Гнев его лекарка не ощущала. Видимо, хаш-эд не воспринимал это чувство как «плохое», потому с ней и не делился. А вот боль... Да, была боль. Словно горячим маслом на грудь плеснули. И вина ещё, стыд, злость - много всего. И ничего хорошего.

- Нельзя играть со словом «никогда», котёнок. Особенно с Богами.

Голос демона упал почти до шёпота. И он вдруг ткнулся лбом в её кулак, который зажал в собственной ладони.

На мех упала новая слезища.

- А что мне делать? - судорожно вздохнув и все-таки всхлипнув, так же тихо спросила ведунья. - Я уже совсем ничего не понимаю. Ну, не веришь ты мне - ладно. Вы вообще во всем подвоха ищите. Привыкли там у себя в верхах крутить. Вот и выискиваете, чего нет. Но ты же как будто меня специально отпихиваешь! Выдумываешь что-то... Не нужна я тебе - так ты просто скажи.  Я ведь на шею вешаться не буду.

- Ты и вправду не понимаешь... - едва ли не простонал Дан. - Я себя извращенцем каким-то чувствую, уродом.

Архе показалось, что на неё саму ушат ледяной воды вылили. У неё аж горло перехватило. Девушка отпрянула назад, больно ударившись лопатками о каменную стену. И попыталась выдрать у него из пальцев руку.

- Наконец и до вас дошло, лорд Харрат, что спать с полукровками - это извращение? - прошипела ведунья.

- Не сходи с ума! - рявкнул хаш-эд, моментально переходя с виновато-элегического настроя на раздражение. - Ты хоть иногда слушай, что я тебе говорю! При чем тут твоя кровь?! Я ту ночь забыть не могу. Я караулы развожу - и вспоминаю. У императора в спальне вспоминаю. На Совете - вспоминаю. С матерью разговариваю, и Тьма задери, вспоминаю! Знаешь, что вспоминаю?

Девушка, ошарашенная его яростным рыком, очумело головой потрясла.

- Тебя на простынях, вот что! - Дан схватил её за плечи и хорошенечко встряхнул. - Тёмную кожу на светлых простынях. И как ты губу закусываешь. Как дышишь. Как...

Демон её оттолкнул будто даже брезгливо, рывком встал, повернувшись спиной. И, конечно, запустил обе пятерни в волосы.

- Действительно - извращенец! Я себе растлителем малолетних чувствую. Ты же наивная, как... Тебе любовь нужна, цветочки-конфетки. Разговоры возвышенные. А тут я со своей...

- Похотью? - тихо подсказала Арха.

В ответ хаш-эд снова рыкнул. На этот раз его рык никакой смысловой нагрузки не нёс - сплошное раздражение.

- Данаш, я вот не очень помню. У меня с анатомией вообще проблемы. У вас, кажется, в истинном обличии лобовая броня имеется, да? А потом вы её под волосами прячете или как?

- Это тут при чем?

- Ну, как тебе сказать? Вообще-то, это про тахаров говорят, будто у них мозгов нет, просто потому что для них места не хватает. Лобовая броня три пальца, а дальше затылок начинается. Но, по-моему, к хаш-эдам это тоже относится, - ведунья встала, подошла к лорду и попыталась обнять его. Получилось не очень - рук не хватало. Поэтому она обхватила, сколько могла, и пристроилась щекой между его лопаток. - Во-первых, при всей моей наивности, я все-таки не ребёнок. Во-вторых, тебе не кажется, что теперь об этом переживать как-то поздно? Разврат уже случился и теперь я вся вот такая развращённая. И, в-третьих, когда вы, ваша светлость, наконец, усвоите: мне Дан нужен. Такой, какой есть. С цветочками-конфетками ты у меня никак не ассоциируешься, честно.

- Глупый ты, котёнок, - демон аккуратно, так, чтобы она продолжала его обнимать, развернулся и как-то жалостливо погладил Арху по голове. - Тебе нормальная жизнь нужна. Семья, муж...

- Дети, кастрюли и бадья с грязными подштанниками? - ведунья, чувствуя, что перетянутые нервы начинают потрескивать, прищурилась, прижав уши. - А позвольте мне самой решать, что мне нужно, а? И, заодно, сами решите! То вы орёте, что я ваша женщина. То начинаете страдания на пустом месте разводить. Вам сложностей в жизни не хватает? Просто жить не умеете? Так только скажите! Будут вам сложности!

- Ещё больше? - совсем не к месту хохотнул Дан. - Не надо, пожалуйста. Ты и так уже наворотила...

