— Сомневаюсь, что у тебя что-то получится. За все три столетия, что Эквей состоит в Альянсе, они никогда не брали в жёны девушек других рас. Да, секс и постель были, есть и будут, но не больше. Мы для них всего лишь… девушки для утоления естественных потребностей.

— То есть физически мы совместимы?

— А почему нет? Так же как с остальными представителями Альянса.

— Но ни одного межрасового брака? — продолжала допытываться Вероник.

— Ни одного. Так что вынуждена тебя огорчить, Ника, у тебя ничего не выйдет. Да и подумай сама, ежегодно сотни богатых и очень обеспеченных девушек и женщин прилетают отдыхать на Эквей с такими же грандиозными планами, и как видишь — ничего. Хотя говорят, секс с ними просто божественный.

— Ты разбиваешь ей сердце, — мягко улыбнулась Грета. — Да, куда нам тягаться с этими идеальными красотками. Они столько денег выбросили на создание своего идеального имиджа, так сказать, а мы — самые обычные.

— Ну и ладно, — вздохнула, признавая свое поражение, девушка. — Не очень-то и хотелось, подумаешь.

Перед отлётом мы разошлись по своим жилым отсекам, чтобы связаться с семьей и попрощаться, ведь ещё неизвестно, когда получится вновь выйти на связь.

Я всё-таки расплакалась. Вместе с мамой мы рыдали в три ручья, а папа с младшим братишкой, растеряно переглядывались, продумывая тактику поведения, чтобы остановить поток слёз и стенаний.

— Алексия, будь осторожна, там другой мир, другие правила и нравы… береги себя, — произнёс отец, приобнимая при этом маму, пытаясь отвлечь её от трогательного процесса расставания.

— Всё будет хорошо, пап, ты же знаешь, я девочка умная, со всем справлюсь. Всё будет хорошо. Часто звонить я не смогу, только по возможности. Люблю вас.

— А мы тебя. Веди себя хорошо, сестрёнка.

— А ты не спали мою квартиру.

На этой оптимистичной ноте мы попрощались.

Взлёт прошёл нормально, я даже испугаться не успела.

Через два часа, когда я лежала на кровати, пытаясь прочесть текст на эквейском (с каждым разом у меня получалось всё лучше и лучше), прозвучал сигнал на ужин.

Переодевшись в просторную жёлтую юбку с огромными ромашками и белый топ, я нерешительно выглянула из каюты и увидела идущих мне навстречу девчонок.

— А мы за тобой, — натянуто улыбнулась Грета, хотя глаза её слегка покраснели от слёз. Видимо прощание с родными и для неё прошло так же тяжело, как и для меня.

— А я за вами. Ну что идём?

В огромном зале ресторана уже собралась куча народа и от блеска бриллиантов и фальшивых улыбок начали слезиться глаза. Человек тридцать учёных (их нетрудно было узнать по скучающим постным лицам, прилизанным прическам и огромным, на всё лицо, очкам — это же надо так испортить зрение, что даже восстановление не помогает) тоже были не особо рады нашему приходу. И, конечно же, все нас узнали, иначе, чем объяснить вдруг наступившую оглушающую тишину и сотни глаз, что откровенно нас разглядывали.

— Твою мать, — тихо прошептала Ника. — Опять начинается.

— Может потом поедим? — нервно пробормотала Грета, попытавшись спрятаться за мою спину, потому как я была выше её, но из-за моей субтильности этот манёвр ей не удался.

— Вот ещё, а ну пошли, девочки. Мне уже надоело прятаться в норку. Надо показывать зубки, пусть не нарываются.

И Вероник схватила нас за руки и потащила к свободному столику.

Только стоило нам сесть, разговоры сразу возобновились и к нам подскочил услужливый официант.

— Меню, — очаровательно улыбнулся молодой человек, стреляя глазками в сторону Ники.

Да уж до красавицы француженки нам с Гретой было далеко.

— Спасибо, — девушка очаровательно улыбнулась парню.

Не успели мы выбрать заказ, как неожиданно к нам подсели.

Кто это был мы могли и не спрашивать, сразу догадались, что это и есть те самые новые Победительницы. Обе выглядели так, словно только недавно выиграли конкурс Мисс Галактический Альянс, причём заочно.

