Грэйси лишь понимающе улыбнулась и дружески похлопала ее по плечу. Когда Катрина проходила мимо полок с книгами о любви, этих сказок о счастливой и несчастной любви, память о прочитанных историях болью отозвалась в ее сердце.

Ты не должна рассчитывать ни на кого, кроме самой себя, доченька. Мир жесток, и твое сердце может разбиться, если ты рискнешь кому-нибудь довериться.

— Ты была права, мама, — прошептала она со слезами на глазах, — ты была так права!

— Ну пожалуйста, будь добр, смилуйся надо мной. Я сделаю все, что ты захочешь, все что угодно, правда, — уговаривала Катрина ксерокс, нежно поглаживая его корпус. — Только сделай мне одолжение, поработай немножко. Мне нужно всего-то шесть копий до того, как в три часа начнется совещание. Мастер сказал мне, что ты умеешь это делать. Пожалуйста, прошу тебя! — И она неуверенно нажала на кнопку «пуск».

Машина зажужжала, фыркнула, но осталась неподвижна.

Катрина сменила милость на гнев:

— Ах, так! Тогда я заправлю тебя грубой желтой бумагой и буду стучать по тебе кулаком, а когда пойму, что ты окончательно сломался, разберу на мелкие детали и выкину все в окно. Так что выбирай: либо ты работаешь на меня, и тогда райская жизнь тебе обеспечена, либо… у меня в столе валяется отвертка, и уж поверь, я знаю, как ею пользоваться.

Мужской голос, раздавшийся где-то позади нее, заставил дневной свет померкнуть у нее перед глазами.

— Не знаю, как машина, но я бы точно сдался после таких слов.

Катрина так быстро повернулась, что зацепилась рукавом блузки за угол стола, на котором стоял ксерокс. Раздался звук рвущейся материи. Но она даже не взглянула на блузку, будучи не силах оторвать взгляда от подошедшего мужчины. Надо же, какой обаятельный! Одет в брюки и рубашку защитного цвета, поверх рубашки накинута куртка для игры в гольф. Взъерошенные волосы и завораживающая улыбка.

Он отступил назад и шутливо поднял руки вверх.

— Ради бога, не убивайте меня. — Его глаза цвета летнего неба искрились от любопытства и сдерживаемого смеха. — Видите, я безоружен.

При других обстоятельствах Катрина, скорее всего, от души бы повеселилась вместе с незнакомцем. Однако в данном случае ей было не до смеха.

Еще бы! Она только-только получила работу, еще не освоилась, а тут ее застают разговаривающей с копировальной машиной! Скажут — сумасшедшая!

— Если не хотите, чтобы я вызвала полицию за приставания к девушке, вам лучше уйти.

Мужчина удивленно поднял бровь.

— Может быть, есть иной способ разрешения конфликта? Мне кажется, что вы не из тех, кто применяет силу по отношению к беззащитным существам.

— Вы себя называете беззащитным? — Почувствовав, как кровь бросилась ей в лицо, она подумала, что со стороны напоминает свежий помидор.

— Нет, ксерокс.

— Это он-то беззащитный? Вы только взгляните на эту адскую машину. Она кого угодно доведет до сумасшествия. Ведь именно тогда, когда твоя судьба висит на волоске, она отказывается работать.

— Ваша судьба висит на волоске?

— Если я через пятнадцать минут не принесу шесть копий доклада в комитет по бюджету, то, вполне возможно, песенка моя спета. Я окажусь на краю гибели.

— Да, похоже, дело серьезное. — Мужчина состроил уморительную гримасу и сделал вид, что задумался. — Может, я сумею вам чем-нибудь помочь? У меня есть некоторый опыт укрощения машин с мерзким характером.

— Не шутите?

— И в мыслях нет. Однажды я починил совсем расшалившуюся газонокосилку. И еще кофемолку.

— Впечатляет. — Женщина внимательно оглядела его одежду. По внешнему виду он походил не то на монтера, не то на наладчика из технического отдела. — Вы здесь работаете?

Кажется, этот вопрос его насторожил.

— Ну, вообще-то да. А что?

Катрина была слишком взволнованна и не заметила интереса, промелькнувшего в его глазах. Она быстро убрала прядь волос с лица и взглянула на настенные часы.

