Вот так. Какая буря страстей скрывалась за внешностью дружелюбного рубахи-парня. Почему я не замечала этого? Может, не хотела? С высоты прожитых лет могу сказать, что вообще мало что тогда хотела видеть и понимать, стараясь жить так, как удобно лично мне. Впрочем, кто этим не грешит из людей? Особенно в юности.

— Знаешь, то, что ты сейчас сказал, это грустно и прекрасно одновременно. Потому что настоящее и искреннее. Но давай на чистоту. Кем-то помимо друга я тебя никогда не видела. И знаешь почему? Это как раз ты был для меня идеалом. Я бы ни за что не была с тобой, боясь запачкать. Поверь, грязи в моей жизни было достаточно, и такую светлую и чистую душу я не захотела бы вовлекать в свои проблемы. В моих глазах ты всегда был невероятно хорошим и добрым. И то, что ты сейчас говорил обо мне. Я не такая. С вами — своими друзьями из мира, где все обеспечены, и не имеют каких-то проблем кроме скуки, всегда старалась выглядеть лучше, чем есть на самом деле. На деле же я являлась циничной, обозленной, жесткой, а часто жестокой. В первую очередь думала о своих интересах. Нет, я не говорю, что не пыталась с собой бороться, но жизненные обстоятельства не сильно этому способствовали. Возможно, сложись моя жизнь иначе, и я бы была другой, как раз, такой как представляешь себе меня ты.

Фыркнула.

— По глазам вижу, что не веришь, но ты ведь и не все обо мне знаешь. Последующие годы после отлета с Титана во многом смягчили мой характер. Особенно рождение сына. Ты знаешь про Ника?

— Догадался. Он очень похож на Рикера. Но как бы вдруг у главы Титана появился сын, причем фактически из ниоткуда? Да и пришлось по работе очень плотно общаться с Ником, и могу сказать, что твои глаза, улыбку и проскальзывающие иногда при разговоре движения и мимику я узнал сразу.

— Ну вот. Ник. Потом я нашла кое-кого из своих близких. У родственников оказались друзья и знакомые, в трудном положении, и с тех пор так и потянулось. Предложила помощь, взяла на себя ответственность за людей. Пришлось научиться жить в большой семье. И это как смягчило, так и сделало характер еще более жестким, ведь с тех пор приходится думать не только о собственном выживании, но и большого количества народа. Где взять деньги, как обеспечить безопасность, где жить, как жить? Получилось так, что в основном все эти заботы легли мне на плечи. Конечно, мне во многом помогают, но знаешь, когда есть близкие, той свободы, которая представлялась в молодости, нет. Я немало успела попутешествовать. И могу сказать, что это круто лишь поначалу. Потом начинаешь хотеть свой дом, и тех, кто будет там тебя ждать. Тем не менее, именно Тан в свое время сумел сломать стену, которую я сама для себя воздвигла в отношении мужчин. Он сделал это своим терпением и лаской, не спрашивая и ни к чему не принуждая. К нему я потянулась, но даже сейчас не могу до конца полностью перед ним раскрыться, всегда что-нибудь не договаривая, потому что боюсь, что я настоящая может его оттолкнуть, но он и не давит, зная, что когда-нибудь я перед ним все равно откроюсь. Вспоминая прошлое, могу сказать, что наверное, это пошло еще от приюта, где приходилось притворяться другим человеком, чтобы выжить. И тебе я хочу сказать, что не стоит цепляться за мираж. Тебе понравилась не та девушка, которая есть на самом деле.

Задумалась ненадолго. Мне хотелось убедить Тэо, что я действительно не та, кто ему нужен. И еще больше хотелось, чтобы он больше не мучился, поскольку полностью была уверена, что права относительно его чувств ко мне, и стоит лишь открыть ему глаза. Сам Тэо молчал, видимо тоже что-то обдумывая.

— А кто-нибудь знает, какая ты настоящая? Как ты утверждаешь, без прикрас и недомолвок?

Улыбка наверняка вышла кривой.

— Пожалуй, только Рикер и Вирон. Помнишь такого нейсега?

— Вы с Вироном еще дружите?

— Поддерживаем связь, но не активно. Наши дороги разошлись. Сейчас он работает очень далеко отсюда, зарабатывая репутацию для достижения высшего чина у тожутов.

