Бен вышел из машины. Начало мероприятия было назначено на восемь вечера, а сейчас уже половина девятого. Он слишком долго выбирал, что ему надеть. Смешно, конечно, придавать столько значения костюму – какая разница, в чем приглашать на свидание, если тебе все равно откажут. Но Дани всегда обращала на это внимание. Может быть, если ей понравится то, как он одет… Бен решительно двинулся к манежу.

В манеже, сейчас больше напоминающем бальный зал, уже толпились приглашенные. Повсюду были накрыты длинные столы, между которыми, смеясь и переговариваясь, ходили гости. Тони, заметив Бена, издали радостно помахал ему рукой, но не подошел, увлеченный беседой с высоким лощеным господином – хозяином пяти лошадей, принимающих участие в воскресных забегах.

Бен махнул в ответ, рассеянно оглядываясь по сторонам. Дани нигде не было видно. Но тут кто-то крепко ухватил его сзади за локоть, и он, вздрогнув от неожиданности, торопливо обернулся.

– Ну наконец-то!

Это была Тина, девушка Кумара.

– Где ты пропадал? – спросила она весело, сверкая белоснежной улыбкой. – Мы уже начали беспокоиться, ты ведь никогда не опаздываешь! С тобой все в порядке?

– Да, да, конечно, – ответил он немного натянуто. – Просто заезжал к родителям. Мне показалось, что Гектор заболевает, вот и провозился с ним. Но все оказалось нормально, – добавил он поспешно, видя, что Тина сочувственно нахмурилась. – А как вы тут? Как идет вечер?

– Все отлично, – тут же просияла девушка. – Кумар сказал потрясающую речь, жаль, что ты не слышал.

– Где он?

– Вон там, видишь? Морочит голову какой – то даме. Кажется, она миллионерша и у нее собственная псарня. Ее привела Даниэль, они вместе не то играют в бридж, не то ходят в солярий. Кстати, о Даниэль.

Бен вздрогнул.

– Что с ней?

– С ней-то ничего. – Тина бросила на Бена озадаченный взгляд. – Но у нас неприятность. Я хотела сказать тебе еще тогда, когда ты заговорил о Гекторе. Анастасия вдруг начала прихрамывать на левую лапу. Даниэль сидит у нее чуть ли не с полудня. Как назло, нет ни одного ветеринара. Стейплтон в отпуске. Остальные разъехались на выходные. Я звонила тебе по всем телефонам, но тоже не дозвонилась. Может быть, сходишь, посмотришь, в чем дело?

– Что же ты сразу не сказала?

Бен стал торопливо проталкиваться к выходу.

– Мне пойти с тобой? – крикнула вслед Тина.

– Спасибо, ни к чему, – отозвался он через плечо. – Лучше помогай Кумару.

Все складывалось как нельзя кстати. Кажется, он сможет поговорить с Дани наедине. Как хорошо, что она так любит Анастасию.

Анастасия – прекрасная русская борзая, быстрая как ветер и совсем еще юная, практически щенок. Она появилась у них совсем недавно, и с этого момента Дани каждую свободную минуту проводила около нее.

Иногда Бен даже слегка ревновал, глядя, как Дани нежно гладит собаку по густой длинной шерсти или, присев на корточки, шепчет что-то в мохнатое собачье ухо. Они были чем-то похожи – обе длинные, тонкие, грациозные. Два прекрасных существа, понимающих друг друга с полуслова. Неудивительно, что Даниэль и сейчас там. Что же случилось с Анастасией? Ведь это их самая лучшая собака.

Бен быстро пересек двор и пошел по длинной аллее, ведущей к помещениям, в которых они держали собак.

Только бы Даниэль была там одна! Иначе он ни за что не решится пригласить ее, куда бы то ни было. Получить отказ, да еще при свидетелях… Впрочем, надежда умирает последней. А вдруг Дани согласится? С женщинами никогда нельзя ни в чем быть уверенным до конца. Вдруг ей захочется сходить куда-нибудь с мужчиной – хотя бы для разнообразия.

А мужчины, судя по всему, в ее жизни нет. Во всяком случае, постоянного. Если бы был, то хоть разок пришел бы вместе с Дани на скачки или на бега, заехал бы за ней субботним вечером к Тони, – чтобы поинтересоваться, где это его девушка пропадает и чем занимается. Лично он, Бен, именно так и поступил бы.