— Потому что, я думаю, меня не погладят по головке, если я разрешу постороннему, да еще и непрофессионалу, заняться ремонтом машины. Конечно, если вам удастся устранить неполадку, я первая пожму вам руку, но компания не захочет платить за починку неизвестно кому, а то еще и вычтет стоимость ремонта из моей зарплаты. Впрочем, если уж вы не разберетесь, то пиши пропало. И то плохо, и это не лучше.

Мужчина задумчиво склонил голову набок, при этом он выглядел несколько самодовольно и едва ли не высокомерно.

— Да уж, после таких слов мне придется вывернуться наизнанку, но починить этот чертов агрегат.

Несмотря на все напряжение, в котором пребывала Катрина, она улыбнулась. Этот человек излучал такое обаяние, что она почувствовала себя полностью обезоруженной. Неожиданно для самой себя она выпалила — Только вы с ним помягче, пожалуйста. Даже кошки любят ласковое обращение.

Его глаза странно потеплели.

— Я уже понял, что вы относитесь к машине как к живому существу.

Злясь на себя за то, что попалась в свою же собственную ловушку, Катрина отвела взгляд в сторону.

— Если вы заставите этого монстра работать, я прощу вам эту шпильку в мой адрес. Если же нет, ты вы будете вынуждены просить у меня прощения.

У меня нет времени на долгие разговоры в офисе.

Мужчина понял, что с ним хотят общаться только на официальном уровне, и ему это понравилось.

Он с уважением посмотрел на девушку.

— Сейчас посмотрим, что можно сделать.

Шагнув вперед, он открыл крышку ксерокса и долго смотрел внутрь, затем протянул руку и, пробурчав что-то себе под нос, вынул контейнер для порошка.

В ту же секунду Катрина поняла, что случилось.

— Только не говорите мне, что надо всего лишь встряхнуть этот контейнер.

— Ладно, не буду. — И он с улыбкой потряс перед ее носом пластиковой коробкой, а затем поместил ее на место. — Я просто хочу вам посоветовать, что неплохо было бы подробнее ознакомиться с инструкцией по пользованию техникой. Там бы вы обязательно узнали, что время от времени необходимо пополнять запасы черного порошка. Иначе машина будет отбрыкиваться.

С этими словами он нажал кнопку «пуск», и ксерокс удовлетворенно зажужжал. Десяток секунд спустя копии доклада лежали перед ней в готовом виде.

Катрине захотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть навсегда, только бы не видеть стоящего перед ней мужчину, который помог ей избежать неприятностей.

— Спасибо, — выдавила она из себя.

— Не за что. Обращайтесь еще.

Катрина не смотрела на него, но догадывалась, что он улыбается. Когда он снова наклонился, чтобы проверить работу машины, девушка уловила едва заметный запах одеколона, смешанного с терпким ароматом мыла и мужского запаха.

Смутившись, она посмотрела на него и тут увидела, что он взял одну из копий доклада. Она немедленно вырвала бумагу из его рук.

— Вы член комитета по бюджету?

Он посмотрел на нее так, словно у нее на голове выросли рога.

— Не совсем.

— В таком случае я не могу позволить вам читать эти документы. Это конфиденциальная информация.

— Я думаю, что комитет не станет возражать, если я быстренько просмотрю предварительное заключение по его работе.

— Простите, но правила компании запрещают просматривать документы людям, не имеющим отношения к данному отделу. Вы даже не из моего отдела.

— Неужели все так строго?

— Да, именно так.

— Ммм… Тогда придется срочно пересмотреть правила нашей компании.

— Да, это было бы неплохо. — Она сложила стопкой все копии и с огромным вздохом облегчения прижала к груди. Итак, ее задача была выполнена, и у нее оставалось еще пять минут до сдачи бумаг.

Жизнь все-таки прекрасна. — Простите, но мне нужно отнести документы в комнату, где будет проходить конференция.

— Да, конечно.

Она замешкалась. И сама не понимала, что ее останавливает.

— Еще раз спасибо вам за помощь.

Его глаза сверкнули от удовольствия. В них было что-то невероятно соблазняющее и родное. Когда он улыбался, то вокруг его глаз собирались добрые морщинки.