Ворота раскрылись и обитель ужаса приняла их внутрь.

Множество голов, надетых на колья, смотрели на нее круглыми от ужаса глазами. Наверное, у нее сейчас такие же.

Широкий внутренний двор, мрачные переходы, толстые колонны, маленькие оконницы — все это напоминало Кире постройки времен Средневековья.

Звуки шагов гулко отбивались от стен, уносясь по бесконечным коридорам.

На пути им попадались мужчины и женщины, неприветливые, хмурые. Кто-то был похож на ее похитителя пронзительными черными глазами, а кто-то выглядел, как обычный человек — с живыми красками на лице.

Тяжелые окованные металлом двери распахнулись перед ними.

Кира увидела огромный зал, черные мраморные полы мерцали, на стенах горело множества факелов, от их удушающей копоти дышать было еще тяжелее. В самом конце, у противоположной стены стоял огромный трон. Мужчина, восседавший на нем, практически лишил ее самообладания.

Она начала неистово вырываться, стараясь воспрепятствовать их сближению. Ведь с каждым шагом навстречу ее сердце словно заковывало в лед. Это был предел ужаса.

Мужчина с бледным грубым лицом, покрытом тонкими шрамами, черными волосами и глазами, напоминающими две черные дыры, встал им навстречу.

Все его черты были словно высечены их камня — торопливо, но умело. Острые скулы, квадратная челюсть, нос с горбинкой, тонкие губы, сложенные в жесткую линию. Он весь — углы и прямые линии, ничего плавного или округлого в его внешности не было.

— Мой Лорд! — ее похититель склонил голову.

— Дастиан, ты все-таки привез ее.

— Да, мой Лорд.

— А она совсем не такая, какой я представлял великую Провидицу. Тонкая щепка.

— И лучина способна разгореться ярко.

— Ты прав, Дастиан. Но она совсем обезумела.

— Влияние нашей силы на нее ничем не ограничено. Она абсолютно не умеет противостоять нам.

— Она что-то говорила с тех пор, как с тобой?

— Нет, только вопила, как полоумная.

— Мы ничего не сможем от нее добиться.

— Может быть, дать ей наш амулет?

— Чтобы она больше не испытывала страха перед нами? Отчего же ей тогда что-либо рассказывать?

— Я не думаю, что страх уйдет полностью. Станет немного слабее. Но в этом случае от нее возможно будет добиться ответов.

— Хорошо Дастиан. Чью кровь ты возьмешь?

— Свою.

Лорд удивленно вскинул бровь и улыбнулся. Потом кивнул слуге. Им принесли красный камень, подвешенный на цепочке.

Дастиан вынул свой кинжал и порезал палец. Затем поднес его к камню. Красная кровь закапала на него. И он, словно живой, впитал все, до последней капли.

Этот странный амулет повесили на шею почти бессознательной девушке.

У нее залегли глубокие тени под глазами, вид был настолько изможденный, что даже новые тюремщики не верили в ее способность издать хотя бы звук.

— В темницу ее, приведешь ко мне вечером, когда придет в себя.

Киру вели в подземелье. Она начала замечать мокрые камни, из которых был вымощен пол, множество лестниц и переходов, из крохотного окна увидела узкие бойницы в крепостной стене, окружавшей замок.

Тусклый свет немногочисленных факелов, освещавших путь в темницу, выхватывал тот тут, то там огромных насекомых.

Страх отпускал ее, но тело дрожало от холода, добиравшегося до самых костей.

Она взглянула на Дастиана. Он по-прежнему производил очень мрачное впечатление, но теперь она смогла рассмотреть в его суровом лице какую-то мрачную красоту. И чувство. Он … грустил.

Неужели его народ способен на это?

Ее втолкнули в маленькую камеру без окон. Свет проникал из коридора, пробиваясь сквозь прутья решетки в двери.

Мешки, сваленные в углу и набитые невесть чем, служили кроватью. От стены тянулись длинные цепи с железными браслетами. В эти кандалы заковали ее руки.

Мужчина молча вышел, закрыв за собой дверь на засов.

Кира рухнула на убогое ложе, кутаясь в шкуру, оставленную ей. Подтянула колени к себе, чтобы мерзость, сновавшая по полу, не добралась до ее ног.

Что ей теперь делать? Разве существует хотя бы один способ вырваться отсюда?

Стражники стояли на входе в подземелье. И по всему замку их было достаточно.

Место страха заняло отчаяние.

В камерах по соседству завыли какие-то существа. Послышалась человеческая речь. Но слов было не разобрать.

Час спустя в коридоре раздались тихие неуверенные шаги. Ее дверь отворилась и в камеру вошла хрупкая женщина.

В руках она несла поднос с миской и кружкой. Еда пахло просто отвратительно, но Кире не оставалось другого выхода, как набросится на жидкую похлебку.

Женщина не уходила. Она смотрела на девушку уставшими глазами, такими же светлыми, как и у нее.

— Где я нахожусь? — спросила Кира в перерывах между глотками.

— Это замок Лорда Хоранов.

— Кого?

Женщина удивленно посмотрела на узницу.

— Откуда ты, девочка?

— Уж точно не из этого мира, и не из соседних.

— Хораны — один из древнейший народов, и воистину самый ужасный. На тебе их амулет, немногие слуги удостаиваются этой чести и живут в постоянном страхе.

— Ты тоже не отсюда?

— Нет, меня похитили еще девушкой из моей деревни. Теперь я служу им. Они не берут прислугу из своих, разве что кто-то очень сильно провинится.

— Что это за штуковина, которую мне одели на шею?

— Эти камни из недр их земли обладают странным свойством. Они впитывают кровь. В зависимости от того, чья это кровь и какое заклятье наложено на камень, он меняет свойства, может удерживать в плену, наводить порчу, отгонять диких животных. Кровь Хорана дарит носителю амулета свободу от страха.

— Почему мне было так жутко рядом с ними?

— Это их суть. Они вызывают ужас, неконтролируемый, всепоглощающий. Когда-то лишь одним своим присутствием они прогоняли всех своих врагов.

— Меня сюда привез Дастиан. Кто он?

— Правая рука нашего Лорда. И мой хозяин.