Осмотрев разделочные цехи и склад, на котором огромными штабелями лежали кедровые и ясеневые бревна, мальчишки побывали еще возле электростанции, покатались с рабочими на дрезине. Потом играли с поселковыми мальчишками в футбол, купалась в речке, читали в клубе «Пионерскую правду».

Дядя Егор и Вася вернулись из-за перевала только после полудня.

— Вот и порядок! — пообедав в столовой и допивая кофе, сказал командир экипажа. — Пострадавшие в больницу доставлены, продукты на лесопункт завезены. Осталось перебросить трубы геологам, и можно на отдых.

— Это так, — поддакнул Вася. — Только надо поторапливаться. От удэгейцев-то до базы не близко. Как бы не прихватила ночь.

— Не прихватит. Ты иди к машине, а я загляну к директору насчет горючего. В баках — на донышке.

Обрадованные мальчишки побежали было к вертолету. Но план пилотов сорвался. Дядя Егор вернулся из конторы хмурый и недовольный.

— Что? Не дали? — встревожился Вася. — Неужто пожалели хоть ползаправки?

— Да не в том дело! — поморщился командир. — Дают хоть три. Только горючее-то у них во такое, как нам надо. Лесорубы!

Положение, как сообразил Петька, получалось не из приятных.

— И как же теперь? — спросил штурман. — Вызывать заправщика? Во что обойдется? А время?

Дядя Егор молчал.

— А что, если… — неуверенно начал Вася. — Что, если махнуть в Лиановку? Перелет небольшой, я горючее в совхозе какое угодно.

Командир, покосившись на парня, усмехнулся.

— Хитер дружок. Где бы ни был, чем бы ни занимался, а в Абрамовку так и метишь…

Вася почему-то смутился, стал уверять, что никакой задней мысли у него не было.

— Да ладно уж! Не оправдывайся, — махнул рукой дядя Егор. — Ничего другого все равно не придумать… только, если в Лиановку, то придется там и заночевать. Надо заглянуть в мотор…

Новый совхозный поселок, в который они попали, ничем особенным от других не отличался, и мальчишки решили остаться у вертолета.

— Так-так. Хотите, значит, заняться ремонтом авиационной техники? — догадался дядя Егор.

— Ну да, — подтвердил Петька. — Чего болтаться зря? Может, чем и поможем.

— Дело, — как будто согласился пилот. Но тут же добавил: — Беда только, что нам такие помощники все равно что Барбосу блохи.

— Как это? — уставился на пилота Петька.

— Да так. Без блох Барбосу-то рай, а с ними — один зубовный скрежет. Слыхал?

Это было, конечно, обидно. Но что поделаешь? Мальчишки забрались на штабель бревен и с полчаса глазели по сторонам. Потом Коля не выдержал.

— Айда на прогулку, — предложил он.

— На какую еще прогулку? — неохотно отозвался Петька. — Ночь же скоро.

— Ну и пусть. Успеем. На все про все час-полтора надо.

— А куда?

— Да хоть туда? Разве не видишь? — показал мальчишка на гряду сопок.

Там, куда показывал Коля, сверкала какая-то гора. Нет, это была, конечно, не гора, а просто скала. Но скала такая, каких не видел еще ни Петька, ни Коля, ни даже таежник Лян. Остроконечная вершина и крутые бока ее в лучах солнца сияли, словно серебряные. Казалось, кто-то нарочно взял огромную глыбу, обернул фольгой и на удивление миру бросил в зеленую чащу.

Петька вспомнил про полезные ископаемые:

— А что? Это дело! Пошли спросимся…

Дядя Егор, услышав, куда собрались ребята, пожал плечами:

— Если уж вас потянуло туда, возьмите с собой и Васю. По крайней мере что-нибудь расскажет.

Петьке показалось, что штурмана это удивило.

— Ну-у, дядя Егор? — отрываясь от работы, протянул он. — Зачем это? Я как-нибудь потом.

— Чего уж потом! — проворчал пилот. — Иди, иди, раз пускают.

Вася больше спорить не стал. Быстро вымыл руки, собрался, а когда отошли подальше, покрутил головой и даже прищелкнул от восхищения пальцами.

— Вот дядя Егор, так дядя Егор! Золото человек!

