Вольф смущенно отошел в сторонку и спрятался за хозяина. Ему было приятно, что похвалили и его тоже.

– Ну, что вы, не стоит. – вежливо поклонился Деймон. – На моем месте так бы поступил любой.

Продолжая рассыпаться в благодарностях, старушка пошаркала дальше, к площади. Посмотрев ей в след, Демон развернулся и поспешил обратно в замок. На тропинке в лучах заходящего солнца, что-то блеснуло. Нагнувшись, он поднял маленький, серебряный медальон на цепочке. Наверное, его обронила старушка, когда искала в кармане платок. Повернувшись обратно в сторону площади, Деймон никого не увидел.

– Странно, она не могла так быстро уйти. – сказал он, обращаясь к Вольфу.

Вольф посмотрел на хозяина и согласно кивнул.

Перевернув медальончик, рассматривая его, Деймон случайно нажал на потайную пружинку, и он раскрылся. Раздалась легкая, нежная мелодия, и сэр Деймон увидел ту самую красавицу, что приснилась ему ночью в заснеженном лабиринте. Это была Мальва.

Папаша Гут, выйдя из замка лорда Морнамира, осмотрелся по сторонам и прикинул в уме, что так просто хитрый эльф сокровища не отдаст, даже если он принесет кольцо Луцезора.

– Нужно подстраховаться. – чуть слышно сказал он, забираясь в свою повозку, и хлестнул лошадей, чтобы тронулись с места.

Проезжая мимо окон, где, по его мнению, были комнаты лорда, он поднял голову. В окнах никто не мелькал и не подсматривал, как он уезжает, но он словно нутром чувствовал, что за ним следят. Повозка быстро выехала в открытые ворота и на большой скорости помчалась по направлению в город. Всю дорогу папаша Гут наблюдал, не преследует ли кто его из числа слуг Морнамира. Но нет, все было тихо и спокойно. Остановив повозку возле одной из придорожных гостиниц, он кинул мальчишке конюху повод и приказал накормить и напоить лошадей, а повозку поставить на видное место.

– Как скажите, господин! – радостно вскричал мальчишка, получив золотую монетку.

Гут довольно кивнул и, обойдя гостиницу, вышел к торговым рядам. Купив в одной из лавок неприметный, плащ, он, надев его поверх своего костюма выдававшего в нем охотника за живым товаром, набросил на лицо капюшон и, смешиваясь с толпой, поспешил в лавочку своей знакомой ведьмы Лавандины, в надежде, что она никуда не ушла по своим делам. Ему повезло. Лавандина была дома, варила кошкам кашу, бросая в нее кусочки мелко нарезанной рыбы и мясные обрезки.

Убедившись, что слежки за ним нет, папаша Гут, без стука открыв дверь, вошел в лавочку.

– Гут! – обрадовалась ему ведьма. – Как хорошо, что ты пришел. Мне нужно нарубить хворост, ты поможешь? Я бы сама нарубила. Но стоит мне отойти и кашка для моих кошечек пригорит!

Запирая дверь лавки, и задергивая темным тюлем окна, Гут кивнул.

– Нарублю, конечно, нарублю.

Заметив странное поведение папаши, Лавандина спросила, подбрасывая в кашу еще рыбы.

– Что с тобой? Такое впечатление, что за тобой гнались.

– Вполне вероятно, что так и есть. – ответил Гут, снимая плащ и вешая его на вешалку.

– Ради всех богов, скажи мне, что стряслось?

Устало опустившись в потрепанное кресло, он ответил, протягивая ноги к очагу.

– Влип я по самые уши. А все из-за этого Избранного.

– А чем провинился мальчик? – спросила Лавандина, помешивая свое варево.

И папаша Гут, подробно рассказал ведьме обо всем, что случилось.

– … и вот теперь, я должен обманным путем добыть кольцо Луцезора, для лорда Морнамира.

– И что? – спросила ведьма. – Ты придумал очень хороший план. И он вполне выполним.

– Я это знаю, Лавандина. Поэтому и предложил достать это кольцо.

– Ну, так что же тебя так тревожит? – удивилась Лавандина, разводя в стороны руками.

Гут ответил, опираясь щекой на руку и посмотрев на Лавандину.

– Морнамир. Меня тревожит лорд Морнамир.

– Думаешь, что отдавать сокровища в обмен на кольцо он не станет? – догадалась она.

Гут кивнул, подтверждая ее слова.

– Да. Думаю, что он со своим братцем отнимет кольцо, как только я его заполучу.

– Да, лорд Морнамир тот еще хитрец. – вздохнула ведьма. – Не так же просто он все еще держится в совете пяти при Обероне. Все плетет свою паутину. Интриги, смерть, ужас – вот, что сопровождает его повсюду. Ты бы, прежде чем подрядиться к нему, совета моего спросил бы.

Гут тоскливо посмотрел в сторону окна.

– Золотишко, что я выручил на обмен информации у Морнамира. Я надежно припрятал, но случай, если Крист, братец лорда, решит его вернуть обратно. А в сундук положил парочку капканов. Сюрприз  для жадных братцев.

Ведьма хрипло рассмеялась. Она уже явно представила, как эльфы, открыв сундук, попали своими загребущими руками в капканы.

– Вот ты молодец, какой у меня! Вот придумал, так придумал! А теперь, иди, наруби мне хворосту, и мы подумаем, как заставить Избранного отправится в путь за кольцом.

Поднявшись с кресла, Гут вышел через заднюю дверцу в сарай и, вооружившись топором, стал рубить большие охапки хвороста. Старая ведьма, задумчиво устремив свой блеклый взгляд куда-то вдаль, медленно помешивала варево, от которого исходил довольно аппетитный запах.

Когда Гут вернулся в комнату, у ведьмы уже было готово решение проблемы.

– Мальва очень красивая, что греха таить. – сказала Лавандина, перебирая какие-то мешочки у себя на полках. – Полюбить ее может любой с первого взгляда.

– Это сразу ясно. – кивнул Гут, устало усаживаясь обратно в кресло. – Вон сколько сюда набежало желающих жениться на ней, что не протолкнуться.

– Да. – кивнула ведьма. – Часть уже убралась восвояси, так как пробудить Мальву дается только одна попытка. А то бы они тут до скончания века толклись. Тирах, старый болван, тоже мне, додумался разместить гроб с Мальвой именно в главном дворце нашего короля.

– Что ты ищешь? – спросил папаша Гут, посматривая, как ведьма снует туда-сюда по комнате.

– Уже нашла. – ответила Лавандина и повернулась к нему, что-то зажав в сухоньком кулаке. – Теперь мне нужен небольшой портрет Мальвы.

– Зачем?

– Как это зачем? – удивилась Лавандина. – Как же иначе, наш Избранный влюбится в Мальву? Чтобы он ее полюбил, он должен увидеть ее. И раз он, не собирается идти во дворец, то нужно устроить так, чтобы он увидел, хотя бы ее портрет.

Положив на стол, заваленный травами, склянками и банками, маленький, серебряный медальон на цепочке, ведьма вытащила большую книгу и стала перелистывать старые, порыжевшие страницы. Наконец она нашла, то, что было нужно.