— Ива Переславцева, сядьте, пожалуйста, не стоит так нервничать, — мягко и вкрадчиво произнёс Князь, и я встрепенулась, почувствовав на себе ментальное воздействие.

Но нет, это было уже не соблазнение…

Покачнулась, с трудом пытаясь удержать равновесие и не расплакаться. А в голове настойчиво нашёптывало — «Успокойся… расслабься…доверься…»

Размечтался.

Будь у меня силы, я бы ему показала весьма характерный земной жест, и не один. Сначала вскинула бы вверх большой палец, который когда-то у греков и арабов считался, фаллическим символом и оскорблением. А потом бы закрепила эффект средним. Эквейты бы всё равно не поняли эти жесты, а мне приятно за маленькую гадость.

— Прекратите, — тихо прошептала я, стиснув голову руками.

Давление усилилось, становясь мощнее… не выносимей. Чужое сознание накатывало волнами, не давая мне возможности прийти в себя и сосредоточиться.

Уже не было сил сопротивляться. Хочешь, чтобы я успокоилась, да, Князь, и должна уверить себя в том, что эти две сломанные, убитые девочки ничего не значат для меня? Забыть о том, что видела… о том, что слышала… о том, что могла подумать… о том к каким выводам могла прийти…

Но картинка перед глазами, с телами девочек с бледной, а местами синюшной кожей с красными резаными узорами, немного отрезвило.

— Прекратите! Хватит!!!!

Но чужая воля всё сильнее и сильнее напирала, давила, требовала. Ещё не на пределе, но весьма настойчиво.

И внезапно всё прекратилось, и наступила оглушительная тишина, от которой ещё больше заболела голова, и впала в прострацию. А потом, словно пробиваясь через толщу воды, появились голоса.

— Ты соображаешь, что творишь? — шипел знакомый голос где-то у меня над головой.

Говорил он быстро, зло, отрывисто и не на Едином, и не на эквейтском, но, почему-то я понимала их речь.

— Не вмешивайся! — отвечал другой, холодный, бесчувственный… опасный.

Именно он заставил меня ещё сильнее задрожать и прижаться к спасителю.

— Она столько пережила за последнее время, а ты решил её добить менталом? Хочешь, чтобы к тем двум присоединилась и она? Твоё воздействие на землян может иметь фатальные последствия, нежели для эквейтов.

— Дерион…

— Не смей так больше делать, Князь!

Дерион…

Я узнала этот голос. Эквейт Дерион, тёмный загадочный мужчина с пронзительными тёмно-синими глазами, так не похожий на остальных. Удивительный, сильный и такой далекий.

Вслед за звуками пришли в себя и другие органы чувств.

Совсем рядом пахло морозом, водой и хмелем. Такой удивительный калейдоскоп ароматов, от которого кружится голова и пересыхает в горле. А потом пришло осознание, что меня кто-то крепко, и в тоже время нежно, держит за плечи, прижимая к себе. Рядом со мной гулко стучало чужое сердце.

— Ох! — резко распахнула глаза и попыталась шарахнуться в сторону.

Мне не дали, успокаивающе провели по спине и сильнее сжали в объятьях.

— Осторожнее… Тш, Алексия, успокойся, ты в безопасности.

— Дерион? — прохрипела я. — Что произошло?

— Ты потеряла сознание.

Я чувствовала, что он говорит правду, но всё равно что-то не договаривает… И я всё вспомнила, память вернулась последней.

— Князь… ментал, — слегка повернула голову, чтобы встретиться взглядом с задумчивыми лазоревыми глазами на совершенном равнодушном лице.

Мы были всё в той же гостиной, присутствующие эквейты остались на своих прежних местах, за исключением Дериона. Он сидел на диване, держа меня на коленях, и осторожно гладил по спине. Его же не было в комнате, когда началась ментальная атака Князя, он же ушёл куда-то, я точно это помнила. Значит, он вернулся и значит… это он остановил этот произвол над моей психикой, пошёл против Князя.

— Спасибо, — повернулась, встретившись с ним взглядом, и прошептала едва слышно.

А он лишь кивнул, внимательно вглядываясь, может, выискивая последствия столь интенсивного внушения.

— Пить хочешь?

— Нет.

— Надо же какая гармония, — вдруг насмешливо произнёс Князь. — А мне говорили, что вы терпеть друг друга не можете. Ты ведь сам Дерион столько раз просил направить вместо себя кого-нибудь другого. А тут, вы посмотрите, какая идиллия.

