‑Как твоя царапина, – окликнул я его, – не беспокоит? Может перевязать?

‑Неа! Она уже засохла, видно неглубокая была, да ерунда, само пройдет. Слушай, а что это такое стоит у нас на нижней палубе? Похоже на орудия, но я снарядов не нашел. А калибр почему такой большой?

– А у нас разве есть нижняя палуба?

‑У нас их три, я уже проверил. Сейчас мы на средней, она самая высокая. Внизу есть нечто вроде дистанционного управляемого пулеметного гнезда, во всяком случае там есть странное кресло с экраном, а метрах в пяти впереди него две толстые трубы, оканчивающиеся чем‑то вроде зарядного аппарата в танках. Наверху же куча непонятных агрегатов. Часть гудит, часть молчит, а некоторые вообще вроде как полуразобранные.

‑Эй, ты там ничего не трогай, – всполошилась Аошина, – там системы жизнеобеспечения, реактор и двигатель! Я на минутку, только посмотрю что там и как.

И унеслась вглубь корабля, искать путь наверх. Неожиданное открытие. Наше средство передвижения и так‑то небольшое. Ну в ширину во всяком случае. До сего момента я искренне считал, что уместить в пяти метрах высоты нашей шлюпки полутораметровую полость, в которой я сейчас и располагаюсь, уже большое достижение. Остальное место я отвел на толщину обшивки и изоляцию, нужную чтобы предохранить внутренности корабля от космического холода.. Признаться и не думал, что есть еще помещения, кроме тех по которым успел пройтись. Все гадал, как же в случае поломки экипаж должен чинить свое судно, неужели выходить в открытый космос и разбирать обшивку, чтобы добраться до неисправности. Рубка, конечно если так можно назвать маленький диванчик с прикрепленным к нему монитором, меня не впечатлила. Никакого обзорного экрана, вообще на шлюпке не было ни единого иллюминатора, просто глухая большая треугольная коробка с дюзами на конце. Хотя я и дюз не видел, может мы как раз в нос и забирались? Внутренний интерьер корабля большей частью напоминал скорее общий вагон хорошего поезда, чем инопланетную технику, если бы не размеры мебели, запросто мог бы спутать. Ряды откидывающихся кресел, на которых можно сидеть или лежать. Столики, выдвигающиеся из подлокотников. Наборы дешевой посуды, в специальных кармашках. Один из них я распотрошил из чистого любопытства. Ну, универсальнее глубокой тарелки и ложки еще, похоже, ничего не придумали. Пластиковым ножом не всякую копченую колбасу удалось бы разрезать, впрочем, как и в земных самолетах. Разве что вилки порадовали – их в комплекте было две, и обе по шесть зубцов. Зачем им столько? Если выразить мое впечатление от данного корабля одним словом, то – тесно. Более менее свободно вытянуться можно было лишь в чем‑то вроде лазарета, где я сейчас и лежал. Просторное, хоть и низкое помещение, три больших койки, несколько непонятных агрегатов на колесиках и уже частично распотрошенная аптечка. Пока я занимался сравнительным анализом интерьеров, вернулась Аошина и уселась на соседний лежак. Судя по ее спокойному лицу, ничего непоправимого не случилось.

‑Ну что там?

‑Да ерунда, – отмахнулась она, – два из шести генераторов кислорода были видимо на плановом осмотре и потому разобраны. Один из трех фильтров для очистки рециркулируемой воды испарился в неизвестном направлении, и судя по всему давно, а крепление осталось. Набор для починки труб почему‑то по всей палубе разбросан, его сейчас Арахнид собирает. Обычный, в общем, бардак, ничего страшного, оставшихся в нормальном состоянии систем жизнеобеспечения нам хватит с лихвой, ведь пассажиров должно было быть несколько десятков. Вот понабейся сюда народ как и положенно по норме, тогда можно было бы паниковать. А так не о чем беспокоиться, нам и лететь то всего ничего, я сверилась с приборами, завтра уже будем на Цитроне.

‑А как мы, кстати, летим? –заинтересовался не на шутку я, – Один из наших ученых доказал что путешествия со скоростью выше чем скорость света невозможны. Но даже если достичь ее, то на путешествия от звезды к звезде уйдут десятки лет! Правда были высказаны многочисленные теории гиперпространства, но на практике, ни одна из них так и не была подтверждена. Неужели какая‑то из более древних, чем мы рас смогла решить эту проблему?

