- Я боли боюсь, - проскулила Арха.

- Вот тебе и ведунья! - фыркнула шаверка, никакого сочувствия явно не испытывая. - Придётся потерпеть. Впрочем, в обморок можешь грохаться. Этого ритуал не запрещает. Потом Ирраш произнесёт формулу принятия в род. И даст тебе выпить молока, смешанного с его кровью.

- А без глотания крови никак? - заранее изнемогая, простонала лекарка.

- Никак, - категорично отрезала Арруш. - Как иначе в тебя попадёт кровь рода.

- Молоко-то хоть чьё?

- В смысле чьё? Шаверское. Возьмут у какой-нибудь кормящей, - лекарка застонала громче, ткнувшись лбом в горячий камень. - Вот. Дальше тебя представят Тьме и нарекут именем. Кстати, будут тебя отныне звать Арахша. Но это так, для галочки. Архой была, Архой и останешься.

- При рождении меня Арой назвали, - мрачно сообщила ведунья каменной плите. - Повезло мне. В третий раз переименовывают.

- Чего ты там бурчишь? - жизнерадостно переспросила шаверка. - В общем-то, на этом твои мучения закончатся. Хотя, думаю, в твоём-то положении и этого хватит.

- Н-да, положении ещё то... Ох, Тьма, зачем я на всё это согласилась?

- Послушай, сестрёнка, - как-то подозрительно осторожно спросила Арруш, - а ты того? Не в курсе?

- Не в курсе чего? - ведунья повернула голову в сторону вдруг посерьёзневшей девушки.

- Да-а... В общем-то... - шаверка мямлила, старательно отводя глаза в сторону. - У чужих-то сразу распознаешь, да и запах. А сама... Ещё и в первый раз...

- Чего ты там лепечешь? - вызверилась Арха, у которой терпение совсем-совсем кончилось.

- Так, сестрёнка! - Арруш села на своей плите, жестом отослав служанок прочь. - У тебя когда последний раз связь с Луной была? По утрам не тошнит? Грудь не тянет?

Ведунья усмехнулась, садясь. Открыла рот... И закрыла. Что-то посчитала на пальцах. Потом ещё раз.

И уставилась на  сестрицу.

***

Оказывается, тяжелее всего кровь смывается с волос. То есть практически совсем не смывается, сколько не полощи в тёплой воде. А вот в холодной сходит моментально. Но только купать голову в жидком льду - это ещё то удовольствие. Зато мозги такая процедура прочистила мгновенно. И ведунья даже начала соображать, где находится и что с ней происходит. Зразу как орать после студёного душа закончила, так и начала.

Ритуал прошёл неплохо. Наверное. Собственно, Арха практически ничего не помнила. Всё в каком-то мареве, как будто кисеёй задёрнуто. Но три вещи лекарка теперь знала твёрдо: она ненавидит шаверские ритуалы, ведунью приняли в род Нашкас. И молоко с кровью из молельни девушка вынесла в собственном желудке. Правда, донесла недалеко.

Зато теперь, лёжа в чуть тёплом бассейне, с пряно пахнущей плёночкой масла на воде и слегка покачивающимися розовыми лепестками, ей было хорошо. Ну, тоже почти. Если бы голова так не болела и мысли не одолевали, жизнь вполне могла сойти за идеальную.

Мысли же весёлыми определённо не были. Дана она до сих пор так и не увидела. Соответственно, сообщить ему действительно сногсшибательную новость не успела. А с этим стоило и поторопиться.

- Эй, сестрёнка, она вообще-то к тебе обращается, - выдернула лекарку из страны грёз Арруш.

- Кто? - не поняла ведунья.

Шаверка мотнула подбородком за спину девушки. Арха подняла голову, уставившись на служанку, стоявшую на коленях рядом с краем бассейна. Беса поклонилась и промяукала что-то явно уважительно-подобострастное. Перед собой рабыня держала серебряный подносик со сложенным на нём конвертом. Лекарка хорошенечко подумала, но решила, что ей всё-таки предлагают взять бумажку.

Внутри обнаружилось письмо. Скорее, даже записка. Арха прочитала послание и со стоном страдалицы ушла под воду с головой.

- Что там такое? - новоиспечённая сестрёнка утопиться ей не дала, за плечи выволоча наружу.

