— Мы можем пойти с твоим выигрышем в казино для туристов и сыграть в «красное и черное».

Мария не смотрела на брата.

— Я никогда не играла в эту игру, — ее голос был еле слышен.

— Если ты проиграешь, мы немного потеряем.

— Это сложная игра. Полностью абстрактная. Мне будет нелегко.

— Мария.

Она молчала. Юби смотрел на контуры ее тела, выделявшиеся на фоне мерцавшего дисплея. Он ждал.

— Ладно, — произнесла Мария еще тише. Юби казалось, что он понимает ее слова с помощью телепатии, что его уши просто не в состоянии различить еле слышный шепот.

— А что еще нам остается?

— Ничего.

Он подошел к сестре, обнял и прижался щекой к ее теплому уху. Юби чувствовал, как она напряжена.

— Хочешь сначала отдохнуть? У нас есть еще несколько дней.

— Я не устала. Разве что несколько часов в солярии.

— Как скажешь. Я поищу правила игры в «красное и черное». Тебе нужно изучить их.

Ее глаза были устремлены куда-то в пространство. Юби поежился, поняв, что стоит перед внутренним взором Марии: место, где уже не осталось надежды — как заполненный ненужным мусором «Беглец», как брошенные поселения «Лонг Рич», как умирающий среди своего хлама Паско.

Юби разжал руки, повернулся и взял кота. Максим громко замурлыкал.

— Я бы хотела… — раздался голос Марии.

— Что?

— Ничего, — она потерла лоб. — Может, потом мне нужно будет немного отдохнуть.

— Все, что захочешь.

Мария отстранилась и медленно стала подниматься по лестнице, как бы надеясь, что Юби окликнет ее и скажет, что ей не нужно будет ничего делать. Но он просто стоял, прижав кота к груди и смотрел, как она уходит. Ему хотелось плакать.

Мария провела в солярии четыре часа, а затем отправила сообщение Киту, предлагая встретиться в ноль-тридцать на «Беглеце». Она полагала, что к этому времени все закончится.

Они с Юби покинули сумеречный Фринж в 22:30 и углубились в ярко освещенный Внешний Город. Они медленно шли по мраморным тротуарам, держась за руки и делая вид, что никуда не торопятся. Нужно было привыкнуть к незнакомой обстановке. На фасаде казино яркими красками сверкала трехмерная голограмма. Это было новое здание, построенное не из быстрозастывающего пластика, а из дорогих прочных материалов, которые вошли в употребление в последние три года, когда на базе Эйнджел начал бурно развиваться игорный бизнес.

— Называется «Монте-Карло», — сказал Юби. Он странно выглядел в одежде, которую надел, чтобы не выделяться в толпе. — Забавно, что они назвали казино по имени статистического метода. Может, это ключ к победе?

Юби и Мария были одеты в темные узкие туфли, темные носки, серые дымчатые штаны, светлые рубашки и темные куртки — все это напоминало униформу. Нижнюю пару рук Юби скрестил за спиной и спрятал под курткой — он не хотел привлекать внимание своей нечасто встречавшейся здесь внешностью. Прекрасная Мария подкрасила глаза, нанесла блестки на скулы, положила горсть капсул «Красного Девятого» в один карман куртки, а «Голубого Рая» — в другой. Она чувствовала себя обманщицей. Ее нервы были натянуты до предела, когда они вошли в сводчатый вестибюль казино. Она старалась не смотреть на швейцаров, понимая, что одно неверное движение, и ее остановят, спросят, что она здесь делает, и попросят показать кредитную карточку. Но взгляды служащих не задержались на девушке, и последовавший за ней Юби тихонько рассмеялся, когда они благополучно миновали охрану. Все, что им нужно было сделать — это выиграть много денег.

Вход в казино располагался слева. Рассматривая игровые столы, Мария удивлялась стоявшей здесь тишине. В противоположность неумолкающему гаму клубов Фринжа, тут был слышен лишь негромкий разговор. Это обстоятельство поразило ее больше, чем все остальное. Она поняла, какие огромные суммы денег здесь проигрываются и выигрываются. Юби ждал, когда она что-нибудь скажет.

— Сначала в бар, — сказала девушка. — Нужно дать время «Девятому Красному».

