– Да что ты!! – тон был совершенно не удивленный у Иллариона, с зажатой сигареты в зубах пепел упал на бороду. – А знаешь, может вечером ко мне?

– Ларик, ты меня извини, но что-то не хочется…

– Подумай, ко мне дамочки сегодня придут новенькие.., хотят стихи мои послушать…, конфетки, вино то да се…

– Здорово, мужики!!! – громогласно прогремел подошедший со спины Игнат, один из внештатников, любитель очерков о любимом городе. Курилка находилась в десяти метрах от главного крыльца на улице, спасибо новым законам, и любой куряга мог появится неожиданно, и со спины. А были времена, когда курилка была на втором этаже, занимала отдельное помещение, имела удобные кресла и диван, и люди заходили только через дверь.., неожиданностей не было.

– Привет, привет, коль не шутишь. – Поздоровался Михаил, выдыхая дым.

Илларион лишь проурчал что-то невразумительное в качестве приветствия. Почему – то с Игнатом у него не складывались отношения, хотя в принципе, Илларион был неконфликтным человеком. Что-то у них было на интуитивном уровне…

– Знаете.., на Кировке вчера открыли гейский бар «Тыковка». – Подал новую, городскую новость Игнат, заговорщески подмигнув. Из кармана он достал пачку «Черного капитана», вытащил сигареллу и смачно закурил, распространяя терпкий аромат. Илларион и Миша удивленно переглянулись: откуда у внештатника деньги на такое дорогое курево.

– Да что ты говоришь!!! – с легкой ехидцей в голосе искусственно удивился Илларион. – Наконец тебе будет где вечером провести время!

– Ха, ха! – нарочито прохохотал Игнат, выдыхая яд из легких. – Если честно, хотел тебе предложить, но видать, тебе стыдно в этом признаться, ну да ничего, теперь ты знаешь, а мы промолчим…

– Да ладно вам, как дети ведете себя! – и выглядели они как дети, только один с седеющей бородой, а другой с седыми висками, хотя возраста был одного с Михаилом. Но новость про бар была интересной и необычной, если учесть, что город был рабочим, и окружен заводами да комбинатами. – И что? Даже открытие было уже?

– Ну как бы нет, хотят торжественно открыть в субботу, даже гостя из Москвы какого-то известного пригласили, пока в секрете держат.., ну а так – уже работают! Вот сегодня вечером туда наведаюсь…

– Угу… – многозначительно пробубнил Илларион, вскинув бровь.

–… Чисто с профессиональной стороны, статью заказали написать…

– Рупор? – удивился Михаил.

– Какой Рупор? Я же внештатник, работник на вольных хлебах и со свободой в штанах… – подмигнул Игнат и криво усмехнулся своей шутке – … «Светские хроники» заказали статейку на шестьсот слов, платят налом, еще похаваю на халяву!

– Прикольно! – согласился Михаил, бесплатная еда и питье во все времена в журналистике были верхом привилегий. – Я бы тоже не отказался от халявы…

– Ха, есть идея и для тебя!!! – стряхнул пепел Игнат.

– Весь во внимании…

– Ты же детективы ведешь?

– Ну и…?

– Ну, так сходи на Чайковку* (*учреждение МВД на улице Чайковского города Челябинска), попроси бесплатную ночь в клоповнике, и еще халявских пизд…ей получишь в довесок… – заржал Игнат, поперхнувшись дымом, прокашляв, он добавил: – … и по запашку исходящему от вас, коллеги, чувствую, что вы как раз их клиенты!

– Очень смешно, Игнатик! – обиделся Михаил – Если уж на то пошло, я уже не веду детективы…

– А что такое? – о, появилась очередная новость для Игнатия, в глазах заиграл интерес.

– Меня вытурили с рубрики… – выдохнул Михаил, скрывать этот факт не было смысла, все равно через пару часов все будут знать. Да и пока градус после выпитого был высок, не так страшно было за будущее.

–Миша! Как они посмели? – почти с сочувствием спросил Игнат.

– Вот так! Появилась прекрасная моя замена…, с сиськами и попкой кругленькой. Ну еще и помоложе меня лет на десять! – вздохнул Михаил.

– Понял! Я понял кто эта претендентка! – улыбнулся Игнат. – Это вездесущая Инночка! Да, на её фоне ты проигрываешь по всем статьям! А вы знаете, что в «Городских вестях» она дошла до помощника редактора?..

Миша с Илларионом переглянулись через густой сигаретный дым.

