- Уйдёшь ты или нет? - взвыл кронпринц.

- Уже ушла. Да, лекарка! - вскинулась крылатая, будто что-то вспомнив. - Ты на меня зла не держи. Сама понимаешь, на войне все средства хороши. И ехала бы ты отсюда. Не для тебя это дерь... - воительница глянула на ведунью, хмыкнула и длинно сплюнула сквозь зубы. - В общем, не место тут таким. А тебя, рогатый, я всё равно достану.

- Надеюсь на скорую встречу, - буркнул Дан.

И, кажется, сам едва удержался от плевка, глядя, как арелима, забросив меч на шею, скрывается за кустами.

- У меня только два вопроса, - тихонечко подала голос Арха. - Первый: почему все считают, будто я эдакий нежный цветочек? И второй: что на всё это скажет Ирраш?

- Ты предпочла, чтобы её на шнурки порезали? - гавкнул Адаш, выпрямляясь без малейшей натуги.

Кстати, его надсадное дыхание тоже куда-то подевалось, выровнялось.

- Я же не сказала, что меня такой исход не устраивает, - фыркнула ведунья, выбираясь из-за Дановой спины. - Просто спросила, что скажет шавер.

На этот, явно риторический вопрос демоны отвечать не посчитали нужным. Впрочем, первый они тоже проигнорировали.

***

Сказать Иррашу хотелось многое. Даже очень многое. Объяснение про внезапно сбежавшую крылатую его не удовлетворило совершенно. Да и невесть где полученная рана Адаша, слишком довольная Арха и чересчур хмурая физиономия Дана настораживали. Но оставалось только зубами скрипеть. Официальная версия озвучена - сбежала. И отряд на её поиски послан.

Странно, но шавера в него не включили. Кронпринц только буркнул что-то о необходимости присутствия лорда Нашкас в лагере. В чём состоит эта необходимость, не уточнялось. В общем, оставалось только зубами скрипеть. И меч точить. Хотя клинком уже можно было запросто бриться. Но никакого другого занятия Ирраш себе придумать не мог.

За взвизгами оселка он шагов не услышал. Только почувствовал, что кто-то рядом стоит. Отреагировал шавер мгновенно. Вскочил, пригнувшись и текуче уходя в сторону. Выхлест меча он затормозить не успел. Только и сумел вывернуть кисть так, чтобы лезвие беспомощно вгрызлось в брёвна стены. Хотя одну тонкую прядку он всё-таки срезал.

Ллил даже не вздрогнула. Как стояла, так и продолжала стоять с лёгкой полуулыбкой на лице - уголки губ приподняты едва заметно.

- Я же тебя убить мог! - рявкнул Ирраш, почти у самой земли ловя срезанный локон. - Головой работать хоть иногда надо!

- Прошу прощения. Думала, что вы меня услышите...

- Индюк тоже думал, - огрызнулся лорд, покачав, высвободил меч и уселся на место. - Тебе чего надо?

Неуверенная улыбка слиняла с личика, светлые брови нахмурились.

- Я вам мешаю? - серьёзно спросила Ллил. - Мне казалось...

- Пусть тебе перестаёт казаться. И думать тоже заканчивай. Обычно это только вредит.

Ирраш осторожно, на пробу, вжикнул оселком по лезвию. Ему тоже что-то мешало. Демон уставился на собственную ладонь, словно впервые её видел. Оказывается, он так и сжимал прядь светлых волос в руке. Вместе с точильным камнем.

Шавер искоса глянул на девушку и сунул локон в карман.

- Вы можете объяснить, что происходит?

 Ллил вздёрнула подбородок, сжав поручень крыльца так, что у неё костяшки побелели. Вероятно, этот решительный вид должен был означать: без объяснений она не уберётся и Ирраша в покое не оставит.

- А что происходит? - ворчливо переспросил демон, водя точилом по металлу. - Крылатая сбежала, война идёт, обоз с фуражом пришёл, Шай решил за тобой всерьёз приударить. Так что, вполне возможно, у тебя скоро появится шанс стать леди Шаррах. Невелика честь, но всё же.

Не взвизгивать, не переспрашивать, ни гневно возражать Ллил не стала. Постояла немного, хмурясь, да и села рядом с шавером. Неподалёку, но руку между ними протянуть можно было. Демон усмехнулся, но комментировать не стал.

