– Режим 112, – начал командовать Гарри, закрывая шлюз, – полная автономность, отключить средства связи и навигации, идем по гироскопам. Курс – Золотой Город.

Пилот, подчиняясь командам, автоматически их выполнил, буквально двумя движениями руки. И вопросительно посмотрел на Гарри, ожидая пояснений. Пилот узнал друзей Полковника, а нештатность ситуации его не удивляла. Более того, обсуждая с солдатами, приписанными к дисколету, свою миссию, они и предполагали, что взлета можно ожидать в любую минуту. А прибытие на базу Полковника в сопровождении штатских только усилило это их предчувствие.

– Атака беспилотников. О грузе и о прежнем курсе сообщил шпион, – в двух словах описал Гарри якобы сложившуюся ситуацию пилоту и обратился к солдатам: – Проверьте крепление груза.

– Ты шпион еще и Серых? – спросил удивленный Сергей у Марка.

– Это не мой передатчик, и не знаю я никаких Серых, – начал оправдываться юноша.

– Не могу понять, что не так, – произнесла Лаура, просканировав Марка, и разворачивая конфету, а затем процитировала какую-то цитату: – Орех предательства еще не сорван.

Сергей и Гарри с настороженностью посмотрели на Марка и магистров. Но магистры были совершенно спокойны, и это успокоило остальных.

– Главное – мы движемся к цели, – сказал Генри, – остальное неважно, пока.

Вернулись солдаты и заняли места в креслах. Осмотревшись вокруг, Марк подумал, что эти солдаты здесь и живут, потому что обстановка напоминала комнату двух холостяков. Один угол был приспособлен под кухню, а в другом висела одежда под портретом президента и плакатом с пышноволосой красоткой в полупрозрачной обтягивающей одежде.

– Мы ему сразу сказали, чтобы не уходил далеко, что-то подобное мы и ждали, – весело, взбудораженный событиями, сказал невысокий солдат.

– Я и не уходил, – буркнул высокий.

Говорить о миссии братства или обсуждать произошедшее на базе при солдатах было уже нельзя. Повисла пауза, особенно гнетущая из-за того, что в иллюминаторах по-прежнему ничего не было видно. Вылетев из дыма, дисколет тут же нырнул в облака и теперь летел к цели в их толще, соблюдая предельную скрытность, как и положено в режиме 112.

– А кто эти женщины? – поинтересовалась Белла.

Марк мысленно поблагодарил ее за смену темы, потому что обсуждение его якобы предательства, в то время как в его кармане лежал злополучный орех, было невыносимо. Однако Белла и не думала делать это специально. Но такова была ее натура: пришедший в голову вопрос будет обязательно задан.

– На базе? – уточнил Гарри, тоже переключившись на другую тему.

– Да. И одна такая… с низким голосом.

– Это Виолетта и ее группа паломников.

– Паломников?

– Да, и они отправляются в Золотой Город, – проявил осведомленность Сергей.

– Делать им нечего! Что они там забыли?! – фыркнул невысокий солдат.

– Это тебе там делать нечего, – возразил второй, – а я бы тоже туда дернул.

– Ты-то чего?

– Там люди как сыр в масле катаются, а у меня здесь деда убили.

– Как погиб? – с профессиональным интересом спросил Бешеный Гарри.

– Боролся против правительства, его схватили, 10 лет продержали в тюрьме и расстреляли.

– Хорошая смерть,– одобрительным тоном сказал Гарри.

– Не бывает хорошей смерти, – опять буркнул высокий.

– И моего деда убили, – сказал весело невысокий. – Арестовали ни за что, просто для галочки. Продержали 10 лет в лагере и убили. Никаким врагом народа он не был.

– Отвратительная смерть, – нахмурился Гарри.

– Ничего. В пламени борьбы он сгорит в следующей жизни, – заверила Лаура.

Солдат кивнул, но лицо его выражало некоторую растерянность.

– Кое-что спрошу, – сказал Сергей, поднимаясь и направляясь к рубке пилота.

– Виолетта – из народа катаранцев, – неожиданно проговорил Петр, когда Сергей скрылся в рубке.

– Я это сразу понял, кстати. По внешнему виду и произношению. Их совсем мало осталось, – добавил Леопольд.