‑Прав был ваш парень, выдержать переход светового барьера обычная материя действительно неспособна. Ну а что такое гипер я тебе и сама не скажу, образование у меня не то. Чтобы понять все эти головоломные теории надо иметь докторскую степень по физике и быть немного ненормальным. Кто первым открыл гипер я тоже не знаю. Кандидатов есть десятка четыре, причем большинство старших рас уже исчезли в тьме времен. Да и типов двигателей несколько:

Самый распространенный, который установлен и на этой шлюпке, представляет из себя два разных агрегата. Первое устройство, ищет естественные проколы в континууме и засылает туда разведывательный зонд, передающий телеметрию. Второе приспособление активизируется уже внутри, прибор ловит сигналы, попадающие в гиперпространство, когда прокол открывается вблизи развитых планет, аппаратура ищет их в своей базе данных, сверяет по дате и вычисляет, какое расстояние они успели пройти с момента отправки. Автоматика вырисовывает текущую карту порталов. Затем корабль рассчитывает курс. Так, собственно, большинство судов и ориентируется, а затем ныряет в то ответвление портальной сети, которое ведет ближе к нужному месту и движется до точки выхода в измененном пространстве со своей обычной скоростью. При необходимости процедуру повторяют несколько раз. Маяков в галактике много, главная проблема в распознавании и фильтровке сигналов, ну и плюс время, необходимое навигационному компьютеру. Если хочешь попасть в место, которое будет недалеко от твоего текущего местоположения, то пройдет не очень долго ждать до момента окончания расчетов. А если пытаешься прыгнуть далеко, то прокол может закрыться, и приодеться искать новый. Но на это редко уходит много времени, частота образования подобных порталов зависит от естественных условий, поэтому открываются они, как правило недалеко. Вообще затраты, нужные чтобы уйти в гипер, сильно зависят от места. Где‑то достаточно чуть– чуть толкнуть неустойчивую дверь, а где‑то приходится ломиться через толстую стену. Поэтому обычно проколы отрываются недалеко друг от друга. Разброс минимален.

Второй тип применяется в основном на очень крупных военных кораблях и стационарных порталах. По сути дела это устройство, проламывающее гиперпространство направленным выплеском энергии и создающего прямой переход между двумя местами. Постоянным его конечно не сделать, со временем такой прокол, если он искусственный, а не природный, дестабилизируется и разрушается. Плюсом этого типа является скорость отправки и возможность попасть в место, маяков которого ты не знаешь, ориентируясь просто по карте галактики. Задаешь примерное направление и дальность до нужного объекта, и переход откроется в точке наименьшего сопротивления где‑то неподалеку. Есть всего один минус – цена. Энергии такой портал жрет не просто много, а очень много. И чем больше диаметр перехода, тем больше и затраты, возрастая едва ли не в геометрической прогрессии. Открыть туннель, в который протиснется мирцех можно за не такие уж и большие деньги. Проход для габаритного транспорта будет требовать таких средств, что можно купить небольшой космический корабль. А уж посылать таким образом свои суда могут лишь наиболее развитые расы, да и то делая это обычно лишь в случае войны, или чтобы пустить пыль в глаза. Иногда при таком вмешательстве в природу пространства происходят катастрофы, и посланный объект не появляется из гипера. Вообще никогда не появляется.

Третий способ является совмещением первого и второго, но используется он обычно для грузовых перевозок. Установлено что в гиперпространстве есть нечто вроде потоков, несущих попадающие туда предметы пусть и медленно, но совершенно бесплатно и на большие расстояния. Исследовательские модули отправляются внутрь этого явления, а потом выходят на связь из места в котором очутились. Или не выходят, если оно слишком далеко. Направления этих естественных пробоев непостоянно и не подчиняется явным закономерностям, но происходящие изменения тянутся довольно много времени. Ни один из изученных путей не менял границ своего прохождения быстрее, чем за десятилетие, да и точки перехода смещаются до новых положений постепенно. Перед кораблем всего лишь ставится задача отыскать такой поток и опасть туда, а затем не пропустить точку, в которой можно появиться в обычном пространстве. Долго, но дешево и надежно.