– А через два дня все это не исчезнет? – спросила Белла.

– Не должно, – нарочито бодро сказал Сергей.

– Но мы никогда с Лаурой не расставались, – уже спокойно, но растерянно сказал Гарри.

– Вот именно… – многозначительно произнес Леопольд.

Гарри посмотрел на него и, видимо, о чем-то догадавшись, начал осматриваться вокруг. Внезапно он увидел и подошел к неестественно застывшему перекати-полю, которого до этого момента здесь не было, – иначе бы его заметили и пустили на костер. Медленно приблизившись, Бешеный Гарри присел на колено. Поднес ладонь.

– Это она! – удивленно и обрадованно воскликнул Гарри.

– Не понимаю, – сказала Белла.

– Призрачный мир накладывается на этот. Осознание может быть там, но и частично присутствовать в этом мире. Гарри и Лаура скреплены вместе силами, которые не по зубам какой-то там призрачной своре, – пояснил Леопольд.

Гарри бережно завернул перекати-поле в платок и закрепил за своей спиной.

– Нужно спрятаться и дождаться возвращения магистров,– сказал Сергей, снова примеряя на себя роль лидера. – Мы внутри нашли хорошее помещение и уже поговорили с хозяином.

Они прошли коридором, поднялись на этаж и очутились в довольно уютном зале с подобием камина. Хозяином был заросший мужчина неопределенного возраста. На его вопросительный взгляд Сергей ответил:

– Магистров и Лауру похитили Призрачные Псы.

– Здесь?!

– Только что.

– Псы здесь часто бывают?

– Я не видел их раньше.

– Мы тогда переночуем у вас.

– Я рад друзьям магистров, хотя самим магистрам я бы радовался больше, конечно.

Отшельник явно забыл, что такое обходительность. Он включил какой-то агрегат, и в камине стали рассыпаться искры, создавая достаточно уютную имитацию огня. В больших количествах была выложена еда, но почти безвкусная – куски искусственного белка. Члены Братства расположились у камина и молча поели, каждый погруженный в свои мысли.

– Что теперь будем делать? – спросил Сергей.

– Идти дальше, – сказал Гарри, бережно держа платок с перекати-полем.

– А если среди нас предатель?

– Ты про передатчик Марка? Не думаю. Лаура же сказала, что его орех предательства еще не сорван.

– Ага, но полные карманы, – съязвил Сергей.

Марк решил, что они говорят про передатчик, который ему сунул социолог на базе. А что касается «орехов» и «полны карманов», то это какие-то аллегории. Юноша даже не допускал мысли о том, что всем известно о его слабости и о том, что он носит в кармане орех, полученный от Гоги и Магоги, потому что эта мысль для него была слишком мучительна.

– Думаю, стоит переждать здесь несколько дней, пока магистры не окрепнут и не вернутся с Лаурой, – предложил Сергей.

– Нет, нужно идти. Нам нужно найти и уничтожить белую мышь, решительно ответил Гарри.

– Как вас зовут? – задал вопрос Сергей, когда отшельник поднялся из своего угла.

– Кларк, Кларк Л., – ответил тот, открывая другой угол помещения, которое было завешено плотным одеялом.

– Тот самый?!

– Видимо, да, – отшельник снял одеяло и отдал его Белле.

– Но вас считают похищенным и замученным.

– Я знаю, но мне тогда хотелось просто уйти и никого не видеть.

– Тот самый Кларк? – переспросила Белла, кутаясь в одеяло.

– Да.

– Но почему?

– Со временем созданная мной Церковь Святой Энтропии обзавелась жесткой инфраструктурой и развитой бюрократией, то есть ее энтропия, как это ни парадоксально, стала крайне низка. И я сбежал.

Странные ритмичные звуки в открытом только что углу привлекли общее внимание. То, что сначала было похоже на бесформенную груду запасных частей, оказалось сидящим роботом-андроидом, который методично постукивал пальцами по полу. Над ним было сооружено подобие алтаря со свечой и изображением глаза с двумя зрачками.

– Это Бартоломей Второй, – ответил отшельник на вопросительные взгляды, – мой второй робот повышенной энтропии.

– Второй?

