Ни тебе музыки, ни изящных разговоров. На дальнем конце нижнего стола вообще уже ржали так, как любые подвыпившие мужики в любом кабаке. Того и гляди песни горланить начнут. Видимо, из уважения к присутствующим в немалом количестве грахам, никакой арифедской специфики не наблюдалось. Зато имелось совершенно безумное количество еды, которая исчезала со столов с магической скоростью. И все это заливалось буквально реками вина.

А лекарка сидела как на иголках, и почти не обращала внмания на Дана, который как-то странно на неё поглядывал. Тхия проявлял титаническую и совсем не нужную выдержку, так и не переходя к главному. Нет, Ю он вовсе не игнорировал. И даже больше - беседовал только с ней. Разговор, безусловно, был интересен.

Северная воительница с душещипательными подробностями рассказала про свою детскую мечту стать лекарем. И про все трудности и испытания, которые ей пришлось преодолеть, прежде чем в университет поступить. Причём, подвиг ей этот дался только с третьего раза. Не смотря на то, что её отец, видимо, чтобы избавиться от неугомонного дитя, согласился оплатить учёбу. История могла бы выжать слезу даже из камня. Да только двигаться дальше на пути завоевания одного не в меру привередливого сердца, не помогала. На взгляд лекарки, Ю выглядела недостаточно несчастной.

- Мистрис Ро, а почему, все-таки, вы отказались быть моей женой? - спросил, наконец, Тхия.

Арха, отчаявшаяся этот вопрос услышать и уже ждущая подходящего момента, чтобы самой его задать, облегчённо вздохнула.

Ю открыла было рот, чтобы с разгону ответить, но ведунья с вывертом ущипнула её за бедро. Между прочим, вывихнув себе запястье. Потому что мышцы у грахи были просто каменными. Но воительница сообразила захлопнуть пасть и вспомнить свою роль. А то она явно собиралась выдать что-то незапланированное.

Демонесса опустила глаза, разглядывая узоры на скатерти и нервно кроша в пальцах кусочек хлеба. Хотя ей бы, наверное, больше подходил осколок гранита. Потому что мякиш в её руках не крошился, а мгновенно в глину превращался. Не слишком женственно это выглядело, а от гранита хотя бы крошки остались.

- Мистрис Ро? - напомнил о своём присутствие Тхия.

- Арха, у тебя уши сейчас на затылок сами вылезут, - шепнул ведунье Дан.

Но лекарка только отмахнулась от него и, даже, отпихнула легонько. Рогатый ей подслушивать мешал. И так все больше усиливающийся шум за столом перекрывал не слишком громкие голоса потенциальной влюблённой пары.

- Понимаете, мессир, - нехотя ответила Ю, не поднимая глаз, - я вас люблю, действительно люблю. Вы, наверное, считаете, любовь с первого взгляда романтичным бредом глупых девиц. Но... Стоило мне вас увидеть - и я больше никого не замечала.

- И когда же вы меня увидели? На лекции? - поинтересовался совсем, ну совсем незаинтересованный в ответе Тхия.

- Нет, не на лекции. На параде, летом. Я только вас там и увидела. Вы были словно из золота отлиты. Мне казалось, что если смотреть на вас долго, то можно ослепнуть, - понесла явную отсебятину Ю - лекарке нестерпимо захотелось треснуть не в меру влюблённую граху. - Вы не поймёте, но там все гвардейцы одинаковые были, словно их рисовали с одного. А вы - совсем другой.

- Какой? - вовсе уж потерявший интерес к разговору спросил Тхия, задумчиво глядящий куда-то вдаль.

И так его эта даль заинтересовала, что он даже забыл про пустой бокал. Так и подносил его к губам, словно отпивая, артист.

- Мужчина, - бухнула Ю и заалела, что твоя заря.

Дура, Тьмой проклятая.

Архе показалось, что блюдо, на котором лежали начисто обглоданные кости невинно съеденного вместе с пятачком кабана, вполне подойдёт для вправления мозгов некоторых, не в меру романтичных, грахов.

- Благодарю за комплимент. Но я так и не понял, почему вы отказались быть моей супругой?

Порой желание придушить лордов за их лордский тон Арха могла сдержать только поистине титаническими усилиями. Она сама не раз на себе это их пренебрежительно-надменное отношение испытывала. И знала, насколько «приятно» такое слышать. Желание прибить Ю у ведуньи пропало, сменившись жгучей солидарностью.