Тэо не то чтобы выглядит расстроено, но и радости на его лице не вижу. В глазах затаилась грусть. И тут, глядя на него, меня поразила внезапная мысль.

— А знаешь, мне кажется, я знакома с той, кто фактически предназначена тебе.

Брови Тэо удивленно взлетели вверх. Я же, ни слова не говоря, нахожу и активирую одну из трехмерных записей. На ней моя двоюродная сестра веселиться, играя со щенками натиры — животного, исконно обитающего на Парадизе, и оказавшегося быстро прирученным людьми.

— Миа, это ты?

— Нет. Моя двоюродная сестра Адель. Женщины в нашем роду похожи внешне. Ей двадцать два. Настоящий ангел. Знаешь, то, что ты говорил обо мне, это скорее подходит ей. Ее родители смогли во время репрессий сбежать из Союза, вместе с бабушкой. Но на чужбине не заладилось. Они погибли в катастрофе корабля, на котором отправились на заработки. Ее воспитывали бабушка, я и даже Ник, но он больше с позиции старшего брата. Мне хочется, чтобы ты с ней познакомился и пообщался. Поверь, она очень быстро украдет твое сердце, впрочем, как и всех, кто с ней хоть немного знаком.

Запись закончилась, когда взметнулась светловолосая макушка, и девушка, посмотрев прямо в камеру своими хитрыми аквамариновыми глазами, заметила наблюдение, и, весело улыбнувшись, воскликнула: 'Мел, иди сюда! Смотри, какие хорошенькие!'.

— Но как я смогу с ней познакомиться? — по всему было заметно, что Тэо заинтересовался. В глазах зажегся огонек, и даже поза изменилась. Мужчина выпрямился, став, словно натянутая струна.

— Вот это проблема. Адель пока не желает никуда выезжать. Помогает обустраивать планету и ведет какие-то свои научные исследования флоры и фауны. К тому же не хочет надолго бросать учеников. Она в школе преподает. Я скоро отправляюсь домой. Могу предложить полететь со мной. Если пожелаешь, то я не против, чтобы ты остался там жить. Но вот отпустят ли тебя? И хочешь ли ты сам полететь?

Тэо кивнул.

— Я бы поселился где угодно, лишь бы уже не видеть этот осточертевший Титан. Но только вместе со своими детьми.

Согласно покачала головой. Все верно. Куда без детей.

— Ладно, я думаю, мы что-нибудь придумаем. Главное, чтобы желание было. Сколько твоим, если не секрет?

— Старшему, Эрику — четырнадцать. Средней дочери, Бель — одиннадцать, а младшему Джону недавно исполнилось семь.

— У тебя есть записи с ними?

— Да.

Больше мы о чем-то серьезном не говорили. Напряжение между нами будто спало, и казалось, что мы вновь те же друзья, что и были когда-то. Тэо рассказывал о своей жизни на Титане, и кое-какие другие интересные подробности. Так, например, выяснилось, что Рикер по отбору был женат еще дважды, но при этом развелся примерно за три года до этой экспедиции, и с тех пор предпочитал отношения без обязательств. Не понимаю, почему он мне говорил, что женат. К чему этот обман?

В свою очередь удивила Тэо, сообщив, что те молодые озорные близнецы, которых он видел, вовсе и не молодые. Долго смеялась над его ошарашенным лицом.

— Не может быть. Но они не ведут себя, как степенные взрослые люди. Я видел молодых внешне стариков. Они все равно другие.

— Тэо, можешь мне верить. Им не меньше двух веков. А то, какое они создают впечатление… знаешь, я считаю, что нам всегда столько, на сколько мы сами себя ощущаем.

— Интересное предположение, — Тэо похоже понравилась эта идея, поскольку его улыбка вдруг стала чуть более мальчишеской.

Мы болтали без перерыва еще, наверное, несколько часов. В процессе разговора, заказали еды. Время летело совершенно не заметно, и я не хотела его замечать. Мы много смеялись и веселились, как будто вновь став теми же подростками. На спикер Тэо периодически приходили вызовы, он не глядя, отключал их, говоря, что перезвонит позже, а затем и вовсе выключил устройство связи, чтобы не мешало. И совершенно не ожидала, когда вдруг из-за спины раздался знакомый спокойный лишенный всяких эмоций голос.

— Надо же, Тэодор. А мы тебя все ищем. Переполошили охрану. Уже думали, что попал в какую-то передрягу, раз не выходишь на связь.