– Стивен для меня пустое место.

– Не скажи! – хмыкнул Алекс. – А вдруг он поможет тебе разыскать тетку?

– Алекс, я в отличие от тебя выполняю условия нашей сделки, – с достоинством произнесла Маргарет и с удовлетворением заметила, что Алекс отвел глаза. Она поняла, что одержала пусть маленькую, но все-таки победу.

Повисла напряженная пауза, и она тихо сказала:

– Алекс, я не приглашала Стивена в гости.

– Может, и не приглашала, однако обсуждала меня с ним.

– А что, это тоже запрещено?

– Абсолютно! – Он гневно сверкнул глазами. – Скажи, а тебе понравилось бы, если бы я обсуждал с кем-нибудь наши с тобой отношения?

– Но я не сказала ему ничего такого… – Она осеклась, а потом выпалила: – Ничего такого, чего не могла бы сказать тебе в лицо!

– Ты удивишься, но меня это не слишком утешает. – Алекс горько усмехнулся и покачал головой. – Ты мне наговорила в лицо такого…

– Только то, что ты заслужил, – отрезала Маргарет, не желая сдавать позиций.

– Боже праведный! – Алекс закатил глаза. – С тобой невозможно разговаривать.

– Сам виноват.

– Как бы там ни было, советую тебе держаться от Стивена подальше.

– Да ты его не жалуешь! – усмехнулась Маргарет. – Что гак?

– Просто я ему не доверяю, – недовольным тоном возразил Алекс. – Впрочем, как и тебе.

Маргарет кольнула обида, и она, из желания куснуть Алекса побольнее, заметила:

– Странно слышать подобные заявления о своем родном брате.

– К сожалению, Стивен слишком часто забывает о том, что мы с ним братья.

Алекс наклонился и поднял что-то с ковра. Выпрямился и протянул Маргарет ее сережку. Когда она брала ее с его ладони, на миг их пальцы соприкоснулись. Маргарет с невозмутимым видом принялась вдевать серьгу в мочку, но пальцы ее не слушались, и она порозовела от смущения.

– Как прошла командировка? – будничным тоном спросила она, пытаясь скрыть смущение. – Удачно?

– Нормально. – Алекс поднял с пола галстук. – А у тебя как?

– Что ты имеешь в виду? – удивилась Маргарет.

– Как продвигается твоя работа?

– Работа?..

– Ну да, ты ведь собиралась писать сценарий к сериалу, насколько я помню.

– Однако, у тебя память!.. – Маргарет вздохнула и сделала трагическую мину. – К сожалению, у меня творческий кризис.

– Сочувствую. – Алекс притворно вздохнул. – И что теперь делать?

– В каком смысле? – не поняла Маргарет.

– В самом прямом, – улыбнулся Алекс. – Как писатели преодолевают творческий кризис?

– Думаю, по-разному, – невольно улыбнулась Маргарет. – Лично я предпочитаю шоколад. Много-много шоколада. Ну а в самом крайнем случае – бутылочку вина.

– Белого или красного?

– Красного. Чем краснее, тем лучше. И такого, чтобы наутро болела голова.

– Понял! – Алекс ухмыльнулся и извлек из бара бутылку и штопор. – Ну что, каберне подойдет для крайнего случая?

Маргарет взглянула на наклейку и ахнула. Да такая бутылочка стоит больше, чем ее малолитражка!

– Думаешь, откажусь? – улыбнулась она. – Даже не надейся!

Алекс ловко откупорил бутылку, достал два бокала тончайшего хрусталя и разлил вино. Вручил ей бокал, чокнулся и, подняв свой бокал, сказал:

– Чин-чин!

– За что пьем? – уточнила Маргарет. – За наш понарошный брак?

Алекс отпил глоток и, бросив на нее лукавый взгляд, заметил:

– Понарошный? Я бы так не сказал.

Маргарет сделала глоток и, тщательно подбирая слова, возразила:

– Но и настоящим браком это назвать нельзя. Я ничего не знаю о тебе, ты ничего не знаешь обо мне.

– Позволь с тобой не согласиться. Я знаю, как доставить тебе удовольствие, – напомнил он ей.

Маргарет вспыхнула и спрятала глаза.

– Думаю, на твоем жизненном пути встретилось немало женщин, которых тебе удалось удовлетворить, – едко заметила она. – Однако полноценные отношения, не говоря уже о браке, не исчерпываются одним лишь сексуальным удовлетворением.

