— Но я умираю, Энджи-венджи! Пожалуйста! — умоляла Тейт, а он рассмеялся.

— Умоляй настойчивей! — крикнул он.

— Поожааааааалуууйста!

Парень продолжал смеяться, когда двери лифта открылись, отсалютовал ей, а затем исчез.

И тогда она осталась одна. Тейт посмотрела на дверь номера, но не хотела возвращаться на вечеринку. Прижалась к стене и скользнула на пол. Слова Энджа тяжелым весом осели в ее голове. Не остепеняйся. А что ей делать? Джеймсон надломил ее. Хорошенько потрепал. Эндж больше не ощущался знакомым, и даже если бы ощущался, теперь у него новая подруга для игрищ. Ник остался одним из тех, с кем она ощущала себя комфортно. Конечно, она не чувствовала себя собой, но не могла сражаться со всеми и сразу. Кто еще остался? Словно в ответ на все ее вопросы, зазвонил телефон. Тейт нащупала его на поясе юбки и улыбнулась, когда увидела номер Сандерса. Когда она практически жила с ним в одном доме, Сандерс никогда не звонил ей, в то время он даже не использовал ее имя, и она всегда была для него «мисс О Ши» или «мэм». Теперь он звонил минимум раз в день, как по часам. Если с Ником она ощущала себя комфортно, то с Сандерсом чувствовала себя дома.

— Я скучаю по тебе, — выдохнула она голосом Мэрилин Монро. Она хихикнула, пока он откашлялся.

— Мы виделись вчера, — ответил его кроткий голос. Тейт рассмеялась.

— Санди, я скучаю по тебе всегда, когда ты не со мной. Как ты? — спросила она, протягивая ноги и скрещивая лодыжки.

— Я в порядке, а ты? — ответил он. Такой чопорный.

— Одиноко без тебя. Когда ты позволишь мне переехать к тебе? — потребовала она, и он снова откашлялся.

Тейт неделями пыталась заставить его позволить ей переехать к нему в гостиницу. Сандерс жил в большом номере с двумя спальнями, там было достаточно места для Тейт, и они просто замечательно поладили бы. Но он продолжал сопротивляться, и Тейт не могла понять, почему. Деньги не могут быть проблемой — Сандерс не только отдаст ей последнюю рубашку, но и ее сестра отвалила ей здоровенный «кусок» для изменений. Элли изрядно выиграла от развода. Тейт не вернулась на работу после больницы.

— Завтра твой день рождения, — сказал Сандерс. Словно она могла забыть.

— Да, знаю.

— Мне было интересно, захочешь ли ты поужинать со мной, — спросил он. Тейт снова засмеялась.

— Санди, тебе даже не нужно спрашивать. Что мне надеть? — спросила она.

Тейт быстро поняла, что внешний вид очень многое значил для Сандерса. Это не обязательно останавливало ее от похода куда-либо, но она знала, что ему будет намного комфортней, если она будет соответствовать ему. Что означало, это всегда должно быть что-то хорошее .

— Хорошее платье, но никаких высоких каблуков, — сказал ей Сандерс.

— Ооооо, опять это тщеславие, — хихикнула Тейт в телефон. Его беспокоило, когда она носила каблуки, потому что в них она становилась выше него.

— Понятия не имею, о чем ты. Я заберу тебя в семь. — Затем он повесил трубку.

Сандерс никогда не прощался в конце своих телефонных звонков, просто клал трубку. Это не беспокоило ее, но очень напомнило о ком-то другом. Она держала телефон в руках, глядя на экран.

Что со мной не так? Как я могу скучать по кому-то, кто хотел лишь причинить мне боль?

— Ты в порядке?

Она дернула головой, увидев стоящего над ней Ника.

— Да, просто попрощалась с Энджем. Извини за него — он взволнован, потому что у него новая подружка, — быстро сказала Тейт, сосредоточившись на улыбке Ника и его красивых белых зубах в попытках изгнать воспоминание о чьих-то клыках из сознания. Ник присел на корточки рядом с ней.

— Боже, помоги той женщине, — засмеялся он.

— Я знаю. Как долго мы здесь пробудем? — спросила Тейт. Парень оглянулся на дверь.

— Там становится весьма шумно. Хочешь уйти? — предложил он, протягивая руку, чтобы помочь ей подняться.

Мне должен нравиться этот парень. Правда, правда должен.

— Пожалуйста, Боже, да, — застонала Тейт, позволив ему поднять ее на ноги.

Они вернулись внутрь за куртками, но их перехватили по пути. Ника поздравили с такой хорошей девушкой, а затем последовало полное объяснение того, что она не была его девушкой.

Неловко. Она проводила с ним достаточно времени, чтобы встретить большую часть его товарищей по команде, но они все еще не понимали этого. Либо предполагали, что они с Ником так или иначе спали, либо пытались приударить за ней.

Фу.

Они забрали свои вещи и направились обратно в коридор. В ожидании лифта Тейт посмотрела на свое отражение. Энджу не нравился ее новый стиль в одежде. Большая часть одежды Тейт осталась в доме в Уэстоне, и она не собиралась возвращаться за ней. Поэтому, будучи в больнице, она попросила сестру сходить для нее по магазинам. Это была хорошая одежда, но... немного скучная. Больше никаких кожаных гетр или прозрачных маек, или шорт для Тейтум.

— Ты в порядке? — спросил Ник, положив руку на ее спину, подталкивая в лифт.

Она изо всех сил старалась не отстраниться от его прикосновения.

