Разумеется, она читала о нем в газетах, следила за его успехами и черпала жизненные силы в убеждении, что поступила правильно. Желала она лишь одного – чтобы Стивен был счастлив. Но теперь, глядя на него, Рейчел поняла, что нынешний кошмар – дело ее собственных рук…

– Зачем, Рейчел? Ответь мне. Зачем ты это сделала?

Стивен говорил так тихо, что ей пришлось напрячься, чтобы слышать, но его спокойствие было лишь внешним. Рейчел ощущала клокочущую ярость, звучащую в низких тонах его голоса. Внутренне содрогнувшись, она отвернулась, не желая своим страхом дать ему еще большую власть над ней.

– Не знаю, о чем ты говоришь. Стивен зло рассмеялся, его пальцы грубо схватили Рейчел за подбородок и повернули ее лицо к нему, заставив смотреть ему прямо в глаза.

– Не ври! Будь ты проклята, Рейчел, неужели мне мало того, что ты сделала? Одного взгляда на этого мальчика хватило, чтобы все понять. Он мой сын. Это правда? Правда?

– Я… Нет, нет! Стивен, это не так! – Рейчел попыталась рассмеяться, но сама поняла, как жалко и неубедительно звучал ее смех. – Не знаю, почему ты так решил…

– У мальчика мои глаза, Рейчел. Я смотрел на него и видел то же выражение, которое вижу каждый день в зеркале. Мои глаза, твои черты… наш ребенок! Теперь я хочу понять лишь одно – почему ты ничего не сказала? Почему столько лет ты скрывала от меня моего сына, моего ребенка?

Пальцы Стивена сжимали ее подбородок, в его глазах плясала дикая ярость. Рейчел по-настоящему испугалась. Стивен почти не владел собой. Кто знает, на что он способен сейчас, на что может решиться в будущем?

Стивен Хантер стал могущественной фигурой и приобрел репутацию человека, который всегда добивается своего. Что, если он захочет отнять у нее Джейми? Если место гнева займет решимость вернуть себе то, что она когда-то у него отняла? То, что она сделала это ради него, ради успеха, которого он так жаждал, теперь не имеет для него никакого значения.

Потерять Джейми? Она не вынесет этого!

– Нет! Это неправда. Джейми не твой… не твой сын. – Рейчел с трудом перевела дыхание, страдая от лжи, которую собиралась на него обрушить. – У Джейми действительно глаза Хантера, но не твои… У него не твои глаза, Стивен.

Она говорила еле слышно, но по тому, как напрягся Стивен, она поняла, что он слышал все. Он и не замечал, что его пальцы причиняют ей боль. Он просто смотрел на нее остановившимися глазами, потемневшими настолько, что казались почти черными.

– Что это значит?

– Джейми сын Роберта, а не твой. Я… я с ним спала, когда ты уезжал в Лондон… Помнишь? Я хотела, чтоб ты никогда об этом не узнал, Стивен. Вот почему я исчезла, когда Роберт умер, а я поняла, что беременна.

Рейчел смотрела ему прямо в глаза, надеясь не выдать отчаяния, охватившего ее после того, как она зачеркнула все, чем они со Стивеном были друг для друга.

– Так что Джейми не от тебя, а от твоего двоюродного брата, и ты… ты не имеешь никаких прав на него.

Стивен молчал. Его пальцы по-прежнему впивались в ее подбородок, взгляд боролся с ее взглядом. За эти секунды Рейчел сполна ощутила всю чудовищность только что произнесенной лжи. Она готова была закричать, что солгала, что всегда любила только его одного, но слова застряли в горле при мысли о том, чем может быть наказана ее искренность. В любом случае было уже поздно.

– Будь ты проклята, Рейчел! Пропади ты пропадом!

Стивен отдернул руку, еще раз окинул ее взглядом с головы до ног, потом развернулся и направился к машине.

– Стивен! – в голосе Рейчел звенела отчаянная мольба, но если Стивен и расслышал ее вскрик, то не показал вида. Он сел за руль и уехал, ни разу не оглянувшись. Он покидал ее сейчас так же, как когда-то покинула его она, – с той только разницей, что она сделала это из любви, а он – из ненависти.

– Мам, что случилось? Почему ты плачешь? Этот человек обидел тебя?

Джейми коснулся ее руки, голос его звучал робко. Рейчел провела рукой по лицу. Она даже не заметила, что плачет. Взгляд сына заставил ее сердце тоскливо сжаться при воспоминании о том, что она видела минуту назад в других, таких же серых глазах.