Будто сошедшие с одного конвейера, платиновые блондинки, с идеально ровной чистейшей кожей нежно-персикового цвета, на которой не наблюдалось не то, что прыщика, даже родинки или увеличенной поры. Мне как-то сразу стало стыдно за россыпь веснушек на своём носу.

Первая — моя ровесница с длинными кучерявыми волосами. Ярко-зелёными, явно изменёнными, глазами, густыми ресницами и розовыми губками. Лицо в форме сердца, грудь третьего размера, тонкая талия и длинные совершенные ноги, что были затянуты в чёрные кожаные брюки.

Вторая — ровесница Греты — сероглазая с короткой стрижкой и разноцветными прядями-пёрышками всех оттенков розового, с узким лицом, немного длинным носом и тонкими губами.

— Я — Розали, — представилась длинноволосая и кивнула в сторону второй. — Это — Катрин. А вы Грета, Вероник и Алексия.

— И что дальше? — скрывать враждебность Вероник совсем не пыталась.

— Ничего, просто решили познакомиться и предупредить.

— Вам же в любом случае предстоит возвращаться обратно, и если вы будете вставлять нам палки в колёса и мешать, то мы, по возвращению, превратим вашу жизнь в ад, — проскрипела Катрин и уточнила. — Я лично превращу жизнь каждой из вас в кошмар.

Ведь и правда, превратят.

Я быстро наступила Вероник на ногу, молча предупреждая, что не стоит сейчас открывать рот и бурно реагировать на эскападу этих двух змеюк. Подруга нахмурилась. Но совету последовала.

— И что же мы конкретно не должны делать? — как можно равнодушнее спросила я.

— Мешаться под ногами. Единственное, что от вас требуется, это любоваться достопримечательностями планеты и сидеть тихо у себя в номерах.

— Да брось, Катрин, — рассмеялась Розали низким грудным смехом. — Взгляни на них — детка-нимфетка, толстуха и забитая мышь. Да они даже если захотят, ничего не смогут сделать.

— Я предупредила, — Катрин резко поднялась и ещё раз презрительно нас осмотрев, ушла.

— Удачи, девочки, она вам понадобится.

После их ухода мы ещё долго молчали.

— Что-то у меня аппетит пропал, — вздохнула Грета.

— Аналогично, — пробормотала я, откладывая в сторону меню. — Может, пойдём по каютам?

— Вот ещё! Так, молодой человек, — Вероник со злостью хлопнула папкой по столу, так, что бокалы зазвенели, на нас опять начали все коситься, и, махнув призывно рукой, подозвала официанта. — У вас же на корабле для всех действует формат «всё включено»? В таком случае, что тут у вас самое дорогое и самое вкусное? Помогите девушкам с выбором! — чарующе улыбнулась она стюарду.

— А вы, сидеть, я никому не позволю испортить себе каникулы!!! — это уже было сказано нам с Гретой.

Ох, мне бы её уверенность.

Нет, те две блондинки больше не пытались отравить нам жизнь на корабле, не подходили к нам, включив режим полного игнорирования, но даже это пренебрежение, ядовитые смешки за спиной и кривые улыбочки, выводили из равновесия. Грета всё больше замыкалась, и практически перестала есть — комментарий насчёт лишнего веса явно был одним из самых болезненных для неё. Вероник находилась в состоянии злого глухого бессилия. А вот я… я старалась меньше выходить из своей каюты, выползая только для того, чтобы поесть или навестить подруг. Да и не хотелось мне куда-то выходить. Книга, на которую я случайно наткнулась на интернет-аукционе на эквейском языке оказалась сборником легенд и сказок этого удивительного мира. Постепенно, день за днём я вчитывалась в текст, переводила, познавая и по-новому воспринимая эту планету.

И вот на исходе седьмого дня, выбравшись из своей каюты, стояла вместе с девчонками у огромного иллюминатора и смотрела на красивейшую ярко-голубую планету, к которой, основательно сбросив скорость, приближался наш корабль.

— У них действительно нет суши? — тихо спросила Грета, обхватив плечи руками, она казалась такой потерянной.

— Когда-то была, солнце палило так нещадно, что вся земля превратилась в пустыню, а потом начался потоп, эквейты смогли спастись и навсегда перебрались в свои подводные города, окруженные неприступными энерго-куполами. Вода так и не ушла, хоть солнце нещадно палит уже не одно столетие, говорят, что температура на поверхности достигает 45–50 градусов. И такая температура стоит круглый год.