Он поцеловал ведунью в лоб и, не обратив внимания на её обиженную физиономию, покинул комнату. Жаль, что здесь, в отличие от особняка Дана, была всего одна подушка. Которая, благодаря усилиям девушки, теперь лежала в кресле. А то получило бы новое Воплощение Тьмы по затылку.

***

Желая ей спокойной ночи, Тхия проявил невиданный оптимизм. Арха практически не спала. Даже под толстенным меховым одеялом лекарка продрогла так, что зуб на зуб не попадал. И это не смотря на горящий всю ночь камин, в который дрова девушка подкладывала раз пять. Да и воющий ветер в купе с какими-то шорохами, потрескиванием и скрипом, здоровому сну никак не способствовали.

Стоило ведунье провалиться в полудрёму, как ей тут же мерещились оскаленные морды, клыки и реки крови. И кто-то требовал, чтобы она немедленно убила всех арифедов. Уснуть удалось только под утро. Но Архе приснилось, как её родную деревню вырезают взбесившиеся клыкастые. Сон был такой яркий и реалистичный, что девушка проснулась от собственных воплей. И ложиться больше не рисковала. Все равно отдыхом это можно было назвать только с огромной натяжкой.

По крайней мере, на завтрак ведунье, кроме просоленного сыра и жуткой рыбной похлёбки, достались ещё варёные яйца, свежий хлеб, масло и медовые соты. Это добавило жизни красок, потому что желудок перестал завывать и липнуть к позвоночнику. Сытая Арха на мир смотрела как-то веселее. Осталось разобраться проблемой скуки. Но все трудности решили за ведунью и без её участия.

Дверь, без всяких предварительных стуков, открылась и в щель просунулась рыжеволосая морда с белыми глазами.

- Уважаемый отец велел показать уважаемой все, что она захочет, - по своему обыкновению оттарабанила морда, разглядывая потолок.

То ли это у них считалось вежливым говорить, не глядя на собеседника. То ли пацан просто смущался и чувствовал себя не в своей тарелке.

«Кстати, о тарелках...» - многозначительно напомнил здравый смысл лекарки.

- Привет, Данаш, - пытаясь выглядеть как можно дружелюбнее, улыбнулась ведунья. - И хватит меня «уважаемой» именовать. Я пока ещё ничего не сделала, чтобы ты меня уважал.

- Как это ничего? - удивился парень и сообщил все тому же потолку. - Уважаемая смогла привлечь внимание уважаемого отца. Правда, я не понимаю, как.

- М-да, - хмыкнула Арха, растрепав пятерней волосы.

И поймала себя на том, что повторила излюбленный жест озадаченного Дана. От этой мысли стало, почему-то теплее.

- Если даже дети не понимают, чем я могу мужика привлечь, то пора мне идти топиться.

- Я мужчина, - обижено прогундосил сын Воплощения.

- Ладно, хорошо, оставим эту тему. Без твоей оценки своих прелестей я, пожалуй, проживу. Слушай, Данаш, ты вот вчера говорил, что для твоего отца мы все пища. А кроме нас он что-нибудь ест? - девушка постаралась подобраться к интересующей теме как можно осторожнее.

И сама себя почувствовала дурой. Впрочем, взгляд пацана укреплению такой оценке только поспособствовал.

- Конечно, знаю. Скот, - сообщил он, презрительно выпятив нижнюю губу.

- Животных? - не поняла Арха.

- Да нет, - кажется, рыжий окончательно уверился, что с мозгами у лекарки дела плохи. - Скот. Хотите, покажу?

Ведунья хотела.

Для того чтобы посмотреть на скот, им пришлось спуститься во двор и обогнуть нелепое двухэтажное крыло. Которое, судя по обилию шляющихся рядом с ним мужиков, явно имеющих прямое отношение к армии, и впрямь было казармой. А потом ещё и изрядно поплутать между хозяйственными постройками.

Некоторые из них девушка опознала. Имелась тут конюшня, правда какая-то нереально огромная, стойл на сто - никак не меньше. Пекарню лекарка узнала по запаху. Скотный двор о своём наличии тоже оповестил характерной вонью, да ещё блеяньем, мемеканьем, хрюканьем и какими-то неопознанными звуками. Хотя животных тут явно было больше, чем на всех видимых Архой фермах.

А вот за скотным двором находилось здание, которое, судя по всему, им и требовалось. Небольшой барак под соломенной крышей без окон и единственной дверью напоминал дома грахов. Только за ним ещё имелся огороженный хлипким штакетником загон, впрочем, сейчас пустующий.