Но она всегда приезжала и уезжала одна. И, что тоже интересно, за исключением самых крайних случаев никогда не пропускала их встреч у Тони или на ипподроме. Вряд ли мужчина, если б он у нее был, согласился бы с таким положением вещей.

Конечно, трудно поверить, что она живет как монашка и не встречается вообще ни с кем. Легче представить, что партнеры у нее не постоянные. Может, она меняет их каждый месяц. А может – каждую неделю. Бен помотал головой, отгоняя неприятные мысли. Обычно он старался не задумываться о том, с кем и как часто спит Дани. Наверное, из чувства самосохранения. Но сейчас, совершенно неожиданно, его вдруг начали одолевать всевозможные подозрения и предположения.

А вдруг у нее есть тайный любовник – например, женатый мужчина, с которым она встречается уже не первый год? Может, из-за него Дани и развелась с мужем. Точнее, муж – с ней. Но тогда Даниэль уж точно не получила бы от него такое «наследство». Нет, скорее всего, ее развлекают красивые мальчики из стрип-баров – удовольствие на одну ночь, без лишних разговоров и ненужной траты времени и эмоций.

Да, это возможно. Дани любит, чтобы все было у нес под контролем. Мальчик придет, сделает то, что ему будет приказано, получит деньги и уйдет. Легко и удобно.

Интересно, а что она приказывает? От одной мысли об этом Бена бросило в пот. Дани! Он сойдет с ума, если не получит ее. Он должен уложить ее к себе в постель – как угодно, какими угодно уговорами, любыми способами, кроме, естественно, женитьбы.

Он, конечно, сходит по ней с ума, но все же не до такой степени. Хватит с него Джесси. Больше он подобных экспериментов проводить не станет. А Дани – она такая же, как его бывшая жена: жесткая, практичная, бессердечная. Пожалуй, пары недель интимных встреч будет вполне достаточно, чтобы охладить свой пыл. Как только он добьется своего, его безумная страсть сразу же пойдет на убыль. Вопрос в том – как этого добиться?

– Мистер Кларк, добрый вечер.

У входа на псарню всегда дежурил охранник. Сегодня это был симпатичный молодой человек кажется, Крис. Бен с улыбкой кивнул ему, хотя думал сейчас совсем о другом.

– К Анастасии? – сочувственно поинтересовался Крис. – Мадам Шануар уже у нее. Она еще днем примчалась, как только узнала, что бедняжка заболела. Почти целый день здесь продежурила. Хорошо, что мистер Стейплтон разрешает ей находиться на псарне. И как удачно, что вы ветеринар, сам-то он уехал. Жалко будет, если собачка не поправится. Ведь самая быстрая у нас была.

– Будем надеяться, что ничего серьезного. Вздохнув глубоко, словно перед прыжком в ледяную воду, Бен вошел в помещение.

Он не спеша двигался между рядами обширных вольеров, Поглядывая на собак, чтобы убедиться, что с ними все в порядке, и, одновременно, ища взглядом Дани.

Даниэль стояла на коленях рядом с Анастасией. На девушке были потертые джинсы и темно-синяя футболка, белокурые волосы перехвачены сзади лентой. Бен даже не знал, что в ее гардеробе имеется такая одежда.

До сих пор он видел мадам Шануар исключительно в роскошных туалетах от самых известных кутюрье. Но в джинсах она выглядела ничуть не хуже, на его вкус – даже лучше. Впрочем, ему было все равно, что на ней надето. Она оставалась собой в любой одежде. И в любом виде продолжала сводить его с ума.

Она нежно гладила собаку по мохнатому боку, приговаривая, успокаивая, утешая. Вид у Анастасии был вполне здоровый, но каждый раз, когда она пыталась приподняться, Дани мягко, но решительно заставляла ее снова лечь. Неужели она сидит здесь вот так с самого полудня? Откуда только силы берутся? Удивительно! Да и Анастасия не стала бы терпеть так долго никого другого. Ну, может, еще Стейплтона и его, Бена.

Стейплтон… Бен нахмурился. Сколько раз за сегодняшний вечер он слышал это имя… И каждый раз тут же всплывало имя Дани. Случайность. Или нет? Дэйв Стейплтон, главный ветеринарный врач в их Компании, к тому же молодой, умный и очень симпатичный. У Бена всегда были отличные отношения с Дэйвом. Но и у Даниэль тоже…