- Я слышал, - заверил его Дан.

- Собственно, многие слышали, - ледяным тоном истинного лорда подтвердил Тхия.

Арха тихо пискнула и попыталась залезть своему демону подмышку. Идея, казавшаяся такой удачной всего полчаса назад, стремительно превращалась в её персональный кошмар. Вместо счастливого разрешения, ситуация только усугубилась.

- Ладно, хватит окружающих развлекать! - хаш-эд встал и, легко, словно она вообще ничего не весила, подхватывая испуганно прижавшуюся к нему девушку на руки. - Ирраш, я настоятельно советую тебе продолжить тренировку. А потом можешь поплавать в море. Местная вода здорово... остужает. Тхия, от себя лично обещаю, что подобного больше не повторится.

- Очень на это надеюсь, лорд Харрат. Вы мой сюзерен, но...

Арха выглянула из-за плеча демона, но увидев надменно-оскорбленную физиономию новоявленного Воплощения Тьмы, спряталась обратно. Такого Тхия она, пожалуй, боялась не меньше Ирраша. Но, наверное, у него был повод оскорбиться? Не каждый лорд обрадуется, узнав, что кто-то с упорством барана пытается устроить его личную жизнь.

- Вам недостаточно моего слова, лорд Сареш? - поинтересовался Дан таким тоном, что Архе немедленно захотелось стать маленькой-маленькой - и незаметно куда-нибудь уползти.

- Вполне достаточно, - рыжий отступил на пару шагов и поклонился. - Прошу меня простить, милорд.

- Это я вынужден просить у вас прощения за поведение моей женщины, - Дан поклонился в ответ, так стиснув Арху, что она придушенно пискнула. - Но об этом мы поговорим позже. А сейчас, прошу меня простить, мессиры...

- Кажется, тут кто-то говорил про инкогнито и конспирацию!.. - прорычал Ирраш. - Тьма, как же это все меня...

Что-то оглушительно лязгнуло и загрохотало. Лекарка была готова поспорить, что колодец лишился не только своего ворота, но и большей части ограждения. К её невероятному счастью, хаш-эд тему развивать не стал и куда-то пошёл, не говоря ни слово. Только его пальцы впились в бедро девушки так, что на нём наверняка синяки остались. Но напуганная девушка даже голос подать боялась.

Шли они долго. Судя по порыву ветра, хлестнувшего щеку ведуньи мелкими солёными брызгами, хаш-эд спустился к берегу. Но потом снова начал подниматься. У Архи мелькнула паническая мысль, что поркой она не отделается и рогатый решил ее просто утопить. Но даже тогда она не только рта открыть не посмела, но и головы не подняла.

Неожиданно вокруг потемнело и щебень перестал поскрипывать под тяжелыми шагами демона. Кажется, он вышел на утрамбованную землю или ровный каменный пол. Дан сдернул с себя плащ, усадил на него ведунью и куда-то пропал. Девушка ошалело огляделась, понимая, что, по крайней мере, немедленно её убивать не собираются.

Оказалось, что она сидит на здоровом валуне внутри небольшой пещерки. Или, скорее, под защитой скального выступа, прикрывающего ее от ветра и соленых брызг, фонтаном бьющим снизу. А Дан стоит к ней спиной на краю узкого козырька. Темный абрис его фигуры на фоне светлого неба казался вырезанным контуром во Тьму. Плащ и волосы развивались. А капли воды, оседавшие на плечах, поблескивали, словно алмазная крошка.

Никогда он не казался ведунье таким поистине демонически великолепным... и таким страшным.

- Мистрис Каррен, постарайтесь ответить мне честно. Если это, конечно, возможно. Какие моменты нашего с вами общения были заранее отрепетированы и продуманы?

- Чего?

Ведунья действительно не поняла, о чем он ее спрашивает. И, кажется, это было ее большой ошибкой. Потому что рогатый, до этого стоявший, повернувшись спиной, шагах в пяти от нее, вдруг оказался близко. Так близко, что девушке пришлось даже отшатнуться - иначе бы она уперлась носом в его живот. А он и так нависал над ней глыбой взбешенного мрака.

- Я спрашиваю, - с расстановкой, ледяным и очень спокойным тоном, пояснил демон. - Когда именно вы мне врали? И какие из ваших поступков не были проявлением вашей природной непосредственности, а носили продуманный характер?

