Из одежды, эквейтины могли носить шаровары, просторные длинные платья, скрывающие фигуру, лёгкие туники, свободные жилеты и замысловатые тюрбаны, и всё в нежных палевых тонах.

Вообще к своим женщинам мужчины на Эквей относились весьма трепетно и ревниво, не дай бог кто-то не так посмотрел на его жену или сказал что-то неприятное в её адрес — обидчика могли запросто убить на месте.

Но что мне особенно нравилось, у эквейтов был такой очень красивый ритуал, смысл которого заключался в том, что двое Избранных, получив благословение Богини, совершали обряд Воссоединения, то есть становились одним целым, истинными половинками друг друга. Они даже умирали в один день. Понятное дело, что не каждый эквейт мог найти свою Избранницу и провести этот обряд, но стремились к нему все.

Я бы тоже так хотела — найти любовь всей своей жизни, мужчину, который никогда не будет тебе изменять и будет счастлив только с тобой.

Эх, жаль, у нас такой традиции нет.

Один из побывавших на Эквей рассказывал печальную историю о том, как совсем молодой эквейт, только недавно женившийся (у них это называлось Воссоединение), погиб во время охоты на алги. И когда его тело привезли домой, его красавица жена выбежала на улицу, сорвав с головы тюрбан, упала бездыханная на его тело, и никто тогда этому не удивился. Сопровождающие только горестно покачали головами и сказали, что судьба Воссоединённых одинакова для каждого из них — они части одного целого и жить друг без друга никогда не смогут. Был и другой случай, когда в тяжёлых родах умерла молодая эквейтина. Её супруг взял на руки сына, поцеловал его, отдал родственникам, лёг рядом с женой, закрыл глаза и умер, его сердце просто остановилось. Помню, что тогда долго плакала после прочтения той статьи, уж очень жалко было молодых влюблённых.

Я тогда долго пыталась найти хоть какое-то упоминание об обряде Воссоединения, о его истории, хоть что-нибудь, но так ничего и не нашла — эквейты бережно хранили свои тайны.

Ещё надо бы добавить и тот факт, что все эквейты были очень красивы, по крайней мере, по меркам землян. Все мужчины с мускулистой фигурой, резко очерченными суровыми лицами, надменными взглядами светлых глаз и слегка заострёнными на кончиках ушами, что ещё больше придавало им сходство с мифическими эльфами. При взгляде на них многие девушки не то, что слюни пускали, они в них тонули. Меня же такая красота несколько нервировала, уж слишком совершенны они были. И в окружении вот этого совершенства мне предстояло прожить три месяца.

Ажиотаж, который, казалось бы, утих за два месяца, в день нашей отправки вновь достиг апогея — провожала нас толпа с плакатами, криками, пожеланиями, оскорблениями и слезами.

Только оказавшись на борту космолёта, я смогла спокойно вздохнуть и расслабиться.

Тепло улыбнувшись девушке из корабельного персонала, за что получила полный злобы взгляд (ещё одна на мою голову), я поправила сумку на плече и отправилась в свою каюту. Лететь нам предстояло долго. Даже на гиперскорости, путь до Эквей должен был занять у нас неделю. Одно радовало, провести его предстояло хорошо — в комфорте и в приятной компании.

Только я зашла в каюту и немного осмотрелась (весьма шикарную между прочим каюту — белоснежную, с хромированными вставками, с огромной кроватью и гигантской ванной комнатой), как раздался звонок, оповещающий меня о приходе гостей.

Несколько настороженно поинтересовалась о личности пришедших. Сюрпризам я давно перестала радоваться.

— Вероник Бертран и Грета Кауц, — меланхолично ответил компьютер.

— Впустить.

Дверь отъехала в сторону и в каюту влетела Вероник.

— Лекс, привет, — девушка крепко меня обняла и звонко поцеловала. — Что так долго? Мы уже стали волноваться, может ты передумала.

— Здравствуй, Алексия, — Грета вошла следом, и дверь тихо закрылась.

— Привет, девочки.

Я действительно была рада их видеть. За тот месяц, что мы пережили и виртуально общались, они стали моими, хоть и не близкими, но верными подругами. Теми, кто совсем мне не завидовал, а наоборот, отлично понимал, через что приходилось проходить каждый день и в какой кошмар превратились наши, ранее такие спокойные и размеренные, жизни сейчас.

