– Я уже тебе сказала, что если ты дотронешься до него, то умрешь.

– Я слышал.

– И кроме этого, в башне находятся души умерших насильственной смертью, они очень бдительно охраняют ключ.

– Какой еще ключ?

– От сундука, в котором находиться кольцо. Некоторые полагают, что в башне находиться именно кольцо, но это не так. Кольцо находится в большом каменном сундуке в царстве мертвых. И достать его может лишь тот, кто имеет непосредственное отношение к силам тьмы. Демоны, призраки, черные колдуны, некроманты.

– А что дает это кольцо? Власть? Богатство? – заинтересовано спросил папаша Гут, прикидывая в уме, какую выгоду можно получить за это кольцо.

Лавандина ответила с легкой усмешкой на губах.

– Как бы это странно не звучало, но кольцо, находящееся в царстве мертвый, дает жизнь.

Папаша Гут был разочарован.

– И все?

– Все. – ответила Лавандина. – Но, согласись, для того, кому вернут жизнь, это самый дорогой подарок. Тот, кто будет носить это кольцо, ни когда не будет подвержен смерти. Он будет жить вечно. Ну, и плюс ко всему, если верить легендам, то кольцо очень красиво.

– Не думаю, что тот, мерзавец – эльф, гонится за красотой. – прошипел папаша Гут сквозь зубы. – Наверное, чует что-то неладное и переживает за собственное будущее. Зуб даю, что по его подлую душонку целый отряд стоит.

– Гут, тебе не достать это кольцо. – сказала грустно Лавандина. – Ты погибнешь еще в башне, пытаясь добраться до ключа.

– Я погибну в любом случае. Я уже умираю от неизвестного яда. Противоядие есть только у того эльфа. И цена за него – это кольцо.

Лавандина, быстро подошла к шкафу, достала толстую книгу с потрепанными, пожелтевшими от времени страницами.

– Сейчас я попробую помочь тебе, раз ты сам не можешь добраться до кольца, то мы найдем того, кто в состоянии это сделать.

Папаша Гут слегка оживился. Лавандина вернулась к прилавку и бережно положила книгу на черную ткань. Слегка пошевелив пальцами, ведьма прочитала старинное заклинание, и книга быстро стала перелистывать страницы до тех пор, пока сама не остановилась.

– Вот! – торжественно сказала ведьма, ткнув пальцем в совершенно пустой листок. – Вот твое спасение Гут.

Папаша гут заглянул в книгу через плечо Лавандины и разочарованно произнес.

– Но лист совершенно пуст. Здесь ничего нет.

– Ошибаешься. – сказала Лавандина и вырвала лист из книги.

Прямо на их глазах на темном от времени пергаменте, появились какие-то письмена.

– Что здесь написано? – спросил папаша Гут, напрасно пытаясь понять закорючки и значки на непонятном ему языке.

– Я не знаю. Это в состоянии прочесть только тот, кто может достать кольцо из царства мертвых. Только избранный самой судьбой для этой цели.

– А где же мы его найдем? – папаша Гут посмотрел на Лавандину, а она посмотрела на папашу Гута.

– Пергамент сам найдет его.

Зажигая черную свечу, ведьма взяла в руки пергамент и поднесла его к яркому пламени свечи. Пергамент тут же загорелся и, вспыхнув, исчез из руки Лавандины.

– Вот и все. Пергамент нашел, избранного.

– И теперь остается найти его нам. – с досадой в голосе сказал папаша Гут.

Усмехнувшись, ведьма взяла с полки магический шар из черного хрусталя и поставила его на стол. Одну за другой она зажгла пять черных свечей и расставила их вокруг шара в виде пентаграммы.

– Сейчас мы узнаем, к кому попал наш пергамент.

Бросив щепотку какого-то темного, дурно пахнущего порошка на огонь свечей, Лавандина провела ладонью над шаром, слегка пошевелила пальцами. Шар засветился, внутри заклубился темный туман. Когда туман рассеялся, они смогли увидеть большую, просторную библиотеку, на полках шкафах возвышавшихся на несколько этажей вверх до самого потолка стояли книги. Темные стены, темная мебель. Напротив огромного, занимающего всю стену окна, стоял письменный стол, заваленный свитками, листами и тетрадями. Среди всего прочего, папаша Гут заметил тот самый пергамент, который они только что сожгли.

– Да. – ответила Лавандина, прочитав мысли папаши Гута. – Это тот самый пергамент, и он нашел того, кто может достать кольцо из мира мертвых.

Послышались приглушенные голоса, и в библиотеку вошел высокий молодой человек в черном одеянии.

– Он не эльф. – облегченно выдохнул папаша Гут. – Мне уже опротивели эти существа.

– Да, он не эльф. – согласно кивнула Лавандина. – Вероятно, что он или черный колдун, или темный маг. Но кем бы он ни был, именно он избран судьбой найти это кольцо.

И папаша Гут довольно оскалился.

– А как только он достанет это колечко, то я, его у него заберу.

Тут внимание папаши Гута привлекли две крохотные фигурки, пулей влетевших в библиотеку следом за молодым человеком. Крепко зажмурившись, папаша Гут протер глаза кулаками и еще раз уставился в шар.

– И тут не обошлось без этих козявок!!!

– Ты знаешь их?

– Еще бы я их не знал!!! Этот гном, Одди. Он как в каждой бочке затычка. Везде сует свой нос. А раз он и его сестрица здесь, то не стоит даже сомневаться, что и остальные из этой дрянной компании скоро подтянутся. – папаша Гут в сердцах сплюнул на пол. – И теперь, я еще больше уверен в своих догадках, кто причастен в моем отравлении.

И папаша Гут направил тяжелый, полный ненависти взгляд в сторону королевского дворца.

Вернувшись в свой особняк, сэр Деймон снял шляпу и плащ. Вольф вышел ему навстречу и посмотрел заинтересовано.

– Да, Вольф. Я отвел малышей к их матери. Надеюсь, что теперь, она будет следить за ними более тщательно. Из-за исчезновения этих малышей среди гномов началась настоящая паника.

Вольф, казалось, засмеялся, хрипло издавая странные звуки, похожие на смех.

Сэр Деймон сдержанно улыбнулся и направился обратно в библиотеку. Опустившись в кресло, он взял в руки пергамент и еще раз придирчиво пробежал по тексту взглядом.

– Шифр. Это загадочный шифр. И почему я должен его разгадывать? – пожал плечами Деймон. – Словно у меня других дел нет.

Отбросив пергамент обратно на стол, сэр Деймон поднялся с кресла и направился прочь из библиотеки. Вольф пошел следом за ним.

Проходя мимо большого окна с большим витражом, сэр Деймон посмотрел на чернеющее небо. Грозные снеговые тучи сгущались над Латанией, ему стало как-то не уютно.