Я почувствовала, как резко напряглись держащие меня руки, что всё ещё сжимали мои плечи, как сам мгновенно подобрался, но смолчал.

Я встала, Дерион меня больше не удерживал, и, пошатываясь, подошла к Князю.

— Жизнь на краю гибели, когда, практически, нет шансов на спасение, всегда сближает.

— И насколько сильно вы сблизились?

От его красноречивой улыбки, от этого провокационного вопроса меня передёрнуло.

— Ваше поведение недостойно вашего титула. И не смейте больше влиять на меня, — злые слова сами сорвались с губ.

— А то?

Хм, а что я могу предъявить Князю целой планеты, чем могу козырнуть? Да он может меня убить одной силой мысли, если захочет. И мои угрозы ему, как слону дробина.

— Что вы хотели? Что вам нужно от меня?

— А с чего вы взяли, что мне от вас что-то нужно… особенно теперь, когда вы лишились своей отметки?

Я рефлекторно коснулась щеки, бабочки больше не было.

— Тогда к чему это ментальное воздействие? Оттачиваете мастерство мозгоправа на землянках, и думаете, что это останется безнаказанным? Или вы хотели, чтобы я забыла об убийстве моих соотечественниц? Или о том, что произошло тогда в капсуле? Кстати, Розали и Катрин были с очень богатых семей, и они чьи-то дочери. Как вы думаете, их родители оставят такое убийство без внимания?

— Какие убийства, ива? — Князь сухо улыбнулся, откидываясь на спинку кресла. — Вы разве забыли? Ваши знакомые землянки вчера отправились с двумя эквейтами на прогулку к Заброшенному городу, где подверглись нападению горхов. К сожалению, от тел почти ничего не осталось, разве что кровь на разорванных костюмах.

Меня затошнило, а перед глазами замелькали чёрные мушки. От падения удержали только крепкие руки Дериона, который, как оказалось, опять стоял позади меня. И как успел подойти так близко?

Так вот к чему было это зомбирование…

— Алексия, присядь, — эквейт мягко подтолкнул меня к свободному креслу.

— Да, понимаю вам тяжело об этом вспоминать, сами ведь совсем недавно подверглись такому же нападению. Вам удалось вырваться, а вот девушкам так не повезло, — продолжал бесстрастно вещать Князь.

Вот, скотина! И ответить мне ему нечем. Сил и возможностей противостоять ему, у меня нет.

— Когда нам предстоит подтвердить данные заявления?

Князь заметно расслабился. Цель достигнута.

— Сегодня после обеда вы отправитесь на встречу с послом Альянса и журналистами. Список вопросов и ответов вам передадут заранее.

— Я поеду одна? А Вероника с Гретой?

Краем глаза отметила, как напряглись Гелан и Киган, виновато пряча от меня глаза.

— Вы поедете одна, ива Переславцева. Женихи ваших подруг выразили свою обеспокоенность относительно их эмоционального состояния. И чтобы не травмировать их ещё больше, на встречу поедете только вы.

Стало уж совсем больно и горько. Обидно до слёз, которые я тут же прогнала из глаз. Ничего страшного переживу, зато девочкам не придётся проходить через этот кошмар, а меня не жалко. У меня-то влиятельного жениха нет, что я и озвучила.

— Женихи? Надо же какая неожиданность. А вот мне не повезло, не так ли, покровителя у меня нет, и поэтому вы решили бросить меня на амбразуру.

Гелан и Киган ещё больше смутились, но промолчали. Да и что тут скажешь?

— Ваши земные словечки я не всегда понимаю. А вот про жениха…Он мог быть и у вас. Зачем вы свели хиту?

— Отрезанные уши — это вызов Князю, а лазоревая бабочка на моей щеке — вызов всему вашему обществу и миру Эквей. Обычная заурядная землянка, волей случая выигравшая путёвку на Эквей и вдруг заполучила лазоревую метку. Вы не хуже меня понимаете, как это всколыхнёт общественность. Ведь именно поэтому меня так тщательно скрывают ото всех, точнее скрывали. Так что же изменилось? Вы решили найти мне другое применение? Но у меня нет никакого желания участвовать в ваших закулисных играх, Князь, тем более, когда это может быть смертельно опасным для меня и моих друзей.