Тэо хотел сказать что-то еще, но Рикер его перебил.

— Хватит, — и уже мне. Вежливо и спокойно. — Мелинда, извините. Тэодор очевидно встал сегодня не с той ноги. Дворец, это, безусловно, интересно, но ныне перед нами стоят куда более насущные задачи. В цеха мы не отказываемся отправиться, но сейчас гораздо больше хотелось бы осмотреть город. Вы не против?

Все идет не по плану, и мне, по всей видимости, хотят навязать собственные правила игры. Вопрос только, с какой целью? Чего Рикер хочет добиться?

— Почему нет? Может у Вас и какие-то конкретные пожелания относительно маршрута есть?

— Есть. — Рикер подходит, аккуратно берет под локоток. И кивнув своим людям, чтобы следовали за ним, идет в направлении, противоположном дворцу, уводя с площади. — Говорят, в этом городе расположена великолепная библиотека.

— М-м-м. Да. Есть такая. Очень старая. Коллекция книг огромнейшая. Тут не очень далеко.

— Вот и прекрасно.

Все-таки Рикер меня пугает. Опять вернулось давно, казалось бы, забытое чувство настороженности и страха. Не настолько сильное, но все же. А еще такое ощущение, будто волю подавляют. Разумом понимаю это, и иду, словно послушная овечка, не в силах сказать ничего против. Между прочим, это я тут экскурсовод, и должна направлять движение.

Стоило уйти с площади, и Рикер вдруг остановился, посмотрев на меня.

— Куда дальше?

— Ну, если мы идем в библиотеку, то обратно, поскольку она располагается в противоположном направлении. За дворцом. Помните то место, где мы встретились позавчера? Вот примерно туда.

Стою в окружении мрачных серьезных мужчин, сверлящих меня такими взглядами, будто съесть готовы. Ну, или, чтобы не подавиться, просто пристрелить. Главное сдержаться. Только не засмеяться. Только не… Нет, мне не смешно. Надо думать о чем-нибудь другом.

Идем в библиотеку.

По пути часто приходилось останавливаться, чтобы поздороваться. Да, меня тут многие знали, но узнавали скорее потому, что я человек, и по характерной манере одеваться. Обычно это черный гладкий комбинезон, с яркими синими или серебряными вставками. Почему так? Опыт. Для меня, взять почти любую расу, на первый взгляд внешне все будут почти одинаковые. Ну, словно животные одного вида и окраса. Как из сотен обезьян, например, узнать ту, что ты видел всего пару раз? Это со временем, пожив среди существ одной расы начинаешь ориентироваться и быстро их различать, а поначалу все кажутся одинаковыми. Так и для других. Я иду сейчас среди десятка людей, но меня узнают по цвету и форме одежды. Может, конечно, уже кто-то и в лицо, но я особо не обольщаюсь. А вообще на этой планете я считаюсь довольно известной личностью, поскольку до сих пор не скрываясь, вела активную публичную жизнь, посещая светские мероприятия вместе с императором, и часто попадая в объективы камер.

Библиотека встретила торжественной тишиной. Пожилая ламиарка, сидящая за стойкой на входе, одарила нас удивленным взглядом. Но надо отдать ей должное, меня узнала сразу, хотя бывала я тут всего-навсего пару раз.

— Для Вас, Мелинда, вход в общественную библиотеку закрыт. Выйдите.

На не менее удивленные взгляды людей вокруг пришлось с неохотой пояснить.

— Нарушение общественного порядка. Во время одного инцидента мой корабль совершенно случайно немного задел здание библиотеки.

— Немного!? — казалось, библиотекарша готова упасть в обморок.

Втянула голову в плечи.

— Уважаемая, Карст. Сегодня у меня есть выданное императором разрешение для прохода в любые общественные места. Провожу экскурсию для гостей планеты. Разрешите войти.

Невинным и казалось бы простым видом этой тетечки я нисколько не обманываюсь. Страшная женщина. Особенно в гневе. Знаю, сталкивалась. Но, на мой взгляд, лучшей хранительницы для библиотеки не сыскать.

Недовольно пожевав губу, и еще какое-то время, ворча и пререкаясь, Карст все-таки нас впустила, пообещав, что если я тут попорчу хотя бы одну книгу, уже никакие разрешения даже от императора не помогут мне вновь тут появиться.

Неспешно идем по коридорам библиотеки. Я что-то тихо рассказываю, основываясь на знаниях, вычитанных когда-то в путеводителе, но, по-моему, меня никто не слушает.