— Ну да, золото, — скептически усмехнулся Петька. — Только самоварное.

— Это почему же? — Вася даже приостановился. — Что он тебе плохого сделал?

— А что хорошего? Весь день только и знает, что хмурится да подкусывает. И за что ни возьмись, все нельзя да нельзя.

— Во-он оно что! — хмыкнул штурман. — А ты, приятель, не думал, что другие на его месте жучили бы вас, мушкетеров, еще хлеще?

— Ну да! За что это?

— Да все за то же. За ваши проделки. Ведь у дяди Егора еще недавно был такой вот герой, как ты. Все, бывало, ему нипочем, все знает лучше родителей. А что получилось? Убежал на речку, полез в омут — и поминай, как звали… Может, отцу приятно, глядя на вас, вспоминать про это?

Петька покраснел. Вот что получается, когда судишь о людях с наскоку, по одному виду!

Чтобы как-то выпутаться из неприятного положения, он отвел взгляд в сторону и недовольно спросил, почему Вася называет ребят мушкетерами.

— А что, разве неправильно? — будто не замечая Петькиной уловки, ответил вопросом на вопрос штурман. — Самые настоящие мушкетеры и есть.

— Да какие ж мушкетеры, если у нас ни шпаг, ни мушкетов? И королей сейчас тоже нету.

— А-а, ты, значит, думаешь о королевских мушкетерах? А я, брат, не по ним, а по другим вас равняю. По мушкетерам, которым не сидится на месте и которые ищут приключений. Про них еще сложена песенка. Слыхал? — И Вася негромко пропел:

Перебравшись по мостику через речку, пошли по склону горы.

— Видите, поля? — показал Вася на раскинувшиеся зеленые участки. — Знаете, что там растет?

— А чего знать? — равнодушно откликнулся Коля. — Пшеница небось, кукуруза да соя.

— А вот и не угадал, — засмеялся штурман.

— Тогда, значит, картошка, свекла, помидоры.

— И опять не то. Цветы! Ромашка, мята, гвоздика. А вон там колосится рожь. Думаете, она даст зерно? Совсем нет. Придут рабочие, заразят колосья грибком, и в них вместо зерен вырастут рожки спорыньи. Слыхали про такую вредную штуку?

Мальчишки, конечно, не поверили: где это видано, чтобы нормальные люди нарочно заражали посевы паразитами? Разгорелся спор. Вася поддразнивал ребят, смеялся, а потом объяснил:

— Лиановский совхоз уже много лет выращивает на полях не пшеницу и не овощи, а всякие лекарственные да пахучие травы. Сельскохозяйственный вредитель спорынья и ромашка — тоже лекарственные растения. А мята и гвоздика дают пахучие вещества. Без них нельзя приготовить ни хороших духов, ни туалетного мыла.

Миновав ржаное поле, мальчишки хотели свернуть к серебряной скале, но Вася их задержал.

— Куда? За серебряными камнями? Успеете. Да и на ночлег устроить вас надо.

— На какой ночлег? — удивился Петька. — Где же тут спать? В поле, что ли?

— Зачем в поле? Видите тропку? На ней за поворотом избушка на курьих ножках. А в той избушке баба-яга да заколдованная царевна. К ним и пойдем.

Лесной домик, и правда, был похож на сказочную избушку. Сложенный из крупных бревен, с крутой двускатной крышей и высоким крылечком, он стоял на пригорке. Сзади над крышей, будто копье, целилась в небо огромная сломанная ветром пихта, а перед домом, разделенные узкой дорожкой и прикрытые сверху деревянными щитами, тянулись узкие гряды.

Выйдя на поляну, Вася помахал рукой сидевшей на крылечке женщине и подошел к ближней грядке.

— А вот этого красавца вам, мушкетеры, не узнать ни за что. Такие в Советском Союзе растут только в двух-трех местах. Да и те переселены от нас, из Приморья. Видали? Листья как растопыренные ладошки, а над ними стрелочка. К осени на стрелочке вместо цветов красные ягоды появятся, и тогда все грядки будут как кровью обрызганы.

Петька с Колей слушали парня серьезно. Но Лян с первых же слов заулыбался.

— Ох, задавака же ты, Вася, — сказал он. — Думаешь, один все знаешь. Другие — совсем дураки.