Сергей вернулся и жестами показал солдатам, что их зовет пилот. Солдаты сразу же направились в рубку.

– Через полтора часа прилетим, – ответил Сергей на вопросительные взгляды остальных.

И в этот момент в рубке произошел взрыв.

.

Глава 8

.

Марк очнулся последним. Они находились в пустыне, около разрушенного и еще дымящегося звездолета, окруженные огромными утробно урчащими трубами-турбинами. Члены Братства Белой Мыши осматривали себя и друг друга. Длинный след на песке указывал на то, что им повезло упасть на высокий песчаный склон, и это смягчило удар. Но многие из Братства удивились бы, узнав, что до их падения его здесь не было. Сергей, тяжело переставляя ноги, возвращался от дисколета.

– Все мертвы, – сокрушенно сказал он. – Прямое попадание в рубку.

– Странно, – произнес Леопольд. – что я не почувствовал ни ракеты, ни снаряда.

Стул довольно резво перемещался по песку, чего нельзя было сказать о магистрах. Они уже были на ногах, но выглядели растерянными. Чувствовалось, что быть лишенными своей энергии и своих способностей им было непривычно. Гарри отряхивал и осматривал Лауру, а Белла что-то искала вокруг себя.

Закат обещал скорое наступление сумерек. И все Братство, ведомое магистром Генри, который решимостью заменял утраченную энергию, двинулось к ближайшей башне.

Башни – часть проекта по освоению Великой Пустыни. Она была полностью ими застроена в шахматном порядке. Каждая труба снабжена турбиной и генератором. И выработанная ими энергия направлялась на преобразование и заселение пустынных районов. Однако когда вся энергия, вырабатываемая башнями, была задействована, продвижение внутрь пустыни остановилось, и центральная ее часть осталась неосвоенной зоной, а ее башни заселили маргиналы и мистики. Впрочем, это не единственная их функция. Башни объединены в один огромный чувствительный орган, который призван обнаружить любую инопланетную активность и сигнализировать о ней.

Когда Братство дошло до башни, уже стемнело. И они решили остановиться на удобной площадке около входа, со следами от кострища. Бешеный Гарри, Леопольд и Сергей вошли в башню. Марк же, чувствуя себя виноватым в сложившейся ситуации, старался не высказывать своего мнения и не навязывать никому свое общество, поэтому охотно вызвался собрать кизяк для костра. Маленький костер бы уже разожжен и служил хорошим ориентиром для Марка, который безуспешно пытался что-нибудь отыскать. Находясь в темноте и видя освещенную огоньком костра часть стены, Марк чувствовал себя очень комфортно. Ему всегда казалось, что слова «одинокий наблюдатель» лучше всего описывают его внутренний настрой и его сущность.

Внезапно Марк почувствовал знакомый холод между лопатками. Три огромных Призрачных Пса опустились на площадку, накрыв собой Генри, Петра и Лауру. Потом они поднялись, унося в своих полупрозрачных телах девочку и магистров.

Потрясенный Марк видел, как остальные члены Братства вышли из башни и недоуменно осматривали площадку с одной Беллой, которая от шока не могла вымолвить ни слова. Сергей рассмотрел фигуру Марка в темноте и указал на него пальцем. На ватных ногах юноша подошел к ним.

– Где Лаура и магистры? – спросил Гарри.

– Большие собаки, – только и выговорил Марк.

– Белорусские художники! Здесь нет следов!

– Большие собаки. Правда… Я собирал дрова, – почти плакал Марк.

– Много собрал? – холодно спросил Сергей, указывая на пустые руки.

– Это Призрачные Псы, судя по всему, – догадался Леопольд.

– Это значит…, – начал Сергей.

– Что осознания магистров и Лауры сейчас в призрачном мире.

– Значит, идем за ними! – крикнул Гарри.

– Самим нам туда не попасть без магистров, – сказал Сергей.

– Собаки… прозрачные. Они живы? – спросила Белла, которая быстро приходила в себя и имела в виду, конечно, не собак.

– Да, но на какое-то время застрянут в призрачном мире.

– На какое?

– Дня на два по нашим меркам, – ответил Леопольд. – Потом магистры восстановят энергию, вернутся сами и вернут Лауру.