– Он противный! Больше мы с ним не встретимся, да?

Джейми воинственно надул губы, глядя вслед удаляющемуся автомобилю, и при виде этого собственная обида Рейчел отступила. Она внезапно почувствовала, что может совершить непростительную ошибку. Можно лишить Стивена сына, но нельзя допускать, чтобы ребенок ненавидел отца. Она этою не переживет.

– Понимаешь, мы со Стивеном не виделись много лет, а теперь я сказала ему… одну вещь, о которой он не знал и которая его сильно расстроила. Он ничем меня не обидел, Джейми. И я вовсе не плачу, просто глаза слезятся от ветра. Что, если мы прямо сейчас пойдем в парк? А когда вернемся, поджарим тосты к чаю.

Лицо Джейми прояснилось.

– Здорово! Можно я сам их поджарю? Я буду очень осторожен, обещаю.

– Посмотрим. – Рейчел улыбнулась дрожащими губами. Взяв Джейми за руку, она заперла наружную дверь и направилась по улице. На углу она приостановилась и оглянулась, но улица была пуста, Стивен уехал. Однако память об их встрече, о жестокой лжи еще долго будет преследовать ее. То, что Стивен с такой готовностью поверил ее лжи, – еще одна боль, с которой ей предстоит отныне жить.

Если Стивен когда-нибудь любил ее по-настоящему, разве не должен он был знать, что она не способна предать его?

– Вот и ты наконец! Черт побери, Стивен, мог бы и предупредить, что уходишь! Мы тут места себе не находим… вот уже час, как ты исчез…

Стивен оторвался от окна; его брови были саркастически приподняты.

– Помнится, я дал тебе карт-бланш на ведение этих переговоров, Дэвид. Неужели я должен стоять у тебя за спиной и водить твоей рукой?

Молодой собеседник Стивена мгновенно покраснел.

– Я помню, о чем мы договаривались, но не все так просто. Роджерсон отказывается иметь дело с кем-либо, кроме тебя. – Дэвид криво усмехнулся. – И я его понимаю. Трудно поверить, что Акула стерла свои зубы!

Стивен ответил вялой улыбкой на прозвище, которым его наградил остряк журналист одной из финансовых газет. Его сравнивали с акулой, проглатывающей или разрывающей на части любого, кто окажется у нее на пути.

Наверное, когда-то так оно и было, но в последнее время он потерял вкус к острой игре в бизнесе – результатом чего явился документ, подтверждающий права нового владельца на фирму. Теперь, после недавнего разговора с Рейчел, Стивен меньше, чем когда-либо, волновался о чертовой фирме.

Он сжал кулаки и вернулся к созерцанию пейзажа за окном.

– Следовало убедить его, Дэвид, это твоя работа. За это я плачу тебе деньги и буду делать это до тех пор, пока Роджерсон не займет мое место. А потом…

Стивен равнодушно пожал плечами. Он хотел только одного – чтобы Дэвид ушел, и, если он не поймет этого сам, придется попросить его убраться. Ему очень надо побыть наедине с собой, чтобы попытаться осмыслить ужасные слова, сказанные ему Рейчел.

– Ты глупец, Стивен! Одному Богу известно, ради чего ты отбрасываешь все, что сам создал. Ты совершаешь огромную ошибку. Жаль, что, когда ты это поймешь, будет уже поздно.

Тон, каким это было сказано, больше слов свидетельствовал о глубоких переживаниях Дэвида. Безразличие Стивена было поколеблено.

– Да, винить мне будет некого, кроме себя. Может быть, тебе трудно поверить, но мне теперь на все наплевать. Пусть будет что будет. А теперь, если у тебя все…

– Да, у меня все! Скажу только, что на твоем месте я сейчас не торчал бы здесь, а сражался. Никому не позволил бы меня обобрать. Я все бы сделал, чтобы передать фирму моим детям как наследство, которым они могли бы гордиться!

Дэвид ушел и потому не видел выражения лица Стивена. Тот упорно смотрел в окно, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. Казалось, из груди его вырвали сердце, оставив зияющую кровавую рану…

Боже, он так любил Рейчел! Может, свойственная юности сила чувств преувеличивала его страсть или воспоминания приукрашивали первую любовь, однако ничто с тех пор не задевало его так глубоко, даже его женитьба на Шелли. Шелли была красива, образованна, она прекрасно соответствовала образу жизни, который он для себя создал, – но любил ли он ее?