В какой-то момент, зайдя далеко вглубь, где и без того немногочисленных посетителей совсем не наблюдалось, Рикер утянул в уединенную нишу, усадив в одно из нескольких мягких зеленых кресел, а сам сел напротив. Удивленно огляделась, не заметив сопровождения. Ни людей, ни охраны. И ладно люди, но как удалось увести ламиаров? Надеюсь, ни в чем неповинных охранников не придушили где-нибудь по дороге. Но не должны. Иначе их самих живыми с этой планеты вряд ли отпустят.

Похоже, настало время поговорить. Нервничаю. Убираю руки за спину, чтобы буквально прожигающий меня взглядом мужчина, не заметил, как они дрожат.

Ожидаю, что он заговорит первый, но глава Титана не торопиться, а я от этого еще больше нервничаю, наконец, не выдерживая.

— Рикер, чего тебе надо?

Мужчина прищурился.

— Для начала прояснить некоторые моменты.

— Я слушаю.

— Когда ты узнала, что ждешь ребенка?

Ой.

Вновь кидаю взгляд по сторонам, ища пути для побега. И будто прочитав мои мысли.

— Даже не думай. Ты не выйдешь отсюда, пока я все не выясню.

Что-то за последние сутки у меня много откровений получается. Но раз прижали к стене, ничего не остается. Опускаю взгляд в пол, приготовившись говорить.

— Э, нет, милая. Смотри мне в глаза.

Злюсь. Но вину свою чувствую, поэтому как раз в глаза смотреть и не хочется. Тем не менее, с неохотой вновь поднимаю свой взор на Рикера. В его глазах стальная решимость, и вместе с тем обжигающая злость.

— Узнала примерно перед нападением такертов.

Молчание.

— Миа, знаешь, порой невероятно хочется тебя придушить.

— Догадываюсь. Но ты тоже не корзинка с фруктами, уж поверь.

Помолчали. Каждый думал о своем. Все же решила поинтересоваться, пока Рикер не продолжил допрос.

— А как ты узнал?

— Это было не трудно. Не смотря на то, что его мать не удосужилась мне сообщить о сыне, и сам Ник старательно маскировался, но такого не скроешь. Стоило ему только пробиться в управляющий состав, ближе к моему окружению, и сходство сразу стали многие замечать. Не только во внешности. Генетический анализ все подтвердил. Но о нашем сыне мы поговорим чуть позже. Теперь ответь мне на другой вопрос.

Внутренне подобралась, готовясь буквально ко всему.

— Оно того стоило?

— Оно — это что?

— Не разыгрывай дурочку. Ты прекрасно понимаешь о чем я. То, ради чего ты улетела.?

— Стоило.

— Да? Значит, то, к чему ты стремилась, это оставить ребенка без отца, иметь отношения без обязательств, мастерскую по ремонту кораблей, и не встречаться с людьми?

Его сухие суровые слова, падают мне в душу, словно камни. Про мастерскую, значит, тоже уже успел узнать, а вот про все остальное нет.

Невольно поддаюсь вперед, зло сузив глаза.

— Да! Ник не рос в четырех стенах, никогда не видя солнца, в гадюшнике, где каждый глотку готов другому перегрызть не только за какие-то блага, а просто так, потому что с ума сходит от скуки и безделья. Чему бы его научила жизнь там? Ты видел Ника. По нему не скажешь, что он хоть как-то в своей жизни страдал. В итоге он вырос здоровым, сильным и умным. Его душа не очерствела и не озлобилась от разочарования в людях, как моя и твоя. И он такой же идеалист, каким когда-то был ты. Его сразу заметили, не потому что он внешне и повадками походит на тебя, ведь так? А потому, что для Титана он как свежая струя в болоте. Ника просто невозможно не заметить. Знаешь, почему он полетел к вам? Конечно, в первую очередь познакомиться со своим отцом, но еще и затем, что он тоже хочет попытаться помочь. И да, я считаю, что он лучше, чем я и ты, и он точно знает, что может быть лучше. Поэтому возможно как раз у Ника что-то и получится. У нас с тобой семьи не вышло. Ты отпустил меня, дав выбор. Спасибо за это. Про Ника я не сообщила, потому что приняла решение улететь. Возвращаться не собиралась, и знай, ты о ребенке, не смог бы вести свой корабль к цели, вместо этого тратя время на поиски. Возможно, я во многом и не права, но считаю, что даже если бы осталась, ничего хорошего из этого не вышло. Там, на Титане, я постоянно чувствовала себя пленницей. Мне не хватало воздуха. Я ненавидела это место, и все, что оно олицетворяет. И честно пыталась что-то поменять в этом своем отношении, но не получилось. К тому же, отпуская, неужели не понимал, что я действительно могу избрать иной исход? Как ты и хотел, весточки, что со мной все в порядке, я через тожутов отправляла.