Проду! Проду! Читателю понравились ключевые тоннели. «Автор создал уникальный мир», — пишет невзыскательный, но хорошо проплаченный литературный критик. И на прилавок вываливается ещё одна книга. Теперь мой Пупкин пробирается по залитым чистой ключевой водой пост-ядерным тоннелям метрополитена Петербургского. Далее всё на восток, на восток, вокруг шарика, книжка за книжкой: Новосибирск, Токио, Нью-Йорк, Лондон, Париж, Киев, Чернобыль. В Чернобыле нет Метро? Да что вы говорите! Сейчас нет, а в будущем — будет! Прокопали! Ещё в четвёртой книге, помните?

Не знаю как у вас, Уважаемый Читатель, а у меня первая книга серии либо «идёт» либо «не идёт». Не идёт чаще, где и первая книга — стопроцентная штамповка по мотивам произведений другого автора. Ну, к примеру, когда Метро с бесконечными «пульками» (которые и пострелять, и заместо валюты), но совершенно без «Парабеллумов». Вторая книга «серии» читается по диагонали, с зевотою. К середине уже знаешь, третью лучше даже не открывать.

Бывают и исключения из правил. Кир Булычёв тоже серии делал (в доброе время советской НФ — называлось «циклами»). И братья Стругацкие циклы писали. Почему трилогию про Максима Каммерера читать интересно, причём в любой последовательности, и ни одна книга не хуже?

Возможно, срабатывает реализм. Да-да. Когда почти мгновенные перелёты «от звезды до звезды» отдельно, а жизнь, логика и эмоции персонажей — отдельно. «Обычные люди в необычных обстоятельствах». И вода не ключевая, и проигрыш равновероятен выигрышу, а иногда герой и сам не знает, что выигрыш — на самом деле проигрыш. Вот поэтому трубарь Крони — настоящий живой подросток, в которого веришь. А этот, ну как его, Васисуалий (с бесконечными «пульками»), — просто несчастный болтик в сюжете. Хотя тёмные и страшные тоннели и радиация на поверхности вроде бы и там и там — одинаковые.

Когда меня попросили послужить бета-ридером к роману «Хьюстон, 2015: Мисс Неопределённость», уже по названию стало ясно, что «проды» не последует. Совсем другой мир. 2015 год. Никакого детектива. Никакой антиутопии. Другие действующие лица. Майк Мак-Кай может считать, что у него получилось. Сразу по прочтении первого варианта стало ясно: надобно переводить на русский, чем я потихоньку и занимался целых полгода.

Ну так вот перевод. Фактический материал я проверял лично. Докладываю: отклонений от суровой правды жизни и реалий нефтяной геологии — не обнаружено. Если найдёте — напишите разгромную рецензию. Заранее спасибо. А политические установки автора несколько отличаются от моих, так что и от левых, и от правых нам обоим наверняка прилетит с лопаты, и не по одному разу. Однако, переводить надо честно. Из песни слова не выкинешь, это не гимн С. В. Михалкова.

Удачи.

Михаил Якимов

2016

Когда Ланц заглянул в наш офисный «загон», по обычной привычке облокотившись о панель-разделитель, я понял, что босс слегка не в духе.

— Что случилось, Кальвин? — спросил я, оторвавшись от бело-синего экрана программы-симулятора свойств газа. Вик перед рабочей станцией в противоположном углу «загона» продолжал долбить по клавишам, но чуть повернул голову, показав нам, что внимательно слушает.

— Вчера вечером был приглашён познакомиться с новым вице. Между делом доложил ваши соображения по запасам.

— Так. И что?

— Ничего. Мне покивали. Поблагодарили. И попросили организовать сегодня после обеда небольшую презентацию, минут на тридцать-сорок. В его персональной комнате для совещаний, на шестом этаже. Для нас уже забронировано.

— Я правильно услышал? «Для нас»?

— Он хотел только Сандру и меня. Но я сосватал ещё тебя и Вика.

— Вот спасибо, Кальвин! — выдохнул Вик, поворачиваясь на вращающемся кресле, — Нам совсем делать нечего? А карты акустических импедансов новый вице-президент за меня посчитает, так?

— Не кипятись, Вик, — поднял руки Кальвин, — Мы уложимся за час, обещаю.

Я усмехнулся. Картина получилась забавной, как в историческом фильме про Вторую Мировую. Halt! Hande hoch! Бородатый русский партизан на Восточном Фронте берёт в плен белобрысого немецкого оберст-лейтенанта. Вику не хватает только шапки-ушанки и «Шмайсера», а обалдевшему от неожиданности оберсту надо дать кожаный портфель с секретными картами.

— Знаю я, как мы уложимся! — проворчал Вик, — С мистером Паттоном, разве одним часом кончилось? Первая презентация, вторая, двенадцатая… Я счёт потерял! И к каждой встрече переделывали слайды по два раза. PowerPoint — изобретение ЦРУ!

— Вот новости! До сих пор я полагал, PowerPoint — изобретение Билла Гейтса, — сказал Кальвин.

— Мне Вик уже изложил свою гипотезу, — сказал я, — Старина Билл был всего лишь руководителем проекта. ЦРУ выдало «Микрософт» техзадание и оплатило разработку. PowerPoint сделали специально, чтоб развалить СССР.

— Точно! — кивнул Вик, — Вот смотрите: пока не было PowerPoint, СССР стоял. А появился PowerPoint — всё развалилось. Заместо настоящей работы, все принялись делать бесконечные презентации.

— Ладно, шутки-шутками, а вы готовьтесь, — сказал Кальвин, — В четырнадцать тридцать. И не надо переделывать слайды. Тех, что нашлёпали для Сэма Паттона, — вполне хватит, только дату заменить. Надеюсь, Сандре доставит удовольствие покрасоваться перед вице.

— Король умер. Да здравствует король! — торжественно произнёс Вик, — Сколько ка-эм бежим завтра утром?

— Три, — сказал Кальвин.

— Предлагаю шесть, — сказал Вик, — Один кружок по полной и один — в удовольствие. Ты, Аластаир, участвуешь?

— Ребята, я пас. Я ещё от вашего вчерашнего «удовольствия» не отошёл, плечи болят.

Кальвин — маньяк лыжного спорта: лыжи горные, лыжи беговые, сноуборд, и даже биатлон. В отсутствие снега, он катается по асфальтовой тропинке на роликах, но с лыжными палками в руках. Вик Зорин — тоже маньяк, но сходит с ума несколько проще. Он заявляет, сноуборд — верный способ закончить жизнь в кресле-каталке. Поэтому носится зимой на беговых лыжах, а летом — по той же асфальтовой тропинке, но не на роликах, а на лыжах с колёсиками. Я как-то позволил коллегам отвести меня в спортивный магазин. Выбрали ботинки, роллеры, палки, велосипедный шлем и прочие причиндалы. Теперь маньяки заставляют меня кататься «в удовольствие». Пообещали, осенью пойдём покупать беговые лыжи… Ох, не шотландский это спорт. То ли дело гольф…

Ровно в два тридцать мы сидели на шестом этаже в персональной комнате для совещаний, проектор включён, а на экране первый слайд: «Пинежское газо-нефтяное месторождение. Уточнение геологических запасов природного газа, конденсата и нефти оторочки. Июнь 2015 года».