно должно получиться.

- С логикой у тебя всегда плоховато было. Если следовать тому, что ты сам сказал, то в этот раз все остальные должны утверждать, будто ничего не выйдет. Ну, или я обязан неправым оказаться.

- Это просто для тебя мысль действительно глубока, - усмехнулся Шай, пружинисто вскакивая на ноги. - Пойду я все-таки посмотрю, куда они запропастились. Адин - это, конечно, надёжно. Но за своей девочкой самому приглядывать нужно.

Блондин повертел шеей, будто разминая мышцы перед дракой. Потому и не заметил, как шавера передёрнуло, словно ему за шиворот щедрой горстью муравьёв отсыпали.

- Знаешь, мне почему-то кажется, что «девочку» Ллил не оценит, - буркнул Ирраш.

- Разберёмся! - отмахнулся от него красавчик. - Не учите дедушку кашлять, бабушку пироги печь, а лорда Шарраха строить отношения с женщинами. Все, я пошёл. Счастливо оставаться!

- Бывай, - бросил ему в спину шавер, не поднимая головы.

Казалось, демона интересуют исключительно узоры на земле, которые складывались в запутанную вязь. Для стороннего наблюдателя она могла показаться просто абстракцией. Тот, кто знал шаверскую письменность, мог бы прочитать: «Чтоб тебя Тьма трахнула!». К счастью, поблизости таких знатоков не нашлось. Но Ирраш все равно старательно затёр завитки подошвой.

И опять оперся на меч, видимо, сам того не замечая, кривя губы в странной гримасе - то ли оскалиться хотел, то ли поморщиться. Но уж точно не улыбнуться.

Глава пятнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава пятнадцатая

По мере развития отношений один обязательно наглеет.

Главное, успеть обнаглеть первым.

(Из наблюдений профессиональной принцессы)

Ночевать Дан не пришёл. Арха и сама не знала, хорошо это или плохо. Нет, когда твой мужчина по ночам шляется неизвестно где - это, естественно, очень плохо. Но если бы демон вернулся, пришлось разговаривать, объясняться. Только вот о чём говорить? «Я люблю тебя, несмотря на то, что ты женщин пытаешь!»? «Я думала, ты особенный. А оказался таким же демоном, как и все остальные...» - звучит ещё лучше.

Любит - не любит, простит - не простит. Да и что прощать? И за что прощать? Это его жизнь. Они давным-давно определились: у него своя жизнь, у неё есть собственная. И всё чаще получается, что идут они параллельно. Совсем параллельно - не пересекаясь. А если и умудрятся где-то столкнуться, то обязательно происходит взрыв. Ну, или пакость. Как-то не хватает одной только любви на то, чтобы соединить два разных мира в целое. И третий - общий, на двоих - появляться не спешил...

И собственная трусость покусывала клопом. За то, что за щенком побежала, от Адина лекарка втык уже получила. Понятно, что с бандитами разобрались и без её участия. Собственно, никаких особых разборок и не случилось. Дезертиры оказались ребятами ушлыми. На рекогносцировку им много времени не понадобилось. Убрались они шустро, только грязные пятки посвёркивали.

Хорошо, что направление для спасения они выбрали противоположное тому, куда Арха с Иром ломанули. А если бы нет? Свой втык ведунья честно заслужила. Потому и пряталась весь вечер от остальных гвардейцев. Заслужено или не заслуженно, а в демонических выволочках ничего приятного нет.

Стоило бы ещё сходить, поблагодарить шавера... Отца в смысле. Но встречаться с ним не хотелось. Без особых на то оснований. Не хотелось и всё. А это тоже трусость.

Травя себя дурными мыслями, ведунья и не заметила, как её сон сморил. Странный такой сон. Не любимый кошмар с похоронами бабушки, но что-то очень близкое. Арха понимала - происходящее нереально. Но и выдраться из этой нереальности не могла. Её засасывало в жидкую, но упругую, как кисель, черноту. Темнота жила, двигалась, дышала. И изучала девушку, рассматривала со всех сторон, будто ребёнок, крутящий куклу.

- Нет, всё-таки это забавно! - раздался голос, который существовал одновременно везде - и внутри и снаружи.

Ведунья слышала его раньше, совсем недавно. И определённо помнила - такое не забудешь. Но разве можно навестить Тьму во сне, да ещё и не по собственной воле? Может, она не заметила, как умерла?

Такая мысль нагоняла жути куда эффективнее всех голосов и всей черноты мира вместе взятых.

- Ну что ты мечешься? - усмехнулся мрак. Сама ведунья готова была клясться, что даже пальцем не шевельнула. - Не съем я тебя. Вот ведь странные создания. Называют себя моими детьми. Но стоит пропасть свету и тут же начинают паниковать. По идее вы темноту обожать должны.

- Это не темнота... - выдавила из себя лекарка.

Или не выдавила? Она и сама не поняла, сумела хоть слово сказать или всё же нет.

Зал обрушился на Арху внезапно, как на голову свалился. Естественно, помещение на девушку не падало. Это ведунья на пятую точку от неожиданности приземлилась, больно стукнувшись копчиком о мраморные плиты. Реальность воплотилась так быстро, что все чувства перемешались в круговерть: низ стал верхом, право оказалось слева, а неподвижные предметы пустились в пляску.

Впрочем, это всего мгновение и длилось. Потом лекарка осознала, что сидит на полу действительно посередь залы. Нормальной такой тронной палаты, полностью соответствующей всем представлениям о жилище Тьмы. Чёрный мрамор, колонны в тон, колоссальное кресло на постаменте из, наверное, сотни ступенек. В углах и у стен - клубящиеся тени. Для антуража, пожалуй, не хватало только черепов, груд костей и мученических воплей.

А вот в самой хозяйке ничего театрального не было. Женщина сидела на нижней ступеньке пьедестала. Балахон скрывал её руки до кончиков пальцев, а густая вуаль не давала разглядеть лицо. И всё равно отдельные черты ведунья разбирала: императрица, Адаша, монахиня-надсмотрщица...

- Я бы могла сказать, будто это потому, что частица меня живёт в каждой из них, - сообщила Тьма абсолютно нормальным голосом, без всяких сверхъестественных эффектов. - Но на самом деле это просто твой страх. Ты боишься меня, ты боишься их, вот и мерещится всякое. Уверена, что в Жизни ты тоже кого-нибудь узнала. Бабушку свою, например.

Арха неловко, опираясь на руку, встала. Ни подтверждать, ни опровергать слова говорившей ведунья не спешила. С богами вообще стоит вести себя поосторожней. Ляпнешь что-нибудь ни то и... Ну и останешься тут насовсем. А лекарке ещё обратно хотелось.