– Вижу, не знали! – иногда журналисты ведут себя хуже женщин, тем более, когда есть лишние уши. – Короче, она там по полной оторвалась, закрутив голову редактору. Заметьте! Это за полгода, как она пришла с университета, в качестве начинающей, на полставки! И ещё, я читал её статейки! Не хотел бы я, чтобы она мне дорогу перешла! Она просто гениально умна, мужики! Еще и красавица! А это уже тяжелая артиллерия!

Миша смотрел на Игната с удивлением, он понимал что рубрика потеряна безвозвратно. Ларик отнесся с скептицизмом, с гением его поэзии никто не мог сравниться, так в крайнем случае, думал Илларион.

– И что же она оттуда ушла, раз так все хорошо у нее складывалось? – спросил Илларион, прищурив глаз.

– Там уже жена редактора прочувствовала ситуацию…, подсуетилась. Устроила скандал прямо в редакции, детей привела…, короче, то еще веселье было! – засмеялся Игнат, представив ту картину. – Я сам не видел, но знакомый рассказал очень живописно!… Короче Миха! Хана, тебе её не победить!

– Ой…, да нужна мне эта рубрика! Я сам хотел её уже давно отдать! – сам себе не верил Михаил и более уверенно продолжил: – Есть у меня другая идея…, вынашил уже несколько лет! Вот и подвернулся шанс….

– И что же это? – ехидство в тоне Игната не понравилась Михаилу.

– А вот что, это не твоего ума дела! Всему свое время! – последнее предложение прозвучало уверенно, даже с легким бахвальством.

– Да не пропадет Миха! – поддержал собутыльника Илларион. – Давно у него пылятся пару романов готовых…, вот и шанс их реализовать!

Михаил кинул взгляд, полный негодования на Иллариона, типа, ты чего болтаешь кому не попадя. Но внутри почувствовал удовлетворение от слов Ларика.

– Ну– ну! – пробубнил Игнат и более быстро проговорил, туша сигареллу, как будто что-то вспомнив: – Ладно мужики…, с вами хорошо, но мне надо бежать. Палыч звал к десяти, что-то предложить хотел…. Еще раз Миха сочувствую!… Давайте!

Махнув рукой, Игнат побежал к двери в редакцию и через пару секунд, скрылся за ней.

– Трепло! – вынес приговор Илларион, сплюнув в урну.

Глава №3

На этот раз мигал конверт от Сергея Павловича, на мгновение Михаил замер курсивом над конвертом. Смутное нехорошее предчувствие кольнуло, но сделав вдох, Михаил взял себя в руки и нажал на «открыть».

«Миша, прости меня, но я чуток испугался сказать тебе про твою рубрику тебе в лицо. Теперь Инна Васильевна будет её вести…, но не по блату, как многие думают тут в редакции. Всё гораздо проще, ты просто уже не тянешь! Без обид, Миша, мало того, что сам перестал писать хорошо, так еще и авторов находишь из старых классиков! Ты перестал работать с новыми именами… – было обидно читать такие слова, и от возмущения, Михаил стал прислушиваться к своему сердцебиению, то ли инфаркт сейчас начнется по вине редактора, естественно, то ли мозг начнет взрываться. Сделав еще пару вдохов, инфаркт и взрыв мозга отпустили. Ладно…, можно было продолжить читать: – … А я к тебе реально отношусь как к сыну…, ну почти. И мне пришлось сделать этот шаг, я не люблю резать по живому…, но иногда есть такая необходимость. Только, ради бога, без соплей, Миша! А тебе я предлагаю заняться кое – чем другим! Я даже больше скажу, не предлагаю.., а уже подписан приказ на тебя. Поедешь в командировку по одному заданию на пару недель, напишешь статью про одного человека, местный вундеркинд, так сказать. И я тебе секрет один скажу…, если ты преподнесёшь на высоком уровне свой очерк, то ты сделаешь гигантский шаг к новой рубрике. Я давно вынашивал эту идею, и будет она называться: «Кулибины Южного Урала»! Ну как? Не плохое название? Всё в твоих руках, Миша! Завтра бери командировочные и в атаку! Я в тебя верю! Инструкции и данные получишь вместе с командировочными»

Вся эта «бадья» была похожа ни тихий слив личности Миши. Какие, нафиг, Кулибины? Возмущение переполняло Михаила, столько лет была стабильность и вот…, настал день Х. Отправляют в какую-то деревню, как в ссылку декабриста, чтоб не мозолил глаза тут людям! В сердцах Михаил опять пнул по корзине с мусором. Умный болванчик хитрым взглядом смотрел на журналиста.