- Спасибо, что сообщили, - спокойно поблагодарила девушка. - А то я бы последней поняла, какие сияющие перспективы открываются. Моё мнение тут учитывается или вы всё уже решили? Могу ошибаться, но для вас это дело обычное, видимо. Привезли сюда, крестьян переселили. Так и не замечу, как замужней дамой стану.

- Заметишь, - усмехнулся Ирраш. - Первую брачную ночь точно не пропустишь.

Вот тут Ллил дёрнулась. Не испуганно, а, скорее, нервно. И покраснела - бледные скулы вспыхнули нежно-розовым. Пожалуй, демон первый раз видел женщину, которой смущение действительно шло. Обычно такого румянца дамы добивались с помощью всяких красок. А тут всё естественное. Всего лишь упоминание о постели - и пожалуйста.

Правда, самому Иррашу почему-то хотелось рычать. Даже губа дёрнулась в нервном тике.

- Вы не ответили на мой вопрос, - негромко напомнила девушка.

Демон длинно втянул носом воздух.

- На который?

Голос пришлось тщательно контролировать. Чтобы не рявкать.

- Моё мнение в расчёт принимается?

- А что тебя не устраивает? - шавер воткнул меч в землю и навалился грудью на рукоять, заставляя лезвие прогнуться. - Шая многие женщины считают красавчиком. Поместье у него, конечно, так себе и доход небольшой. Зато далеко от границы. Опять же, при дворе принят. А сумеешь его ухватить хорошенько, так он даже налево бегать не будет. Это же всё от дури.

- Замечательно, - по прежнему ровно, даже бесстрастно, порадовалась своему счастью Ллил. - Но можно хотя бы на минуточку предположить, что у меня есть собственные соображения на этот счёт?

- Предположить можно, - не стал спорить на удивление покладистый демон. - Только зачем? Ещё раз спрашиваю: чем он тебя не устраивает?

- Может, дело в том, что мне нравится другой... - ещё тише спросила девушка и вскинула голову, уставившись на Ирраша.

Лорд поёжился. Он прекрасно понимал, что Ллил его не видит. Ореховые с золотом глаза глядели по-прежнему слепо. И всё же демону казалось, что она смотрит именно на него. Может быть, даже куда-то вглубь него. Как бы по-идиотски это ни звучало.

- Мне по сценарию полагается спросить, кто этот счастливчик? - усмехнулся шавер.

И сглотнул - в горле вдруг пересохло. Правда, глотание не помогло. Слюна куда-то вся делась. Девушка, кстати, тоже быстро, как змейка, облизала губы. Вроде бы, и день нежаркий, а жажда мучила всех. Хотя на Археном дворе пыли хватало. Наверное, всё дело именно в ней было.

- По какому сценарию? - совсем уж почти неслышно пробормотала Ллил.

И Иррашу примерещилось, что девчонка потянулась к нему. Осталась сидеть, как сидела, но потянулась.

- Ты чего себе напридумывала? - внезапно севшим голосом прохрипел демон. - Выбрось дурь из башки, по-хорошему прошу.

- Я не придумала, - заторможено мотнула головой Ллил. - Зачем что-то придумывать, когда оно есть?

- Ничего нет... - пробормотал лорд.

И протянул руку, чтобы обнять её за талию. Или сграбастать? Забрать своё? То, что принадлежит ему по всем правам, существующим во Вселенной? Между ними по-прежнему оставался промежуток шириной в ту же вытянутую руку. И в то же время никакой дистанции не существовало вообще. Только невидяще-всевидящий взгляд. Опусти она ресницы, и расстояния не останется вовсе. А заставить её закрыть глаза безумно просто. Всего-то коснуться губами по-детски полуоткрытого рта...

- Вот вы где! А я вас ищу по всем Дубкам! - Шай свесил с крыльца блондинистую башку, радостно щерясь. - Ллил, пойдём на озеро? Я же тебе кувшинок обещал, да так и не набрал. Пойдём, пока меня никто не дёрнул.

- Дягиля ещё нарвите. Арха просила, да я забыл, - ровным, даже его самого удивившим тоном посоветовал Ирраш. - Хорошо, что вспомнил. А то она уже неделю канючит.

- Может, ты с нами?

Ифовет разулыбался ещё шире. И начал подмигивать, словно на него внезапно нервный тик напал.

- Да нет, у меня дела ещё.

Шавер закинул меч на плечо и, никуда не торопясь, пошёл к калитке. Только сунутую в карман руку в кулак сжал.

Глава шестнадцатая