– Здесь я задался целью создать существо, отличающееся высокой энтропией, – отшельник сел рядом с ними, глядя в темноту пустыни. – В Бартоломея Первого я закачал огромное количество различных программ поведения, но менялись они программой и в запрограммированном порядке, даже если со стороны казались случайными. Это не было той чистой энтропией, к которой я стремился.

– И что с ним стало?

– Ушел. Ушел, когда в нем включилась тяга к путешествиям.

– А этот? – Сергей кивнул головой в сторону угла.

– Я встроил в него блок, основанный на броуновском движении, который действительно генерирует случайные незапрограммированные сигналы. Но случайности сами по себе –лишь возможные пристанища для осознаний. Как норы для лис. Необходимо еще, чтобы какое-нибудь осознание выбрало их.

– И вы приманиваете осознание? – предположил Леопольд.

– Да, я молюсь об этом. Чтобы какое-нибудь осознание поселилось в нем.

– Но он же двигается.

– Но пока он ведет себя как больной шизофренией в последней стадии, без малейшего проблеска сознания.

С последними словами отшельник поднялся и подошел к стене напротив них. Взяв тряпку, он протер и без того чистый, большой полупрозрачный треугольник.

– А это что? – спросила Белла.

– Индикатор. Я здесь – в роли смотрителя.

– Индикатор?

– Сеть башен обнаружит скачкообразный рост энтропии в ближнем космосе, и это будет означать…

– Появление инопланетян, – закончил Леопольд.

– Да.

Отшельник всматривался через большой, почти во всю стену, проем в звездное небо, как будто сам пытался обнаружить какое-то изменение в этом сияющем скоплении. Остальные тоже зачарованно смотрели на серебристый Млечный Путь. И никто не заметил, как глаза Бартоломея Второго сфокусировались сначала на своей руке, затем на участке пола перед собой. Робот осмысленным взглядом обвел помещение и попытался положить в рот камешек, который нашел рядом. Но потом снова зрачки его расфокусировались, камешек выпал из пальцев, а рука продолжила отбивать тот же ритм.

– Найти бы кизяк и развести настоящий огонь, – сказал Гарри, которому было неуютно от холодных электрических искр.

– Марк уже искал ваш кизяк, и ничем хорошим это не закончилось, – напомнил Леопольд.

– Причем тут кизяк и то, что с приходом Марка начались все несчастья для нас? Здесь кто-нибудь видел коров или овец? Кому здесь гадить? – спросил Сергей.

– Дерьмо! – эмоционально воскликнул Гарри и напрягся.

Марк не сразу понял, к чему относилась эта реплика, но тут же почувствовал холод между лопаток.

Прямо сквозь стену на них выскочили три Призрачных Пса. Заглотив Леопольда, Гарри и Сергея, которые еще боролись, уже находясь внутри их полупрозрачных тел, они тут же исчезли. Отшельник отчаянно что-то бормотал, глядя на нарисованный глаз с двумя зрачками, а Белла и Марк вскочили на ноги. К ним подкатилось уже безжизненное в полном смысле слова перекати-поле. Белла, не глядя ни на кого, решительно направилась к выходу, а Марк бежал за ней вниз по ступеням.

– Сергей сказал, что нам нужно остаться здесь, – напомнил юноша.

– Вот и оставайся.

Они выскочили из башни и быстро направились прочь от нее. Марк еле поспевал за девушкой.

.

Глава 9

.

Они все дальше и дальше, совершенно молча, удалялись от злополучной башни и проходили мимо других. Через два часа почувствовалась усталость и очень похолодало. Марк еще не знал, что холод для Беллы был страшней всего на свете.

Они взошли на холм, чтобы оглядеться. Вокруг темнелись только башни, но примерно на одинаковом расстоянии от них светились два огонька, два костра. Белла смотрела то на один, то на второй, видимо, выбирая, к какому направиться.

– Кизяк ищем или от Псов убегаем? – неожиданно раздался голос сзади.

Марк и Белла вздрогнули и резко повернулись. За ними стоял… осел. Но гораздо больший по размеру, чем обычные животные этого вида, и… полупрозрачный.

– Я – Призрачный Осел. Не знаете, куда пойти, налево или направо?