- Это от Дана, - Арха обеими ладонями пыталась стереть с лица жирную плёнку масла. Снадобье быть стёртым не желало. -  Он предлагает, не откладывая в долгий ящик, узаконить мой статус юридически.

- Это как? Подтвердить титула, прав и привилегии может только император или... - Арруш осеклась и медленно, хитренько так, улыбнулась.

- Вот именно, - мрачно закончила за неё Арха. - Или наследник. Если бумаги подпишет император, то он и будет считаться моим сюзереном. А если Адаш, то я стану его вассалом. Знаешь, чего понять не могу? С одной стороны юридические права у женщин есть. И даже, оказывается, собственность у меня теперь какая-то имеется. Вот, вассальную присягу принести должна. А с другой стороны: женская половина, право сильного и: «Ты принадлежишь мне!».

- Можно подумать, ты не в Хашране живёшь, - фыркнула шаверка, противоречиями в гражданских правах и статусах не озабоченная. - Демоны! Что с них взять. Вон мой титул никто не подтверждал и подтверждать не собирается. Хотя у нас  с тобой права равные. Но я себе хаш-эда не нашла и дружбы с Его Высочеством не вожу. Ты вылезай тогда, хватить отмокать. Нам ещё надо тебе платье подобрать.

- Какое ещё платье? - в конец обессилела лекарка.

- Ну, уж точно не шаверское, раз тебя кронпринцу будут представлять! - заверила её Арруш. - У меня гардероб богатый. И, заметь, все наряды ни разу не надёванные. Правда, ты похудее будешь. Но эту проблему мы решим.

- Зачем тебе придворные платья, если ты отсюда никуда не выезжаешь? - тяжело поразилась ведунья, покорно позволяя служанкам себя обтереть.

- Но за модой-то мне никто следить не запрещает. Да и деньги куда-то тратить надо.

Лекарка хотела возразить, что выписывать модные журналы гораздо проще, чем собирать ненужный гардероб. Но решила, что это, в конце концов, не её дело. Действительно, надо же куда-то братишкины деньги девать?

Арха искренне полагала, будто прошлогоднее посещение магазинов с Тхия и Шаем станет самым кошмарным знакомством с миром моды. Хотя по удобству традиционное платье арифедов могло бы и поспорить с готовыми нарядами. Так или иначе, а по-настоящему пыточных туалетов ведунья и не примеряла. В «Серебряном городе» и на достопамятном турнире ей, по крайней мере, ходить не пришлось.

О чём думали портные, для лекарки так и осталось загадкой. Но они явно не учитывали потребности женщин в дыхании, передвижении и даже в вертикальном положении. Тяжеленный шлейф ещё более неподъёмной юбки тянул назад. Центр тяжести странно сместился куда-то к коленям. И вся конструкция так и норовила опрокинуть несчастную Арху на спину. Высокие каблуки моментально натёрших ноги туфель устойчивости не добавляли. А времени на то, чтобы научиться со всем этим существовать, не оставалось. Поэтому до здоровых, щедро облитых самым натуральным золотом дверей служанки её довели под руки.

- У тебя на удивление дурацкий вид, - мрачно сообщил Ирраш, у этих дверей девушку поджидавший.

- Спасибо, ты тоже прекрасно выглядишь, - ответила Арха с придыханием, кисло улыбнувшись.

Нет, при виде шавера у неё в зобу не спёрло. Хотя драгоценных камней и серебряной вышивки на его камзоле было столько, что бархат из-под них едва проглядывал. И при этом лорд умудрялся выглядеть весьма привлекательно и внушительно. Просто корсет так стянул рёбра, что желудок сердце к гортани прижимал. А лёгкие, за неимением другого места, нежно обняли позвоночник.

- А шаверы неплохо живут.... - добавила лекарка, разглядывая створки дверей.

Это ей только поначалу показалось, что они обиты цельными листами. На самом же деле золото покрывала очень тонкая резьба, сквозь которую проглядывало тёмное дерево.

- Всего лишь зал для приёма посетителей, - пожал плечами Ирраш и подставил Архе руку. Странно согнутую точно параллельно земле и повёрнутую ладонью вниз. - И чего ты на меня так уставилась?

- А чего я с твоей лапой делать должна? - ведунья указала подбородком на рукав шавера.

- Тьма! - Ирраш закатил глаза к потолку. - Ладонь на мою положи. И делай вид, что опираешься.

- А по-настоящему опираться нельзя? Я без поддержки грохнусь...