Шатёр начал наполняться народом. И внутри мгновенно стало душно, словно каждый входящий воздух крал. И вместо кислорода штабная палатка наполнилась ароматами дорогих духов, цветных пудр и притираний. Всё по отдельности пахло, может, и не плохо. А вот вместе рождало такой аромат, перед которым и конюшня показалась бы цветущим садом.

Наконец, когда внутрь вошёл последний сановитый господин, за тонким пологом шатра раздалось металлическое бряцанье, топот подкованных сапог и чей-то раскатистый молодецкий рявк: «На кар-раул!».

- Вы абсолютно всё правильно поняли, господа, - протянул Адаш, вольготно развалившийся в походном кресле.

Развалиться-то он развалился. Но ведунья прекрасно видела и бисер пота у него на лбу, и серость на скулах. Сапог, раздувшийся на венценосной щиколотке, как кровяная колбаса, от её внимания тоже не ускользнул. Но, как говорится, вольному воля.

- Все здесь присутствующие временно находятся под арестом, - продолжал мурлыкать кронпринц. - Этот приказ отдал я. И, как вы понимаете, отменить его могу тоже только я. А насколько быстро это произойдёт, зависит от вашей честности.

В непонимание ситуации и искреннее недоумение генералов ведунья поверила. Таких невинных лиц, честнейших глаз и даже несколько оскорблённого переглядывания не могло быть и у монашек. Только вот наследник продолжил демонстрировать оскорбительное недоверие и даже усмехнулся гадко.

- Скоты! - процедил Адаш сквозь зубы, продолжая усмехаться.

Понизить голос в голову Его Высочества и не пришло.

Тхия наклонился над сыном, старательно пытавшимся задвинуться подальше за отцовскую спину, и что-то тихо спросил. Демонёнок, явно подзабывший и те немногие манеры, которым его успели обучить, ткнул пальцем в четырёх генералов. И поспешно убрался обратно в тень. На это блистательное собрание даже его рыжей наглости не хватало.

- Ба! Знакомые всё лица! - умилился принц. - Прошу господ, на которых указал этот прелестный отпрыск, выйти вперёд.

- И вы поверите поклёпу какого-то молокососа? - гневно взвизгнул толстячок.

По мнению Архи ему только яблока в зубах не хватало и зонтиков укропа за ушами. А то сходство с жареным поросёнком стало бы полным.

- Какому поклёпу? - ласково поинтересовался принц. - Вроде я вас пока ни в чём не обвинял. Или вы готовы облегчить свою вину и усугубить наказание чистосердечным признанием?

«Свинёнок» ничего такого явно не хотел и забормотал что-то невнятно-оправдательное. Но обелиться даже перед собственными собратьями по оружию у него и шанса не имелось. Вокруг несдержанного генерала пространство мгновенно очистилось. А господин, больше всего смахивающий на сонную гориллу, отчётливо выговорил: «Всегда был кретином!».

- Так что же вы кретина-то в заговор взяли, господин Лашерр? - сочувственно поинтересовался Адаш. - Только давайте договоримся сразу. Вы уже недоумение изобразили, а я оценил. Вопли: «Какой заговор?!» - выслушал. И даже объяснил подробно, что я имел в виду. Предлагаю перейти сразу к деталям.

- Послушайте, я не понимаю... - веско, но несколько вяло начал гориллоподобный.

- Тебе же сказали: переходим сразу к деталям, - негромко напомнил генералу Ирраш.

- Нынче вы не капитан городской стражи, милейший! - вскинув подбородок, прищурился офицер. - И я не намерен...

- Понижение в должности не помешает выдернуть тебе ноги, - абсолютно спокойно, скорее в манере Дана, чем в своей собственной, перебил его шавер. - И я намерен это сделать. Если ты и дальше будешь пса за причинные места тягать.

- Очень точное и ёмкое определение личной позиции, - похвалил Ирраша принц. - От себя могу добавить только одно: выдернутые лордом Нашкас ноги я лично в глотку вам вставлю. Итак, жду ответа на вопрос: на кой вам понадобилась моя смерть?

- А что нам будет, если мы во всём искренне покаемся? - пискнул «поросёнок».