— Да, да. Просто задумалась. Но эй, хорошая вечеринка, да? — Она сменила тему. Парень улыбнулся ей, когда они начали спускаться.

— Как всегда. Извини, что притащил тебя к ребятам, — сказал он ей. Девушка фыркнула.

— Нет, это была хорошая идея. Мне нужно было выбраться. А то такое ощущение, что я начала сливаться с диваном. Еще одна ночь, и тебе бы пришлось хирургически отделять его обивку от моего зада, — пошутила она. Он громко рассмеялся, когда остановился лифт и открылись двери.

— Ну и манеры.

— Эй, ничего не могу поделать. Если судить по… — Тейт начала выходить из лифта, но он схватил ее за локоть, удержав на месте.

— Дерьмо. Не думал, что это произойдет.

Девушка уставилась на него, беспокоясь о его дальнейших словах, но потом поняла, что он даже не смотрит на нее. Ник смотрел выше ее головы, на передние окна вестибюля. Тейт повернула голову, чтобы отследить его взгляд, и ахнула от увиденного.

За стеклянной дверью крутилось море людей, похожих на репортеров. Толпа мужчин и женщин, некоторые с видеокамерами, тонной цифровой аппаратуры, микрофонами и прочим. Все они смотрели в окно вестибюля. Линия одетых в форму швейцаров пыталась удержать их. Рот Тейт распахнулся, и она повернулась к Нику.

— Что, черт возьми, происходит?! — потребовала она. Ник поморщился.

— У моего товарища по команде есть некоторые проблемы. Вчера вечером дерьмо достигло вентилятора. Он принимал все те сумасшедшие наркотики, привел проститутку в гостиничный номер, и его девушка застукала их. Предполагаю, это стало задатками массовой драки. Все трое были арестованы. Пресса здесь, в Бостоне, получила зеленый свет. Думаю, до них дошел слушок об этой вечеринке, — объяснил он.

— Да, ну, очевидно, дошел. Как мы выберемся отсюда? — спросила Тейт. Он вздохнул.

— Моя машина должна быть на другой стороне. Мы проскочим, просто держи голову ниже, и, пожалуйста, не говори ничего, — попросил Ник, затем пошел вперед, не отпуская свою хватку на ее локте.

— Проскочим мимо них?! Ник, их там около полусотни! — огрызнулась она. У парня это вызвало смех.

— Не так много. Слушай, здесь есть охрана отеля, они помогут нам, — заметил Ник, и в тот же момент в дверь вошел крупный парень. Он подошел к ним и пожал руку Нику.

— Я Барни Нофби, начальник службы безопасности. Очень сожалею об этом, мистер Кастиль. Кто-то из гостей вечеринки, полагаю, позвонил в одну из газет, и теперь они все здесь. Хотите, чтобы я подогнал вашу машину? — предложил Барни. Тейт энергично закивала, но Ник просто отмахнулся от предложения.

— Все в порядке, давай просто покончим с этим, — ответил он.

— Хорошо. Не беспокойтесь ни о чем, мэм, все будет окончено, прежде чем вы поймете, — заверил ее Барни. Она прижала ремень сумочки к себе и кивнула.

Барни снова кивнул, затем распахнул двери. Звук оказался оглушительным, все репортеры и папарацци выкрикивали имя Ника, забрасывая его вопросами. Знал ли он о наркотиках своего товарища по команде? Принимал ли сам Ник наркотики? Был ли Ник с проститутками? Кто была эта женщина с ним? Принимала ли она наркотики? Была ли она проституткой?

Тейт пришлось бороться с желанием ударить одного из репортеров в горло. Барни шел рядом с ней большую часть пути, и она не поднимала взгляда от земли. Но затем один из папарацци схватил пиджак Ника, дернув его в толпу. Началась драка, Ник пытался отстраниться, больше людей хватало его.

Барни прыгнул в драку, потянул Ника назад и оттолкнул репортеров. Тейт упала в нескольких шагах позади, но репортер схватил ее.

— Мисс! Мисс! Вы были с Ником на вечеринке прошлой ночью?! — крикнул мужчина ей лицо.

Вспышки мигали вокруг нее, и она чувствовала себя как в ловушке. Тейт попыталась оттолкнуться, но кто-то крепко сжал ее пальто. Девушка снова дернула, натолкнувшись на кого-то позади нее, а затем ее толкнули вперед. Она потеряла равновесие и начала падать вперед с криком.

Ну, не совсем так я хотела закончить эту ночь — лицом в асфальте перед миллионом репортеров.

Но она не приземлилась на лицо. Раздался громкий крик, вокруг засуетились, и кто-то схватил ее за руку. Дернул, чтобы она стала прямо. Тейт споткнулась, полетев вперед, а затем ее прижали к очень твердой груди. Сильная рука обхватила за плечи. Тейт подняла глаза, увидев, что Ник спас ее от полного смущения. Он держал ее возле себя, сердито крича на репортеров, стоявших за ними. Она никогда не видела, чтобы он выглядел таким безумным.

В нем так много от котенка.

— Ты в порядке? — спросил Ник, наконец, посмотрев на нее. Все вокруг кричали, но он говорил с ней мягко.

— Да, хорошо. Спасибо, что спас меня, — пошутила она.

— Мне следовало попросить подогнать машину к черному выходу. Мне очень жаль, — сказал он ей, затем провел рукой по ее волосам, пропуская пальцы сквозь темные пряди. Она сглотнула.

Может, упасть лицом в асфальт было бы лучше.