Хаш-эд оседлал стул, повернув его спинкой к кровати. И поставив у самой двери - шагах в пяти от постели. Когда ведунья вскочила, демон даже не шевельнулся. Так и сидел, глядя на лекарку исподлобья.

- Ничего, - пробормотала Арха, сухим языком облизывая такие же пергаментные губы. И обеими руками зачесала волосы назад. На висках пряди были мокрые. - Просто сон.

- Не слишком весёлый? - предположил хаш-эд.

- Не слишком, - буркнула лекарка, откидываясь на подушку. И, подумав, спросила, очень стараясь, чтобы голос звучал совсем не заинтересованно. - Что-то я не помню у тебя такой рубашки. Свою позабыл где-то?

На самом деле, сорочка как сорочка. Обыкновенная, форменная, такие даже Адаш носил. А поскольку ведунья их белье не стирала и уж тем более не штопала, то одну сорочку от другой она отличить не могла.

Рогатый покосился на собственную грудь под расстёгнутым мундиром и глянул на лекарку ещё мрачнее.

- Я ночевал вместе с Адашем.

Кажется, Тьма иногда тоже ошибается. Это очень даже походило на оправдание.

- Нет, я не думаю, что ты был у... дамы, - заверила лекарка, улыбаясь потолку. - Просто мне кажется, что из батистовых рубашек получаются не очень хорошие повязки. Намокают они быстро. Ты хоть кружева додумался отодрать?

- Откуда ты знаешь? - помолчав, спросил всё-таки Дан.

- Мамочка рассказала, - Арха сдерживалась из всех сил, но губы сами разъезжались все шире и шире.

- Чья мамочка?

Хмурость хаш-эдов действительно не знала ни границ, ни дна. Вроде бы и угрюм он - дальше некуда. А всего через мгновение глядишь, и демон стал ещё мрачнее, побив собственные рекорды.

- Наша мамочка, - радостно сообщила ведунья. - Всеобщая и такая заботливая, что жуть берёт. Кстати, ты знаешь, что я тебя люблю?

- Подозреваю... - снова выдержав паузу, согласился Дан.

- Ну, так вот, не подозревай, а знай точно. Я тебя люблю.

Вроде бы, особых поводов для радости не возникло. И никаких значимых новостей она не получила. То, что её рогатый арелиму не пытал, конечно, хорошо. Только он по-прежнему оставался демоном. Соответственно, Арха очень многого про него не знала. И большую часть из этого многого знать не хотела.

Но ведунье казалось, что с плеч камень свалился. А, может, и целая гора.

***

Почему-то именно утро вдохновляет романтически настроенных поэтов и бардов. Больше лирических произведений посвящалось только ночи. Но всё-таки есть утро и утро. Серое, будто выцветшее небо, мокрая трава, плёткой хлещущая по ногам и молочные пряди тумана, оседающие на одежде мутной росой - это тоже рассвет. Просто солнце ещё не встало. Но от этого приятнее не становилось.

Арху знобило. И не оттого, что действительно воздух холодный. Просто уж слишком неуютно оказалось на улице. Ведунья с удовольствие осталась бы в тёплой и мягкой постели. И не возмущалась, приди в голову хаш-эду присоединиться к ней. Но Дан решил, что им куда-то срочно нужно. Но куда именно не сказал.

Хотя лекарка уже начала подозревать, что направляются они всё к той же проклятой избушке. По крайней мере,  тропинка казалась знакомой. Правда, что там делать в такую рань, Арха понятия не имела. Саквояж с лекарскими снадобьями и инструментами рогатый велел оставить дома.

- А долго ещё? - обречённо вздохнула ведунья, подтягивая отяжелевший, набрякший влагой подол.

Дан вместо ответа на девушку только шикнул, напряжённо вслушиваясь в предутреннюю тишину леса. И сорвался с места, перейдя почти на бег, и волоча лекарку за собой - Арха даже спросить ничего не успела. А задавать вопросы на бегу неудобно. Дыхание и так сбивалось, да ещё капюшон плаща мешался, болтаясь перед глазами. Тут не до расспросов, не споткнуться бы.

Впрочем, скоро ведунья и сама расслышала, что так хаш-эда взбудоражило. Звон металла о металл, хоть и приглушённый туманом, далеко разносился между сонными деревьями. Чёткие ритмичные, они напоминали удары кузнеца по наковальне.