- Я наворотила?! - задохнулась от возмущения ведунья.

- Нет, я, - заверил её хаш-эд, ухмыляясь. - Лучше скажи, что тебе нужно.

- Мне ты нужен, - девушка, что было сил, ударила обоими кулачками демона в грудь. На него это не произвело ни малейшего впечатления. - Ты и без всяких сложностей! И... и постель нужна! Тоже.

- Нужна? - уточнил Дан, наклоняясь над ведуньей так низко, что его красные глаза заслонили копья солнечного света, упирающиеся в каменный пол.

Арха сглотнула, пытаясь смочить враз пересохший рот, и едва заметно кивнула.

***

Не доходя до выложенной булыжником дорожки, Дан вдруг резко отступил назад. Да ещё и дёрнул Арху, прижимая к себе и накрывая её рот ладонью. Ведунья протестующе замычала и замотала головой.

- Смотри, - шепнул ей на ухо демон, раздвигая плети сухого плюща, свисающего с полуразрушенной каменной арки.

Лекарка недоуменно глянула на него и вытянула шею, пытаясь разглядеть то, на что указывал подбородком рогатый.

За выступом старой стены, ухмыляющейся, как гнилыми зубами, выкрошившейся кладкой, располагался небольшой дворик, на который выходили задние ворота конюшни, сеновала и ещё каких-то хозяйственных построек. Но хаш-эда явно интересовали не они.

У привязи, снаряженный в дорогу, с туго набитыми переметными сумами, нетерпеливо переминался с ноги на ногу исполинский конь грахов. Ю, старательно рассматривающая горизонт, держала его под уздцы. А рядом с ней стоял Тхия. Лорд, то и дело раздражённо поправляя волосы, которые ветер кидал ему в лицо, нахмурившись, читал какие-то бумаги.

- Это что? - неприязненно поинтересовался рыжий, не отрываясь от изучения листа.

- Прошение о добровольном отчислении с лекарского факультета, - пояснила северянка, по-прежнему вглядываясь в дали, не меняя сурового выражения физиономии. - По личным обстоятельствам. Поданное, как и положено, в трех экземплярах лично мастеру-ректору.

- Могу я узнать, в чем состоят эти «личные обстоятельства»? - поинтересовался Тхия, подняв, наконец, голову.

Странно это выглядело. Демон смотрел на северянку снизу вверх, потому что она минимум на полголовы была выше лорда. Но взгляд у него был такой, как будто он видит перед собой нечто мелкое и, в общем, не достойное его внимания.

- Нет, не можете, - гордо ответила граха. - Мессира ректора мои обстоятельства никак не касаются. Вы в праве и не подписывать прошение. В университет я все равно не вернусь.

Арха, услышав этот бред, рванулась вперед. Но хаш-эд ей не дал, снова прижав к себе и, видимо для надёжности, опять зажимая рот рукой.

- Дай им самим разобраться, - прошептал ей рогатый на ухо. - Поверь, только так что-то и может получиться.

- Да, собственно, я знаю все ваши обстоятельства, - холодно ответил Тхия, разжимая пальцы и позволяя ветру подхватить листки. - Сегодня утром вы заявили собственному отцу, что отказываетесь от рода, потому как вы его опозорили. В университет у вас, по вашим же собственным словам, намерения возвращаться нет. И куда вы собрались, мистрис Ро?

- А это не ваше дело, лорд Сарреш, - обозлилась Ю. - Все, что я хотела - я сказала.

- А я - нет! - надменно заявил лорд. - Вы немедленно прекращаете маяться дурью и остаетесь здесь. До завтра. А с утра мы вместе возвращаемся в столицу. Будем считать, что никаких прошений вы мне не подавали. Продолжайте обучение, студентка. В противном случае, мне придётся вас выдрать. Вожжами. И пусть уважаемая учтет, что у меня уже несколько дней руки чешутся это сделать. Все понятно?

- По какому праву... - возмутилась граха.

Но договорить ей не дали.

- По праву сильного, - пояснил демон, - и я не услышал ответ на свой вопрос. Вам все понятно?

- Нет! И...

- Жаль. Я люблю, чтобы меня понимали с первого раза. Придётся вам это объяснить доходчивее, мистрис Ро.

Тхия, ухватив одной рукой граху за шиворот, поволок ее в конюшню, подпихивая свободной рукой в спину. Демонесса упиралась, как могла, но рыжий, кажется, ее сопротивления даже и не замечал.