Мария высвободилась, перекинув одну ногу через его голову, а затем выскользнула из-под простыней и через голову натянула свое серое платье. Кит смотрел на игру света на ее молочно-белой коже. Вид ее стройного тела приводил его в смущение, заставлял чувствовать себя неуклюжим, потным, странно оплывшим. Мария передернула плечами, и платье опустилось, прикрыв икры ее стройных ног. Она оглянулась.

— Встретимся вечером?

Он натянул на себя простыню.

— Хорошо. Где?

— Я позвоню тебе.

Он быстро взглянул на нее.

— Только не на «Абразо», ладно? Оставь сообщение здесь, на базе.

Прекрасная Мария пожала плечами.

— Как скажешь.

— Я свободен несколько дней до начала погрузки. А ты?

— Не знаю. Может, именно об этом и будет разговор с Юби.

Кит встал и обнял ее. Мария прильнула к нему, но улыбка ее была отсутствующей, а взгляд устремлен в пространство, поверх головы юноши. Кита захлестнула волна чувств, хотя он понимал, что мысли Марии сейчас далеко. Он подумал о свидании в одном из отелей около центра базы, где отсутствует гравитация, представляя, как они будут любить друг друга, медленно плавая в невесомости, связанные друг с другом лишь слабыми силами взаимного притяжения. Она поцеловала его в лоб и высвободилась.

— Извини. Мне пора идти. До вечера, ладно?

— Оставишь сообщение на базе.

Мария зашлепала по полу босыми ногами и в дверях обернулась, улыбнувшись ему через плечо. Ее густые длинные волосы колыхались. Дверь закрылась. Кит долго смотрел ей вслед, а затем вернулся к кровати, доел карри и допил пиво.

Он принял душ, побрился, надел шорты, жилет и серые потрепанные теннисные туфли. Кит прошел через вестибюль отеля, стараясь не привлекать к себе внимание портье, а затем вышел на улицу.

— Эй! Младший брат!

Кит оглянулся на звук голоса своего кузена Риджа. Он вгляделся в темноту и увидел Риджа, важно шествовавшего по улице в сопровождении двух незнакомых парней.

Ридж, единственный внук Марко, был на два года старше Кита. Он гордился своим телом и выше пояса носил только украшения.

— Маленький брат! — вновь повторил он, ухмыляясь. Кит понял, что кузен пьян.

— Джентльмены, — вежливо поздоровался Кит.

Ридж подошел к нему и положил руку на плечи, зажав его шею между своими стальными мускулами.

«Родственное объятие, — подумал Кит. — Крепкое и мужественное. С запахом вина и беззаботной жестокости».

— Это не джентльмены, маленький брат. Это Капра и Так, пилоты-межпланетники, — сказал Ридж. Парни приветственно кивнули. Ридж взглянул на сверкающие огни отеля. — Ты оттуда? Развлекался с туристками?

— Вроде того.

— Надеюсь, не подхватил какую-нибудь заразу. Если занесешь ее на корабль, тебе не поздоровится.

— Никакой заразы.

— Может, пойдешь с нами? Мы собираемся в один публичный дом в центре к женщинам-лягушкам. Они вытворяют забавные штуки своими руками, которые растут у них вместо ног. Или эти туристки утомили тебя?

— Да, я устал.

Ридж опять сдавил согнутой рукой его шею.

— Как же, устал, — усмехнулся он и посмотрел на своих спутников. — Парень умеет обращаться с девушками, несмотря на свой невзрачный вид. Но заставить его рассказать о своих приключениях — все равно, что дергать ему зубы. Отчего это, малыш?

Кит взглянул в его красивое ухмыляющееся лицо. Он много лет прожил рядом с Риджем и знал, как вести себя с ним.

— Не хочу затмевать твоих достоинств перед друзьями, — заявил он.

Ридж хохотнул и свободной рукой ударил Кита в грудь. Кит старался не показать, что ему больно.

— Не беспокойся об этом, мальчик, — сказал Ридж. — Полагаю, что сумею показать этим ребятам, на что я способен. Лучше расскажи об этой туристке, ладно?

Кит кивнул и постарался представить себе кого-нибудь, как можно меньше напоминающую Марию.

— Блондинка, — начал он. — Короткие волосы. Примерно моего возраста. Бриллианты имплантированы в скулы — так многие делают. Она здесь со своей матерью. Приехали поиграть в казино.

