– Вот она. – довольно кивнула ведьма и бережно провела рукой по страничке, на которой была изображена красивая, рыжеволосая девушка в ярко-зеленом платье. Ее волосы были распущенны и завиты в легкие локоны, украшенные нитями жемчуга и изумрудными камнями. В руках она держала книгу.

Гут заглянув в книгу, присвистнул.

– А у лорда губа не дура! Да еще, как говорят, дед за нее дает хорошее приданое.

Лавандина кивнула, беря в руки ножницы.

– Да. Сдается мне, что у лорда финансовые трудности, или решил заручиться поддержкой могущественного волшебника. Тирах, хоть уже и выжил из ума, но силы свои не успел растратить за все время. Да еще и орден Феникса поддерживает его.

Вырезав страничку из книги, ведьма прочитала заклинание и портрет Мальвы, так ловко уменьшился, что теперь свободно поместился в серебряный медальон.

– Вот и все. – довольно изрекла она. – Теперь нужно как-то подбросить его Избранному.

– И как это сделать? – с сомнением в голове спросил Гут, вспоминая, как Криста отшвырнуло в сторону, когда он пытался проникнуть в замок сэра Деймона. – Я тебе же говорил, что замок этого парня под сильной магической защитой.

– И что, совсем нет лазейки? – грустно спросила Лавандина, держа в руках медальон. – И подкинуть не удастся даже?

Папаша Гут отрицательно покачал головой.

– Нет, лазейки нет. Подкинуть думаю, тоже не получится. Да и большой волк там вертится постоянно. Мой запах он уже знает. Мне дорога к замку заказана.

Лавандина кивнула, прищурившись.

– Волк? Хорошо, что сказал. Эти животные чуют магию.

Схватив с полки какой-то флакончик, ведьма откупорила крышку и посыпала себя с ног до головы каким-то серым порошком.

– Что ты делаешь? – спросил Гут, шумно чихая, так как порошок забивал нос и рот.

– Сбиваю с себя запах колдовской магии. – ответила Лавандина, убирая в карман плаща медальон. – Так как ты идти не можешь, то пойду я. И чтобы волк не почувствовал во мне ведьму, я и посыпала себя пылью человечности. Теперь для него, я обычная старуха, каких полно в Латании.

Гут хищно оскалился в усмешке.

– Думаешь, сэр Деймон клюнет на то, что ты обычная старушка?

– А вот это, мы сейчас и проверим. – усмехнулась в ответ Лавандина и, закутавшись в старый, ветхий плащ, открыла дверцу в сарай и… исчезла.

Появившись на пустыре, за замком сэра Деймона, ведьма тут же завязла в снегу. Тропинка была такой рыхлой, что проваливаясь по самое колено, она тихо ворча себе под нос, стала пробираться к замку. Через какое-то время, к ней на встречу выбежал большой, белый волк. Он несся такими огромными скачками, и был таким большим, что сердце ведьмы от страха сжалось. Подбежав к ней, на максимально близкое расстояние, волк, сильно втягивая в себя воздух, принюхивался, водя носом вокруг нее.

– Хороший, хороший какой мальчик. – чуть дыша, прошептала Лавандина в очередной раз проваливаясь в снег. И тут произошло то, чего она явно не ожидала. Волк схватив ее за плащ, стал вытягивать на тропинку из снежного плена. А тут, так, кстати, подоспел высокий, красивый брюнет с голубыми глазами. И вдвоем, им удалось вывести ее на более ровную и твердую дорогу.

В мозгу ведьмы от страха все смешалось и, сама не зная почему, она выдала себя за бабку Мальвы, хотя, каждому было известно, что Тирах один растил свою внучку. Но, к счастью Лавандины, сэр Деймон был не латаниец, и не знал всех тонкостей и подробностей биографии тех или иных волшебников, и все принял за чистую монету, да еще и посочувствовал ей. Копаясь в кармане в поисках носового платка, ведьма, как бы невзначай, выронила медальон, в надежде, что когда сэр Деймон пойдет обратно к замку, то обязательно найдет его, сверкающего в лучах заходящего солнца. Продолжая причитать и неустанно благодарить этого красивого, молодого человека, она все старалась понять, кто же он на самом деле? То, что магия у него сильна, это было понятно с самого начала, но вот к какой гильдии чародеев он принадлежал? Волшебник? Нет, вряд ли. Скорее колдун, черный колдун, так как магическая аура у него была темной, почти угольного цвета. Выбравшись на дорогу, они подошли к краю пустыря, и Лавандина спешно распрощалась с Деймоном.

– Спасибо, огромное спасибо, вам, молодой человек. – прошамкала она, и насколько могла, крепко пожала обеими руками, руку Деймона. – Выручили старушку. Вывели на хорошую дорогу. И тебе, замечательный волк, спасибо.

Волк смущенно отошел в сторонку и спрятался за хозяина.

– Ну что вы, не стоит. – вежливо поклонился Деймон. – На моем месте так бы поступил любой.

В чем она, лично очень сомневалась. «Современная молодежь не то что была раньше. Редко встретишь такого вежливого и галантного парня». – Думая так, старушка пошаркала дальше к площади, желая как можно быстрее унести ноги, так как действие порошка подходило к концу. Как только сэр Деймон развернулся к ней спиной, ведьма исчезла так же внезапно, как и появилась.

Устало рухнув в кресло, Лавандина тяжело дыша, стала обмахиваться стареньким веером.

– Ну? – тут же подскочил к ней папаша Гут, протягивая чашку с водой. – Что там? Как все прошло? Наш Избранный взял медальон? Он увидел портрет девчонки? Теперь он отправится за кольцом? Ну не молчи! Скажи хоть что-нибудь!

Посыпались вопросы на ведьму, и Лавандина довольно проворно встав с кресла, подошла к хрустальному шару и провела над ним рукой. Как только дымка внутри шара рассеялась, перед их взорами предстал сэр Деймон. Он стоял на тропинке и словно зачарованный смотрел на изображение Мальвы.

Одновременно подняв взгляды от шара, Лавандина и Гут довольно улыбнулись.

– Все прошло удачно. Теперь он точно отправится в путь!

ГЛАВА 8.

Вольф, легонечко толкнув носом хозяина в бок, тихо заскулил. Ему не нравилось, что сэр Деймон уже минут 10 стоит посередине пустыря и не сводит взгляда с того медальона, который уронила старушка. Привстав на задние лапы, волк попытался заглянуть, чтобы понять, что же так заинтересовало хозяина в этом медальоне.

Словно очнувшись, сэр Деймон закрыл медальон и скомандовал.

– Вольф, домой.

И волк быстро помчался в сторону замка. Спрятав медальон в карман, Деймон пошел следом. Благополучно добравшись до ворот замка, он увидал, что Вольф, радостно виляя хвостом, заглядывает под крыльцо.

– Что там такое? – удивился Деймон и ускорил шаг.

Подойдя вплотную к крыльцу, он заглянул под него. На него из темноты смотрели три пары глаз. Догадываясь, кто бы это мог быть, он произнес, улыбаясь.

– Так, живо вылезайте оттуда и быстро в замок, греться!

Лен, Арсидис и Одди послушно выбрались из-под крыльца и, семеня, поспешили в замок. Все они были крошечного роста. Деймон открыл дверь и, дождавшись, когда троица войдет в холл, зашел следом и закрыл дверь. Сняв плащ и шляпу, он повел друзей в гостиную, огонь в камине тут же вспыхнул, и в комнате стало тепло, на стенах и потолке загорелись светильники. Вскарабкавшись на диван,