- Потому что я мечтаю о том, чтобы вы меня любили. А не о том, чтобы делить с вами ложе раз в год. И то, если мне повезёт. Уж лучше я со своими мечтами останусь. Может быть, Тьма будет ко мне милостива и пошлёт кого-то, кто будет им соответствовать.

Она подняла голову и выпалила все это, глядя прямо на Тхия. Текст тоже был из незапланированных. Но даже Арху он впечатлил. Наверное потому, что говорила Ю искренне. А ведь пыталась убедить лекарку, что никогда не сможет ничего подобного сказать. Нет, все-таки, в «лордском» тоне есть что-то хорошее и полезное. Нормальных существ он дико злит, а от злости все становятся правдивыми. Недаром же Мать говорит, что ложь ведёт в лабиринт, а правда - на прямую дорогу.

- Извините меня, мессир за то, что я вам тут наговорила. Наверное, во мне действительно слишком много от грахи и слишком мало от столичной студентки. Обещаю, что такого больше не повторится. Да, наверное, у меня и возможности больше не будет подобное сказать. Мне надо... Простите...

Она неловко вылезла из-за стола и куда-то пошла. Арха хотела остановить великаншу, но Дан накрыл руку девушки своей, не дав её поднять.

- Оставь, - сказал он одними губами.

Ведунья послушалась, хотя и сама не знала, почему. Наверное, не хотела сцену устраивать, потому что Ю поспешно, почти бегом, спустилась с помоста. Лекарке было её жалко так, что сердце кололо. Граха шла, гордо выпрямив спину и задрав подбородок. Но Арха-то видела, что суровая воительница самым натуральным образом плачет. Даже если слезы льются не по щекам, а внутри, слезами они быть не перестают.

Рыжего сейчас ведунья искренне и от всей души ненавидела.

Тхия сидел, барабаня пальцами по столу и о чем-то напряжённо раздумывал. Ушёл он в самокопание настолько глубоко, что даже брови нахмурил. Лекарка горячо понадеялась что, он представлял себе собственное пребывание во Тьме. Куда Арха ему желала попасть в ближайшем же будущем. К сожалению, ни ведунью, ни её гневных взоров демон не замечал. Внезапно арифед тоже резко встал и, ни на кого не глядя, удалился.

- Ну, рассказывай, откуда ты эту проникновенную речь взяла? - насмешливо спросил Дан, проводив Тхия взглядом.

- Из романа, - нехотя ответила Арха.

Ну, да, ведунья с некоторых пор почитывала на досуге женские романчики. И что, это преступление? Тем более что большинство из них были глупее самой глупости. И, в целом, отвратительное чтиво. Но здорово расслабляло мозг. А, заодно, помогало пережить несвоевременные уходы некоторых демонов. Почитаешь про очередную не в меру нежную демонессу.  И сразу чувствуешь себя уверенной и способной справиться с любыми проблемами.

- А ты не думала, что Тхия этот роман тоже читал? - вкрадчиво поинтересовался рогатый. - Он ведь у нас вечно книжками обложен.

Лекарка испуганно вскинулась, готовая прямо сейчас пойти биться головой о стену. Но вредный демон смотрел на девушку с явной насмешкой. Поэтому она осталась на месте, обиженно надув губу.

- Он такое не читает, - пробубнила ведунья.

- Не читает, - согласился Дан, - поэтому у тебя вполне может получиться.

Он смотрел на Арху, но улыбка из его глаз куда-то пропала, сменившись непонятной лекарке насторожённостью. Девушка невольно поёжилась. Неуютно становится, когда любимый начинает тебя изучать, словно чужой.

- Странно, но как только я решаю, что все про тебя знаю, ты мне показываешь, что я не знаю ничего... - задумчиво выдал Его лордство.

- Зато со мной, наверное, не скучно, - невольно вжимая голову в плечи, пискнула ведунья.

- Это точно, - хмыкнул рогатый, - только я не уверен, что это хорошо.

Арха фыркнула и отвернулась. Подумаешь, не уверен он! Зато девушка во всем была вполне уверена.

***

Неожиданно тёплое солнышко прогрело бок мехового плаща так, что ведунье даже жарко стало. Но шевелиться было лень. Тем более что Арха в кой-то веки согрелась. Прикрыв глаза, она смотрела, как мимо проплывают огромные, до самого пронзительно-синего неба, ели. В их разлапистых ветках кипела жизнь. То и дело мелькали рыжие хвосты деловитых, раздражённо цокающих, белок. С пронзительными криками взлетали птицы, потревоженные ленивыми шагами Урагана.  Где-то забористо и задорно барабанила дробь дятла. Прозрачный воздух был таким вкусным, что его пить хотелось.