- Да ничего вам не будет, - брезгливо поморщился Адаш. - Отправитесь к своей хозяйке. Заодно передадите от меня привет горячо любимой тётушке. Не хватало мне ещё о всякую падаль руки марать. Спрашиваю в последний раз: зачем вам была нужна моя смерть? Дальше начнёт спрашивать Ирраш.

- Вы слишком бурную активность развели в последнее время, Ваше Высочество, - неохотно отозвался генерал-горилла, сникнув могучими плечами. - Если дело и дальше так пойдёт, то город точно сдастся.

- И что?.. - озадачился наследник.

Видимо, суть генеральской логики не дошла ни только до Архи.

- Да то, что это проклятый город - ключ ко всему Западу! - неожиданно вызверился «поросёнок», от гнева даже подпрыгнув на месте. - Не будет его - и вы же земли светлых просто проутюжите!

- А это плохо? - осторожно поинтересовался принц.

- Конечно же плохо! Поставки! Сроки! Договора, в конце концов! Да я на взятках целое состояние раздал! - «свинёнок» так взбесился, что в уголках его губ даже пена закипела.

- Ничего не понимаю! - пожаловался Адаш.

- А я, кажется, понимаю, - негромко проговорил Дан, не сходя со своего места. - Подряды, Ад. Военные подряды. Для армии на марше нужно поставлять совсем другие товары и совсем в других объёмах, чем для армии в условиях осады. А товары-то уже наверняка на полгода вперёд закуплены. Куда их девать, если ты город возьмёшь?

- Да-с, товары! И какие товары, прошу заметить! Дорогие вина!  Деликатесов почти корабль с севера привёз! Туалеты прошлогодней моды для дам! Куда я это дену?

- Вы же нас сами вздёрнете! - прогудел горилла. - Одно дело сапоги по пол империала за пару, когда солдаты в окопах прохлаждаются, а другое дело на марше. К осени бы мы их поменяли, да и по уставу положено. На хорошие.

- А рабочие для рытья укреплений и сап? - подал голос доселе молчавший генерал. - Я до осени подрядил семнадцать бригад бесов! И оплатил контракт полностью. Куда мне их девать?

- Я так понимаю, что армии вы сапоги из картона по империалу продали, а то и по полтора? - уточнил принц. - А бригады землекопов вам, господин главный инженер, с этих контрактов сколько отстегнули? Половину? Впрочем, вы это следователям расскажите. И да, я вас, получается, надул. Простите, но в столицу вам прогуляться придётся. Только не ко двору, а в тюрьму.

***

Без генеральской толпы в шатре сразу сделалось слишком просторно. А без гневных воплей и возмущённых криков слишком тихо. А вот воздуху, вентилирующему через откинутый клапан входа парфюмерную вонь, Арха, пожалуй, радовалась. Впрочем, сейчас это был единственный повод для радости.

- Получается, что императрица тут ни при чем, - задумчиво протянул Дан, потирая подбородок. - Даже странно.

- А по-моему, ничего тут странного нет, - пожал плечами Шай. - Права Арха, вечно мы всё усложняем.

- Это как посмотреть, - кронпринц сполз по сиденью кресла, опёршись затылком о подлокотник и глубокомысленно рассматривая потолок. - Меня хотели угробить из-за каких-то сапог! Тьма! В голове не укладывается.

- Не из-за сапог, а из-за денег, - хмуро уточнил Ирраш. - Самый достойный повод для убийства. Только вот способы какие-то... - шавер скривился -... дилетантские. Отрава, подпруга... Убийца, который даже дорезать не сумел. Я бы...

- В твоих талантах никто и не сомневается, - хмыкнул Адин. - Только вот генералы - не ты. Об убийствах они, наверное, лишь в романах читали. Ну, оттуда же и информацию подчерпнули. А исполнители... Видимо, кого найти сумели, того и наняли. Согласись, тут не столица. Это там убийцу подрядить проблем не составляет.

- Ну, как показывает практика, и в столице к этому делу надо с умом подходить, - заметил Дан, выразительно глядя на кронпринца.

- Ты мне это до Бездны припоминать будешь? - поморщился Адаш. - Между прочим, у меня душевная травма. Я заговор против себя раскрыл. И какой! Наверное, мог стать единственным наследником престола, убитым из-за солдатских сапог. И, кстати, даже Арха меня простила. Простила же, ведунья?

- Нет! - мстительно отозвалась из своего угла лекарка. - И не прощу. Кстати, долг ты мне так и не отдал.