— Те две ещё не прибыли, — доверительно сообщила Вероник, падая на мою кровать и сладко потягиваясь. — У тебя такая же каюта, как и у нас, прям один в один.

— А что ты ожидала? — Грета неуверенно улыбнулась и села рядом, откинув на спину длинную русую косу. — Мы же пять победительниц, у нас всё должно быть самое лучшее, хоть и одинаковое. Ох, до сих пор не верится, что этот кошмар закончился. Что больше не будет жадных журналюг, новых родственников, вдруг ниоткуда появившихся на горизонте, старых и забытых друзей. Тишина и покой.

— Ага, а потом, когда вернёмся, опять всё начнётся по-новой. Поэтому предлагаю не возвращаться.

Я посмотрела на Нику и улыбнулась.

— Прятаться будешь?

— Нет, замуж выйду… или как ты там говорила… э… Воссоединюсь с каким-нибудь красавчиком, хотя по тем голограммам, что ты прислала — они там все красавчики. Так вот соблазню одного из них и останусь на Эквей.

— Глупости, — фыркнула Грета. — У них своих женщин хватает, зачем им ты.

— Нет, не глупости! Их женщины забитые зверюги, укутанные в жуткие тряпки, с этими татушками на теле, они же настоящей красоты не видели, а тут я… с такой фигурой, с такими ногами, да они будут биться за право стать моим мужем.

— Я так понимаю, мой совет по поводу одежды ты проигнорировала.

— Ой, Лекс, не зуди. Как по мне, всё это глупости. Зачем наряжаться и быть такими же как все? Им нужна изюминка, новое веяние и мы его им устроим… настоящую сексуальную революцию.

— Смотри как бы тебя не казнили прилюдно на площади.

— Грета права. Не стоит нарываться на скандал.

— Какой скандал, — Вероник отмахнулась и резко вскочила с кровати. — Я приехала отдыхать на три месяца. И эти три месяца я должна кутаться и скрываться? Нет, спасибо, вы как хотите, девочки, но я против.

— Может ты и права, — внезапно поддержала её немка. — Кутаться сильно не надо, но и открывать свои прелести, — Грета красноречиво указала взглядом на свой пятый размер, — тоже не следует. Нужно выбрать золотую середину. И никаких мини юбок и ярких топов, не надо шокировать эквейское общество, Ник.

Француженка картинно надула пухлые губки и закатила глаза.

— Ох, ну и зануды же вы. Ладно, ладно, не собираюсь я заниматься эпатажем. Меня вот больше интересуют те две другие Победительницы.

— Чего ты к ним прицепилась? — я подошла к столику и налила нео-воды.

— Как чего? Что мы о них знаем? Да ничего, кроме того, что у них куча денег, а значит это жуткие, вредные снобы и зазнайки, нам впятером ещё предстоит прожить вместе минимум три месяца, а с учётом перелёта ещё больше.

— Нас трое — их двое, я думаю, мы справимся, — вмешалась Грета. — Ты слишком переживаешь по их поводу… В конце концов не только мы летим на Эквей, тут сотни полторы других туристов.

— Да. Действительно. И все они миллионеры и богачи, хорошо хоть нам выделили отдельный этаж.

— Ой, и не говори, куча толстосумов и мы — три нищенки.

— Мне больше нравится вариант с Золушками. До отлёта осталось два часа. Не знаю, как вам, девочки, а мне что-то страшно… Вроде бояться нечего, но всё равно как-то не по себе. Я же никогда никуда не уезжала так далеко, даже за пределы планеты не выбиралась, а тут… страшно…

— Всё нормально, Грет, мы все вместе, значит, всё будет хорошо, — я улыбнулась как можно жизнерадостнее, хотя у самой на душе не кошки скреблись, ягуары скакали по натянутым нервам.

— Правильно, — Вероник села на подлокотник и крепко обняла поникшую подругу. — А вместе — мы сила.

— Трепещи Эквей? — попыталась улыбнуться немка.

— Ха! Трепещите эквейты!!!! — радостно воскликнула та. — Мы скоро начнём охоту.

Глядя на молоденькую подружку, самую младшую из нас, я не могла сдержать смех. Впервые за долгое время я искренне смеялась. Но я вынуждена была спустить её с небес на грешную Землю.