- Дан... я... - лекарка от растерянности даже сообразить не могла, как ей оправдываться. - Я никогда... Клянусь!

- Помниться, в самом начале нашего знакомства я сказал, что вы врете самим фактом своего существования. И, кажется, тогда я был прав, - прошипел лорд.

А Архе показалось, что он не говорит, а по щекам ее лупит - жестко, наотмашь. Это было настолько несправедливо и неожиданно, что у нее слезы мгновенно высохли. Его слова даже обидными не были. Они словно черту подводили. Точнее, не черту - пропасть. Которая, как казалось совсем недавно, исчезла навсегда.

- Возможно, что и были правы, лорд Харрат, - тихо сказала ведунья, кутаясь в собственный плащ, - только сомневаюсь, что вы. Этот припев, кажется, из песен Ирраша и вашей «ещё не невесты»? Хотя, что это я? Уже и невесты.

- Не смейте!

- Что? Порочить имя этой достойной леди? Или задевать блистательного лорда? - равнодушно перебила его лекарка, на которую вдруг нахлынула отупляющая апатия. - Уж, конечно, они вам никогда ни словом не соврали. В отличие от меня, которая врет «самим фактом своего существования». Или, например, тем, что просто захотела помочь влюбленной девушке. Ведь если Ю станет... Даже не знаю, кем она там стать может? Третьей женой? Любовницей? В общем, если она кем-то там станет для Тхия, то я с этого столько выгоды поимею - представить страшно.

- Я не знаю, что она могла вам пообещать по исполнении вашего плана, - Его лордство выпрямился, но продолжал стоять перед девушкой на одном колене так, что их лица оказались почти вровень друг с другом.

- Власти над миром и место рядом с каким-нибудь троном, - криво усмехнулась Арха, глядя поверх плеча хаш-эда. - Вам виднее, что там за подобное обещают.

Дан посмотрел на девушку так, словно хотел ее мысли прочитать. Порывисто встал и снова вернулся на козырек. Но уходить не спешил. Ведунья смотрела на его спину, натягивая свой плащ почти на голову, и согреться никак не могла. Все происходящее казалось невероятно глупым, нереально глупым. И окончательным. Ее сказка опять закончится, даже не начавшись толком из-за... Да не из-за чего! Опять не из-за чего! Потому что она хотела, а он не понял - и дальше, по кругу.

- Дан, - заговорила она тихо, уверенная, что он ее все равно услышит, - я много в вашей жизни не понимаю. И очень многое мне кажется просто диким. Но, пожалуйста, поверь. Двух вещей в этой жизни я никогда делать не буду. Я не буду тебе врать, и не буду оспаривать твои решения. Мне одного урока хватило, честно.

Хаш-эд даже не обернулся. Ведунья хлюпнула носом и тыльной стороной ладони утёрла скатившуюся-таки по щеке слезищу. Он не верил. Просто - не верил и все.

Арха, потянула цепочку, висящую у нее на шее и не с первого раза, но вытащила кристалл. Стиснула его в ладони, чувствуя, как амулет теплеет. И, не глядя, разжала пальцы, позволяя ему повиснуть перед своим лицом. Зеленоватый, чуть дрожащий свет, залил крохотную пещеру, заставляя призрачные блики танцевать по каменным стенам.

- Мать, - прошептала ведунья, глядя на переливы света, так похожие на солнечных зайчиков, - не перед ним - перед тобой клянусь. Я никогда, ни словом, ни поступком, его не предам. Ты ведь знаешь, с ним тяжело... А без него невозможно...

Кристалл вдруг вспыхнул, засиял, как маленькое солнце. И неожиданно теплый порыв ветра, взметнув вверх тяжелые волосы демона, наполнил крохотную пещерку запахом цветущих яблонь и легко погладил Арху по щеке, словно успокаивая.

Демон будто бы и не шевельнулся, но каким-то чудом снова оказался перед ней. Да ещё и ладошку схватил, сжимая её пальцы, будто пряча сияющий кристалл в кулаке.

- Ты что творишь?! - рявкнул Дан так, что у ведуньи даже прядки с висков назад сдуло. - Совсем ополоумела?!

Девушка молчала, низко опустив голову и разглядывая слезинки, медленно, будто они твёрдыми были, ползущие по длинной шерсти мехового плаща.

- Арха, ты понимаешь, что сейчас наворотила? - чуть понизил голос лорд, кажется, едва сдерживаясь, чтобы ей затрещину не залепить.