Напоминали, да не совсем. В лазарете ведунья подобного наслушалась. Выздоравливающие нередко выходили размяться на пустырь за госпитальной каптёркой, прыгая по вытоптанному пятачку и пытаясь наковырять друг в друге новых дырок.

Вряд ли в предрассветном лесу кому-то приспичило просто потренироваться.

- Тьма! - рыкнул на бегу Дан. - Я же его предупреждал!

- О чём? - пропыхтела Арха, едва не влетев носом в спину демона.

Впрочем, спрашивать никакой надобности не было. Рогатый затормозил на краю проплешины, перед входом в землянку. На которой сражались кронпринц и крылатая. То, что они именно дрались, а не просто мерились фехтовальным искусством, поняла даже ведунья. Правда, ничего больше лекарка не разобрала. Противники двигались с такой скоростью, что девушка не всегда понимала, кто где находится.

Дан скрипнул зубами, сжав ладонь ведуньи до хруста.

- А зачем это всё? - тихо спросила Арха, по одному разжимая пальцы демона.

- Потому что дурак! - рыкнул рогатый, непонимающе глянув на собственную руку. - В романтика решил поиграть! Какая тут романтика, когда... А, Тьма всех поимей!

Хаш-эд рванул вперёд. Но через два шага словно на стену наткнулся, замер на месте. Постоял, раскачиваясь с носка на пятку. И сложил руки на груди, набычившись, созерцая поляну. Лекарка, привстав на цыпочки, выглянула из-за его плеча.

Адаш согнулся кочергой почти касаясь лбом коленей. Правую руку с зажатым мечом он выставил в сторону Дана, явно требуя, чтобы демон на месте оставался. А вот левую руку наследник почему-то привязал к боку. И рукав на ней мок, пропитываясь густо-алым. Арелима статуей застыла шагах в трёх от него, сжимая рукоять меча у плеча обеими ладонями.

И оба дышали, как загнанные лошади.

- Ну что, добивать будешь? - тяжело, через хриплые всхлипы хмыкнул Адаш.

- Я не демон, чтобы раненых добивать! - огрызнулась крылатая.

- Да ну? - не поверил принц.

- Не путай войну с честным поединком.

У светлой даже смутиться совести не хватило. Из чего Арха  сделала вывод: обычай добивать раненых существует не только у детей Тьмы. Хотя ей всё равно было сложно представить воительницу, занимающуюся таким не слишком благородным делом.

- Так я могу идти? - помолчав, спросила крылатая.

Наследник в ответ только кивнул, болезненно морщась. Видимо, зацепила его арелима чувствительно.

- То есть, у нас тут честный поединок? - хмуро уточнил Дан. - Или это честность по меркам Света?

- Тебя что-то не устраивает, демон? - обернулась крылатая.

- Многое, - едва заметно кивнул рогами хаш-эд. - Например, то, что меня ты победить не сумела. А Адаш фехтует лучше. То, что он сейчас изображает умирающего лебедя. А при Лашере его и разрубленная до черепа голова не смутила. Ну, и, в конце концов, то, что он в принципе левша.

А вот это для Архи стало новостью. Лекарка-то считала, что левой рукой работает только Ирраш. Оказывается, шавер не один обладал таким талантом.

- Ты намекаешь, что он всё подстроил? - нахмурилась воительница.

- Намекаю я по-другому, - раздражённо рыкнул Дан. - Сейчас я прямо говорю.

- Зачем?

- Да затем, что...

- Дан, захлопни пасть! - настойчиво порекомендовал Адаш, глядя на демона из-под спутанных волос. - И катись во Тьму. Я так решил. Значит, так оно и будет.

Видимо, мнения, что их решения не подлежат ни обсуждению, ни пересмотру, придерживались все хаш-эды. Вопрос только в том, чья позиция весомей.

- И что ты от меня хочешь? - криво усмехнулась крылатая. - Чтобы я сейчас благородно осталась? Или вызвала тебя на поединок? Честь честью, но гостеприимство тёмных как-то поднадоело. Да и вообще...

- Иди уже! - рявкнул Адаш. - Или дожидаешься, пока остальные подтянутся? Вали отсюда в Свет, во Тьму, да куда хочешь! Ну!

Арелима пожевала верхнюю губу, будто дилемму решая. И мотнула головой, как упрямая лошадь.

- Не знаю я, что тут к чему. Это ваши дела. Но поблагодарить всё-таки стоит. Повезло, что ты таким добреньким оказался.