Мария взяла с собой капсулы, а не ингалятор, поскольку не знала, разрешены ли здесь наркотики. Стимулятор бурлил у нее в крови. Она ощущала волнующее гудение микромира.

В баре играла музыка, и из него открывался вид на игровой зал. Столы для игры в «красное и черное» располагались в дальнем конце помещения, и Мария старалась не смотреть на них. Она медленно потягивала коктейль и ждала. Ей не хотелось разговаривать, и Юби чувствовал это. Он молчал, успев выпить три порции, пока она расправлялась с одной.

Мария привыкала к окружающей обстановке. Она закрыла глаза, пытаясь получить информацию о казино.

Белый шум. Слишком много сигналов. Нужно подойти ближе. Мария встала.

— Пойдем.

Юби последовал за сестрой. Длинные стройные ноги несли ее через зал казино. Ее состояние было близко к панике. Тишина этого места пугала девушку. Посетители сгрудились вокруг столов, полностью сосредоточившись на игре. Иногда Мария слышала смех — звук, словно птица, вспархивал из толпы, но ей никак не удавалось увидеть того, кто смеялся. Она крепко сжала в руке кредитную карточку. Ее лоб покрыли капельки пота. Это был чужой мир.

Перед ней мерцал стол для игры в «красное и черное». Цветные блики скользили по лицам троих игроков, двух мужчин и одной женщины, а струящийся снизу свет придавал им зловещее выражение. Крупье был маленький бледный человечек с высоким белым лбом и необыкновенно волосатыми руками. Он наблюдал за игрой бесстрастными глубоко посаженными глазами.

«Девятый Красный» побуждал Марию вступить в игру. Она впилась ногтями в ладони, убеждая себя, что еще не время. Женщина слева держала банк. У нее была черная кожа, платиновые волосы, а в плечи и грудь имплантированы бриллианты. Ее одежда отличалась от одежды обитателей Внешнего Города, а телосложением она не походила на жителя планеты — возможно, бывший пилот-подпространственник, ставший профессиональным игроком. Марии страшно было подумать, сколько женщина заплатила, чтобы держать банк.

Внешность других игроков не отличалась ничем особенным — мужчина в темно-синей форменной куртке и женщина в ярком дорогом платье, облегающем фигуру. Ее лицо было разрисовано полосами светящейся краски.

Мария вздрогнула, услышав голос Юби. Она повернулась к брату и посмотрела на него отсутствующим взглядом.

— Что ты сказал?

— Ты хочешь сделать ставку?

Она сжала зубы. Сердце бешено стучало у нее в груди.

— Погоди минуту.

— Тебе нужны фишки. Принести?

Ей не понравился повелительный тон его голоса.

— Да, — ответила она, желая, чтобы он поскорее оставил ее в покое.

— Тогда дай мне кредитную карточку.

Он протянул руку. Мария вложила карточку в его ладонь и вновь повернулась к столу. Чернокожая женщина смотрела на нее. Гнев вскипел в крови девушки, но она подавила в себе это чувство, понимая, что оно вызвано действием наркотика. Она сцепила руки под столом и стала наблюдать за игрой.

«Красное и черное» представляло собой электронную игру, управлявшуюся компьютером. Прототипом ее служила рулетка — старинная игра, которая была популярна на Земле, пока не появились миниатюрные компьютеры, которые просчитывали малейшие неровности колеса, или отклонения в действиях крупье. Игра стала электронной. Но поскольку никакой компьютер не в состоянии в точности смоделировать случайную игру, то дополнительная неопределенность вносилась самими игроками, которые могли нажимать на клавиши с цифрами от 1 до 36 в надежде повлиять на результат. Каждый обязан был нажать на клавишу не менее одного раза за 15 секунд игры, или его ставка забиралась банком.

Крупье выкрикивал результат на древнем французском. Прекрасная Мария наблюдала за игрой, отмечая, как игроки ставят свои фишки на выбранные поля, как делают ставки, как начинают мелькать цифры, двигаясь все быстрее и быстрее. Груды фишек росли на столе, пальцы лихорадочно нажимали на клавиши. Черные поля становились золотистыми, когда включалась подсветка. Яркие огоньки отражались в неподвижных глазах крупье. Наконец, три раза мигнул зеленый барьер.