Я откашлялась.

— Ничего, я так всегда выгляжу, когда теряюсь в своих мыслях. Это мое «задумчивое лицо».

Моя мама усмехнулась и спокойно стала пить свой чай. И это действовало мне на нервы.

Я ненавидела, когда она выглядела самодовольной после того, как говорила о Дарси. Она тоже вложила часть своих сил в его воспитание. Нужно изменить тему обсуждения с Дарси в сторону чего-то мирного. Что-то определенно должно помочь мне успокоиться, но только не мысли о нем.

Я выдохнула через нос и спросила:

— Ну, так что, завтрак?

Мама улыбнулась, а потом встала и подмигнула.

— Да, пойдем чего-нибудь перекусим. И ты сможешь рассказать мне, как же ты планируешь подарить куклу на Рождество. Я могу заранее сказать, что это будет интересно.

Я фыркнула:

— Сомневаюсь.

— Я бы не стала торопиться с выводами, дорогая, — мама подмигнула. — Когда ты за что-то берешься, все всегда становится интересными.

После того как мы с мамой позавтракали в кафе, она высадила меня у магазина «Смитс» по дороге домой. Я приехала за сорок минут до его закрытия, а закрыться он должен как раз на все праздники. Я знала, что на выполнение миссии у меня было ограниченное количество времени, поэтому решила не терять его зря.

Моя мама пожелала мне удачи в поисках куклы для Чарли, но я сказала ей, что она мне не нужна. Оказалось, мне нужно было больше, чем просто удача — мне нужен был гребаный лепрекон и его горшочек с золотом, который появился бы и сопровождал меня по магазину, потому что я была по-настоящему в полной заднице.

— Этого не может быть, — прошептала я в ужасе, когда просмотрела всех кукол в этом чертовом магазине уже в десятый раз за двадцать минут. А потом мой взгляд упал на плакат, на котором была изображена Огненная принцесса — кукла из популярного детского фильма под названием «Блейз».

Фильм был очень популярен. Прошли месяцы с премьеры, но дети все равно продолжали сходить по нему с ума. Вот почему, мне нужна была именно эта кукла. Я пообещала ее своей племяннице Чарли и уже предупредила своего брата Шона, отца Чарли, что я заполучила проклятую игрушку, поэтому не могла явиться с пустыми руками. Если бы я пришла домой без ничего, это бы означало, что мне нечего подарить ей утром на Рождество. Я проглотила желчь, подступившую к горлу, когда представила, как моя племянница заливается слезами, а ее отец стоит расстроенный.

Я должна была получить эту куклу, мой титул «Крутой тети» зависел от этого.

Я покачала головой, отгоняя прочь ненужные образы.

— Почему у них только этот глупый приятель принцессы? — пробормотала я вслух и толкнула коробку, в которой находилась игрушка какого-то бедного паренька, который на самом деле был принцем из фильма.

Мне нужна Огненная принцесса, а не этот принц.

— Извините, — я помахала рукой молодому парню, который расставлял коробки в дальнем конце магазина.

Он выпрямился, когда я подошла к нему. И я улыбнулась, когда он откашлялся и спросил:

— Я могу вам чем-нибудь помочь, мисс?

Я кивнула.

— Думаю, да. Мне нужна кукла Огненная принцесса из детского фильма «Блейз». Ну, знаете, принцесса, которая может вызывать огонь.

— Извини, дружище, ты не мог бы подсказать, где я могу найти принцессу из фильма «Блейз»? Мне нужна рыжая Огненная принцесса.

На моем лице исчезла улыбка, желудок неприятно сжался. Мои зеленые глаза прищурились, а руки сжались в кулаки. Это было жестоко, как будто вынести разговор о нем было недостаточной пыткой, поэтому Бог решил столкнуть нас лбами? В один и тот же день? Не смешно. Совсем не смешно.

Я сузила глаза до щелочек, поскольку он был в паре шагов от меня.

Дарси Харт.

Мой заклятый враг.

— Извини, ты что, слепой? Я пришла сюда и начала разговор с этим парнем до того, как пришел ты, — зарычала я.

Дарси наклонился влево и посмотрел через плечо юноши, чтобы увидеть, кто говорит с ним, и когда его взгляд наткнулся на меня, он мгновенно нахмурился.