- Уважаемый отец много скота не держит, - неправильно понял реакцию ведуньи Данаш, - лишь для пищи. Сам он его не разводит, покупает где-то на ферме. Я, правда, не знаю где.

Последнюю фразу парень пробубнил, явно стесняясь своей неосведомлённости. Но Архе было не до него. У девушки вдруг появилось убеждение, что внутрь заходить не стоит. Кажется, это была та самая правда, которую она знать не желала. Ведунья бы ушла, наверное. Но дверь открылась, и на пороге появился старый бес, выплеснувший в сторону мыльную воду.

Заметив незваных гостей, он выпрямился, приставив ладонь к глазам козырьком, словно ему мешал яркий свет. Хотя солнце на небе висело каким-то невразумительным мячиком, как будто само не могло решить - светить ему или пора на покой отправиться.

- Уважаемая госпожа, женщина уважаемого отца, желает скот посмотреть, - опередил лекарку Данаш, выпалив тираду со скоростью стрекотания кузнечика.

- Ну, ежели так... - неуверенно протянул бес, из-под ладони разглядывая девушку, - Проходите, что ли. Тока недолго. У меня ещё дел по горло.

- Мы вас не задержим, - пропищала Арха, вымученно улыбаясь.

Уходить было уж как-то совсем глупо, поэтому она смело шагнула вперёд, прошмыгнув мимо посторонившегося беса. Внутри барака царил полумрак. Свет проникал только через отверстия в крыше, которые лекарка с улицы не заметила. Зато тут было тепло. Примерно через каждые пять шагов по обеим сторонам от прохода стояли медные закрытые жаровни.

Ну а кроме жаровен здесь имелись стойла, набитые свежей душистой соломой. Вдоль задних стенок в каменном полу были выдолблены канавы - чистые, но запашок от них все равно шёл.

Ещё тут были женщины, только женщины. Молодые, лет от семнадцати до двадцати пяти. Они были абсолютно голыми, но чистыми, с тщательно расчёсанными и заплетёнными волосами. Кстати, волосы у них были только на голове, не считая бровей и ресниц. Большинство из них лежало на соломе, следя за вошедшими ничего не выражающими глазами.

- Здравствуйте... - пробормотала Арха.

 Но добилась ведунья реакции только от беса - он фыркнул.

- Да вы что, мистрис, поговорить с ними вздумали? Ещё бы со свиньёй лясы поточили. Это ж скот, мозгов меньше, чем у коровы!

Кажется, он был прав. Потому что на его слова не отреагировал никто. Никак.

- Вы, видать, из людёв? - бес решил проявить сочувствие. - Так не печальтесь о них, мистрис. Они, почитай, в десятом колене уже скот. Соображалка вся выродилась.

- И их... на убой... - пробормотала Арха, разглядывая земляной пол под ногами.

- Да вы в своём уме-то? Кто ж здоровых телок под нож пускает? - поразился бес. - Так ить никаких деньгов не напасёшься. Отопьют немного, она за недельку и выходится.

- Да, действительно. Конечно, - пискнула лекарка.

Она скомкано поблагодарила беса, который, кажется, начал сомневаться в её умственной полноценности тоже, и стрелой вылетела из сарая.

Пожалуй, без подобной правды Арха и впрямь бы прожила.

Глава восьмая

Глава восьмая

С возрастом шансы на любовь до гроба увеличиваются

(Из наблюдений профессиональной принцессы)

- Ни о чем поговорить не хочешь? - спросил рыжий, бесшумно появляясь на пороге.

Арха покосилась на него через плечо, отрицательно помотала головой и вернулась к своему увлекательному занятию. Лекарка раскачивала на цепочке кристалл, ловя солнечные блики, а случайно забредшая в её комнату кошка делала вид, что охотится на «зайчиков». Правда, охотой это назвать было сложно.

Дымчато-серая киса, откормленная до размеров небольшой пантеры, развалилась на полу перед камином, выставив пушистое пузо. Её зеленоватые глаза, надменно прищуренные, точь-в-точь как у Ирраша, следили за бликом. И если неосторожный «зайчик» подбирался слишком близко, то кошка изволила протянуть лапу, ловя пятнышко света. Но стоило ему отползти подальше, как охотничий запал пропадал начисто. Тянуться за добычей животина явно считала выше своего достоинства.