Ты не обманешь надежд... Кавинант вдруг понял, что он смирился со своей потерей. Это мысль осыпала солью кровавые раны его сердца.

Огонь, дым и кровь - знаки Зла и Лорда Фоула! Прошептав проклятие, Кавинант открыл глаза. Есть только один способ навредить человеку, который уже все потерял. Вернуть ему что-нибудь любимое, но в сломанном виде.

Старик со стоном упал на колени и распростерся в низком поклоне. Его мокрые седые волосы коснулись пола. Дрожащие пальцы благоговейно поглаживали ботинки Кавинанта.

- Юр-Лорд! - шептал мужчина. - Ты пришел! Страна будет спасена! Теперь я это знаю!

При виде такого уважения Кавинанту стало стыдно за свою минутную слабость. Он не мог жалеть себя и находиться в подавленном состоянии, когда кто-то просил его о помощи. Но ему не хотелось разыгрывать роль бесстрашного спасителя. Он уже знал, к чему это приводит.

Кавинант схватил старика за руки и заставил его подняться. Глаза мужчины испуганно округлились. В их влажных зрачках отразился страх и огонь очага. Успокаивая его, Кавинант перешел на мягкий шепот:

- Назови мне свое имя.

- Я Нассис, сын Джюса и внук Прассана, - дрожащим голосом ответил старик. - Прямой потомок Вольного Ученика.

Кавинант содрогнулся. Насколько он знал. Вольные Ученики не связывали себя узами родства и брака. Они жили в уединенных местах и занимались духовной практикой. Как-то раз один из них спас ему жизнь.., а затем трагически умер. Другой разъяснял Кавинанту вещий сон.

- Каким же знанием обладал твой славный предок? - спросил он, пытаясь скрыть свое удивление.

- О, юр-Лорд! Он видел твое возвращение. Именно поэтому мой предок пришел сюда и поселился в долине под Смотровой Площадкой Кевина. Я не могу сказать тебе, откуда взялось такое название. В череде поколений мы утеряли его смысл.

Голос Нассиса выровнялся и приобрел напевную плавность, словно старик цитировал текст, который помнил многие годы.

- Мой предок построил здесь храм как место встречи, где ты мог бы отдохнуть и исцелиться от ран. Люди тех времен знали, что ты приходишь из мира великих битв - из мира, который жесток к своим героям. В пророческих видениях мой предок созерцал огромные бедствия, которые навлек на нас Солнечный Яд, но для него они были тогда безымянными, как образы кошмаров. Тем не менее он предвидел, что юр-Лорд Иллендер, Хранитель Жизни, вернется в Страну и избавит ее от погибели. С тех пор от сына к сыну наш род передает слова пророчества и разделяет веру...

Старик закрыл лицо руками.

- О, как же мне стыдно! - прошептал он через несколько мгновений. - Храм и вера, древнее знание и Страна... Все это теперь в руинах.

Внезапно его голос окреп, и в нем появились нотки восторженного ликования:

- Глупцы молили о милости, и они достойны той кары, что постигла их. Но отныне кончилось время Зла! К нам вернулся Неверящий! Так пусть же вопят о пощаде Верные!

Пусть солнце дрожит на своем пути! Им больше ничто не поможет! Горе вам, алчные и злые! Пусть земля провалится под вашими ногами...

- Нассис!

Окрик Кавинанта заставил старика замолчать. Линден внимательно следила за мужчинами. В ее глазах читались тысячи вопросов, но Кавинант пока не планировал объяснять ей суть разговора.

- Нассис, - спросил он старика, - что такое Солнечный Яд?

- Солнечный Яд? - От изумления у Нассиса перехватило дыхание. - Ты спрашиваешь об этом меня? Неужели ты сам не знаешь... - Его пальцы судорожно вцепились в седую бороду. - Зачем же ты тогда пришел?

Кавинант продолжал настаивать:

- Просто скажи мне, что это такое.

- Это... Но почему ты спрашиваешь меня? Впрочем, ладно. Тебе виднее.

Нассис нахмурился, замолчал, а потом вдруг закричал с внезапной страстью:

- Лучше спроси меня, что им не является! Это солнце и дождь! Это кровь и опустошение! Страх детей и взрослых! Крик и плач деревьев! Он везде и всюду.., даже в огне моего факела, юр-Лорд!

Старик сгорбился от стыда и унижения. Страдание сжало его лицо в морщинистый кулак. Он вновь попытался упасть на колени.

- Нассис!

Кавинант поддержал его за локоть и подождал несколько секунд, чтобы тот успокоился.

- Мы здесь не для того, чтобы оскорблять и унижать тебя. Разве ты этого еще не понял?

В его уме промелькнула новая идея. Вспомнив о ране Линден и собственных синяках, он задумчиво произнес:

- Твоя ладонь кровоточит. Мы тоже страдаем от ран. Я... - Он хотел сказал, что больше не чувствует сути вещей, но эти слова застряли в его горле. - Я давно уже не был в Стране, и нам не обойтись без твоей помощи. Нет ли у тебя исцеляющей глины?

Брови Линден удивленно поднялись.

- Исцеляющей глины? - спросил его Нассис. - Что это такое?

На лице Кавинанта промелькнула досада. "Неужели он не знает такой простой вещи? - В его сердце рождался гневный крик:

- Это Земная Сила! Это жизнь!"

- Исцеляющая глина имеет целебные свойства, - ответил он вслух, сердито взглянув на хилые плечи Нассиса. - Тебе бы она не помешала.

- Прости меня, юр-Лорд, но я не знаю...

- Ее брали где-то здесь - в этой долине!

Он вспомнил Лену и ее испачканные глиной руки.

Нассис обрел наконец чувство собственного достоинства:

- Я старик, но никогда не слышал о такой глине.

- Проклятие! - воскликнул Кавинант. - Может быть, ты скажешь, что никогда не слышал и о Земной Силе? Старик опустил голову и тихо спросил:

- О какой Земной Силе ты говоришь?

Руки Кавинанта вцепились в плечи Нассиса. На какой-то миг он потерял контроль над собой, и его ярость вырвалась наружу. Однако Линден, стоявшая рядом, толкнула его в бок:

- Кавинант! Он же говорит правду! Он обжег ее взглядом, как хлыстом. Губы Линден поджались, но она не дрогнула:

- Старик не знает, о чем ты говоришь.

Она ненароком обратилась к нему на "ты". Ее непосредственность заставила Кавинанта замолчать. Он верил ей. Линден чувствовала правду с такой же непогрешимостью, с какой видела боль Нассиса или патологию странной бури.

"Значит, исцеляющей глины больше нет?" Его сердце обливалось кровью. "О ней забыли - либо случайно, либо преднамеренно. Какой парадокс! Попав в беду, люди Страны отвергли исцеляющую глину! Отбросив Земную Силу, они приняли взамен Солнечный Яд!" То, что открыл ему Нассис, оказалось тяжелым откровением. Он снова опустился на пол, словно немощный инвалид.