Кит увидел расплывающуюся по лицу Риджа улыбку и понял, что совершил ошибку.

— С матерью? — переспросил Ридж и рассмеялся. — Ты должен представить меня мамаше, мальчик. Полагаю, вся семья должна получить удовольствие от талантов де Соаресов, правда?

— Они улетают следующим рейсом. Ты не успеешь.

Ридж крепче сжал шею Кита.

— Маленький проказник лжет, — сказал он. — Хочет оставить всю семейку себе.

— Это правда, — выдавил из себя Кит. Он чувствовал, как рука Риджа пережимает его сонную артерию. Перед глазами заплясали голубые звезды.

— Да? И как же их зовут? Я могу проверить их декларации, черт бы тебя побрал!

Кит с трудом дышал. Звезд становилось все больше.

— Кажется, Кристи, — сказал он. — Проверь, если хочешь.

Хватка на горле Кита ослабла. Он жадно втягивал в себя воздух. Нужно было сказать, что мать девушки приехала не одна, а с другом.

— Ладно. Черт с ними. Все равно мы идем в публичный дом. Увидимся позже, маленький брат.

— Кузен. Джентльмены, — сарказм в голосе Кита можно было объяснить последствиями того, что его гортань только что подверглась сильному давлению. Он несколько раз моргнул и проводил взглядом три фигуры, направляющиеся к эскалатору, ведущему к центру базы. Они громко смеялись. Кит потер горло и отвернулся.

Он был де Соаресом. Он признавал это. Семья служила опорой в войне де Соаресов против всего остального мира. Кит признавал и это, правда, с некоторыми оговорками. Он отдавал семье свой труд, свое время, свои способности, все остальное было его личным делом. Такое соглашение он заключил с самим собой. С точки зрения де Соаресов это являлось предательством. Кит знал об этом, но не мог поступить по-другому.

Прекрасная Мария останется его секретом, о ней не узнают дяди, тети, кузены на переполненном людьми корабле. Маленькое перемирие в войне, которую «Де Соарес Экспрессуэйз ЛТД» вела против всего человечества.

Несколько мгновений мира на базе Эйнджел.

Юби откинулся на спинку мягкого кресла рубки управления. Он включил музыку, и грустные аккорды струнных вызывали вспышки холодного света в его мозгу. На его обнаженной груди, поджав под себя лапы, сидел Максим, упираясь головой в подбородок хозяина. Юби гладил кота всеми четырьмя руками, стараясь попасть в отбиваемый ударными ритм. Довольное мурлыканье кота звучало диссонансом музыке. Белый мех распушился и колыхался в воздухе из-за слабой гравитации на корабле.

«Симметрия нарушилась, время остановилось», — жаловался певец. — Надежды больше нет».

Эту песню написали Фетнаб и Санжей Гунта, когда-то бывшие пилотами подпространственных кораблей, прежде чем попробовать себя в музыке.

Ранняя лирика межзвездных путешественников. Возможно, больше никто не понимает ее.

Юби ощутил покалывание в затылке от перепада давления. Это означало, что Мария вошла в переходной шлюз корабля. В ту же секунду уши Максима встали торчком. Юби выключил музыку, нажав на клавишу в ручке кресла.

Мария спускалась по трапу, и ее белые босые ступни мелькали из-под развевающегося подола серого платья. Когда она спрыгнула на пол, длинные волосы распустились иссиня-черной колышущейся волной. Она наклонилась и поцеловала брата. Ее губы имели вкус лимона. Мария почесала Максима за ухом. Кот выставил вперед одну лапу для равновесия и еще громче заурчал. Юби почувствовал, как острые коготки впились в кожу.

— Наши дела плохи, — сказал Юби. — Марко де Соарес купил роботов, но не их мозги.

— Сколько у нас денег?

— Данные в компьютере, — мотнул головой Юби, — взгляни сама.

Она повернулась, включила дисплей и прикусила губу, увидев цифры.

— Плохо.

Юби выпрямился и спустил кота на пол. Максим почесал задней ногой за ухом.

— Сколько ты выиграла в казино?

— Немного. При игре в «Черную дыру» ставки невысоки. Мне понадобится несколько недель, чтобы набрать нужную сумму. Или я проиграю все, если устану или потеряю осторожность.