– Однако и без него тоже нельзя. То есть, я хочу сказать, жизнь была бы скучна, не будь между мужчиной и женщиной всей этой… всей этой алхимии. – Он отпил еще глоток, следя за сменой чувств на ее лице.

– Алекс, что ты от меня хочешь? – спросила она. – Если честно, то ты меня окончательно запутал. Насколько я помню, у нас было деловое соглашение. Ведь так? – Она отхлебнула изрядный глоток. – Или мне изменяет память?

Он опустил бокал и встретил ее взгляд.

– Так, Маргарет, но я не думал, что все так обернется. – Алекс вздохнул. – И спать с тобой я не собирался.

– А ты со мной и не спишь! – выпалила она, поставив бокал на столик. – Просто под настроение срываешь с меня одежду и занимаешься сексом! Но я ни разу не засыпала в твоих объятиях!

– А ты этого хочешь? – спросил он, повысив голос. – Ты хочешь засыпать со мной вместе? Как это делают настоящие супруги, да?

Маргарет прикусила язык, отвернулась и, чтобы скрыть свое смущение, снова взяла бокал. Нет, красное вино ей точно противопоказано: не успела и бокала выпить, а уже несет все, что на ум взбредет!

– Нет, – отрезала она. – Просто я хочу, чтобы все было по правилам. Как мы договаривались.

– Отлично. – Алекс кивнул. – Даю слово, что больше не трону тебя пальцем. Договорились?

– Вполне.

– Тогда и ты пообещай мне одну вещь.

– Какую?

– Я хочу, чтобы ты позвонила своей агентше и сказала ей, что никакой книги не будет. Никогда.

– Но ведь ты говорил…

– Нет. Если ты напишешь эту книгу, я подам на тебя в суд.

– Ты подашь на меня в суд? – Маргарет вытаращила глаза. – Не может быть! Ведь теперь я твоя жена и…

Алекс стал темнее тучи.

– Так ты поэтому вышла за меня, да? Думала, я тебя просто запугиваю? – Он горько усмехнулся. – Маргарет, ты чертовски сексапильная, но я не позволю тебе марать имя моей тетки, даже если теперь ты мне жена.

Маргарет показалось, что ей залепили пощечину. С минуту она молча стояла, глядя на него во все глаза.

– Как ты можешь быть таким… таким… – Она не могла подобрать слова.

– Каким таким, Маргарет?

– Таким жестоким!

– Выходит, это я жестокий? А ты, Маргарет, как ты расцениваешь себя? – Алекс сверлил ее взглядом. – Ты собралась написать гору лжи о пожилой больной женщине, которой и без того не слишком повезло в жизни. Разве это не жестоко?

Маргарет почувствовала угрызения совести и опустила глаза.

– А ты хоть раз задумывалась над тем, что будет после того, как ты опубликуешь свой очередной опус?

– Я… Но я…

– Куда там! – оборвал се Алекс. – Да и зачем? Сидишь себе, стучишь на машинке, а в уме подсчитываешь, сколько бабок получишь, ведь так? – кипятился он. – Чем скандальнее фактик, тем больше книжек купят. Нехитрая арифметика!

Возразить ей было нечего. Правда, биографию Клары Томпсон она собиралась писать иначе, но теперь, когда она вышла замуж за Алекса, все так запуталось! Она попалась как муха в паутину, и теперь ей уже точно не вырваться.

– Звони ей прямо сейчас! – Алекс снял трубку и протянул ей. – Скажи Синтии Кауфман, что ты передумала. Если ты не сделаешь этого прямо сейчас, даю слово, завтра же мои юристы приступят к делу.

Маргарет взяла трубку дрожащими руками и, чуть не плача, сказала:

– Но ведь тогда моей карьере конец. Я попаду в черный список, и ни один издатель не заключит со мной договора.

– Маргарет, ты заключила договор со мной, – с металлом в голосе парировал он. – Я требую, чтобы ты сию минуту отказалась от книги. А со всем прочим я в свое время сам разберусь.

Маргарет набрала номер Синтии и, услышав сигнал автоответчика, чужим голосом произнесла то, что Алекс хотел от нее услышать, а потом вернула ему трубку и с горечью спросила:

– Ну что? Теперь ты доволен?

Алекс положил трубку на место и, взяв бокал, сказал:

– Когда ты познакомишься с Кларой, ты не пожалеешь о том, что сейчас сделала.

– Так ты все-таки собираешься меня с ней познакомить? – спросила Маргарет. – Интересно, почему ты передумал? – И не дожидаясь ответа, добавила с горькой усмешкой: – Выходит, я себя недооценивала.