— Нила Кларк, — выплюнул Дарси.

Я мысленно закатила глаза — он всегда выплевывал мое имя, как будто оно оставляло неприятный привкус во рту.

Я злобно ухмыльнулась.

— Единственная и неповторимая.

Он метнул на меня испепеляющий взгляд и обратил свое внимание на паренька.

— Как я уже сказал, прежде чем меня так грубо прервали, не знаешь, где кукла Огненной принцессы из фильма «Блейз»? Мне нужна рыжая кукла.

Он это серьезно?

— Ты можешь подождать своей очереди, Дарси. Я первая подошла!

Дарси щелкнул языком.

— Ой-ой, маленькая мисс совершенство не любит ждать, какой сюрприз.

Что, простите?

— Попридержи на минутку свою грубость, что, черт побери, это все означает?

Юноша, который стоял между нами с Дарси, отошел в сторону. Теперь мы прекрасно видели друг друга. Я продолжала смотреть на него с искренним отвращением на своем лице, но в моем животе трепетали бабочки, даже при том, что я хотела, чтобы это прекратилось. Я ненавидела этого гада, но он так замечательно выглядел — у него красивое лицо, но в отличие от школьных лет, он больше не был тощим мальчуганом. Он поправился и подкачался, и по слухам, которые бродили по городу, он был настоящей шлюхой… или дамским угодником, без разницы.

Еще в школьные годы Дарси был тормознутым, долговязым красавчиком. У него было милое лицо, которое сопровождалось убийственной улыбкой, но на этом все, поскольку он был засранцем, но, по крайней мере, по отношению ко мне. Он был занозой в моей заднице последние двадцать лет, и честно, я и не думала, что однажды что-нибудь изменится.

Я моргнула, когда голос Дарси выбил меня из транса, и привлек мое внимание.

— Это означает, что у тебя шило в заднице, и ты не можешь подождать и несколько минут.

Ох, черт возьми, нет.

— Это не правда, и ты это знаешь, Дарси! — выплюнула я, а затем перекинула свои длинные каштановые волосы через плечо и добавила: — И к твоему сведению, у меня нет ничего в заднице.

Дарси улыбнулся, но это была дьявольская улыбочка. Я предположила, что у Сатаны была похожая улыбка, если не та же самая, что у Дарси.

— Ты ведь осознаешь, что это, вроде как, приглашение для меня, чтобы я засунул кое-что в твою задницу?

Я зарычала:

— Знаешь, что, я не заставляла тебя, сказать что-нибудь подобное, грязный ублюдок. Моя задница — вовсе не тема для обсуждения.

— Ох, а почему бы и нет? Ты знаешь, мне нравится говорить о твоей привлекательной идеальной попке, Нила.

Я ненавижу его.

— Ты мне противен.

Дарси подмигнул.

— Взаимно, милая.

Дрожь побежала по моему позвоночнику, вызывая покалывание, которое быстро распространилось по всему телу. Я вынудила себя думать, что это оттого, что мне отвратительны его слова, а не из-за того, что они понравились мне.

Я с отвращением посмотрела на Дарси, а затем мое внимание переключилось на молодого работника, но только найти его не удалось. Я посмотрела по разные стороны прохода, но его нигде не было. Он бесследно исчез.

Я сердито повернулась к Дарси и прошипела:

— Посмотри, что ты наделал!

Повернулась и пошла по проходу, стараясь держаться как можно дальше от Дарси. А он, видимо, не хотел этого, потому что тут же догнал меня, и мы шли рядом друг с другом.

— С чего это моя вина?! — сердито спросил меня Дарси.

— Ты дебил? — зашипела я. — Ты спугнул его своим вульгарным разговором о…

— Твоей попке? Да, ты права. Твоя попа отпугнула бы любого здравомыслящего мужчину. Парень видимо был не исключением.

Мудак.

— Послушай меня, ты, придурок, ни один мужчина, ни разу не назвал мою задницу страшной.

Дарси радостно засмеялся.

— Может быть, они так говорят за твоей спиной.

Я убью его.

— Клянусь Богом, я…

— Ты что? — спросил Дарси, когда резко встал передо мной, останавливая мои движения.