– Хотите сказать тост?

– А что, есть повод? – поинтересовался Джо, обдумывая, в какой форме лучше преподнести ирландцу его решение.

– Еще какой! – Мэтт сделал большой глоток напитка и торжествующе поднял бровь.

– Давайте ближе к делу, – произнес Джо, решив дать сначала высказаться ирландцу, а там будет видно.

– Сегодня у меня был Морланд. Потомок тех самых Морландов, чью землю мы перепродаем, – ухмыльнулся Мэтт.

Джо молча поставил кружку на стол. Дело и вправду принимало интересный оборот.

– Что ему надо?

Словно желая, чтобы Джо помучился в ожидании ответа, Макинтош молчал. Наконец, очевидно решив, что выдержал достаточную паузу, он продолжил:

– Он хочет выкупить надел.

– Что?! – Джо даже вскочил со стула.

– Он хочет выкупить свой надел, – нарочито растягивая слова и очень громко, будто общается с глухим, повторил Мэтт. – Говорит, что все хорошенько обдумал и пришел к выводу, что не может позволить каким-то американцам осквернять землю родовитых предков. Когда я поинтересовался его планами относительно надела, он сказал, что собирается возродить его былую мощь. Мол, лучшие архитекторы уже в курсе его планов и, как только он вступит в законные права владельца, они тут же начнут работать над реконструкцией замка.

Речь Макинтоша звучала, как сказка, в которую отчаянно хотелось поверить, ибо она автоматически ставила точку во всех раздумьях и метаниях Джо.

– За какую цену он готов выкупить поместье?

– Цену устанавливаем мы. Я думаю, не менее восьмисот тысяч.

– Звучит заманчиво. Ну что ж, я согласен.

– Тогда я звоню в «Вегас корпорейшн» и говорю им, что земля продана. Ясное дело, они будут разъярены, но жизнь игра и любой бизнесмен это понимает. Да, вот еще что, – добавил Мэтт. – Морланд принес пакет документов, необходимый для сделки. Нам осталось только подписать.

– А вы проверяли их подлинность? – Джо вспомнились те ужасные двадцать минут, в течение которых он корпел над бумагами, что подсунул ему Сэм.

– Да. Полчаса назад у меня был юрист. Ему можно доверять.

Дело решалось на удивление легко.

Джо быстро подписал кипу документов и, договорившись с Мэттом о следующей встрече для передачи денег, с легким сердцем отправился в свой гостиничный номер.

Четыреста тысяч фунтов! Странно, но огромная сумма не кружила Картеру голову. Он четко знал, что с ней делать. Решение пришло внезапно, словно вспышка молнии.

Его отец обрадуется переменам, произошедшим с сыном. Он так долго ждал, когда тот остепенится, возьмется за настоящее дело, приобретет достойную профессию. Похоже, этот момент наконец настал.

Джо Картер извлек из шкафа свой дорожный чемодан и начал не спеша упаковывать вещи. Их было немного, и скоро Джо был готов к отъезду. Он доберется до Дублина на перекладных, а там – прямо в аэропорт. Купит билет до Лондона на самый ближайший рейс и – прощай, Ирландия! Спасибо тебе за все, зеленая страна сказочных эльфов и нарядных фей…

Сердце Джо болезненно сжалось. Все бы ничего, но он покидал в Ирландии единственно дорогую ему женщину. По странной иронии судьбы они встретились и чуть было не соединили свои жизни. Оставалось совсем чуть-чуть, но насмешница-судьба вновь вмешалась и развела их в разные стороны.

А вообще-то судьбу надо благодарить за все. Да, встреча с Мэг Силвер ярким лучом осветила его серое, как он теперь понимал, существование. Он больше никогда не будет проводить жизнь в бездействии, не станет перекладывать на других ответственность за себя.

Он вернется в родной Редхилл и попробует реализовать там шанс, подкинутый благосклонной рукой фортуны. Она забрала Мэг, швырнув взамен деньги. Джо с радостью отдал бы все до последнего пенни, только бы она вернулась. Но… с судьбой не поспоришь. Единственное, что остается, – попробовать вписаться в ее крутые повороты. Шансами нельзя разбрасываться, какими бы мизерными они ни казались.

Как там учила его Мэг? Надо отважиться сдернуть с глаз повязку – только так и увидишь свой путь.

– Что? Как уехал?! – всплеснула руками Мэг Силвер. Пару часов назад она вернулась в Килани. Решение было принято после бессонной ночи, в течение которой она беспрестанно взвешивала все «за» и «против» карьеры топ-модели. Трудно все-таки решиться выбрать дорогу, когда стоишь на громадном перекрестке и тысячи путей соблазняют мельканием разноцветных огней. Трудно. А выбрать надо только один. И этот один должен вместить все: любовь, самореализацию, исполнение своего долга перед жизнью и одновременно полную свободу творчества.

Выберешь не то, ошибешься и будешь расплачиваться безрадостным существованием до конца своих дней. А потом, представ перед Тем, кто даровал тебе эту жизнь, что ты так бездумно промотал, что ты скажешь Ему, чем оправдаешься?

Едва забрезжил рассвет, Мэг встала с постели и, наскоро одевшись, вышла из дома, окунулась в утреннюю прохладу огромного, не вполне пробудившегося от ночного сна города. Дублин еще не начал жить своей шумной дневной жизнью, на улицах не было прохожих, и Мэг, последовав своей детской привычке, ускорила шаг в надежде, что ее осенит идея.

Накрапывал дождик. Мэг шла все быстрее и быстрее, с наслаждением ощущая на лице теплую влагу капель. Через минуту ей показалось, что шаг перешел в бег, а бег – в полет. Она совсем забыла причину, побудившую ее вылезти из уютной кровати и устроить этот сумасшедший утренний марафон. Она летела сломя голову, как тогда, в Редхилле. Только Джо Картера почему-то не было рядом.

Джо…

Ей немедленно надо к нему.

Знание, простое и совершенное, осветило туман из мыслей, подобно звезде, вспыхнувшей на темном небосклоне.

Мэг остановилась. Где она? Неделя, проведенная в Дублине, отнюдь не способствовала подробному знакомству с этим интереснейшим из ирландских городов. Работы было столько, что Мэг сразу поняла: общение с достопримечательностями придется отложить на потом. И вот это долгожданное потом настало. Она одна посреди незнакомых улиц, медленно, но верно наполнявшихся пешеходами и несущимися стремглав автомобилями. Разгорался день.

Увидев такси, Мэг помахала рукой водителю. Через минуту она уже была на пути к дому Джереми Макмиллана, на целую неделю заменившему ей родной дом.

– Мне срочно нужно вылететь в Килани, – смущаясь сообщила Мэг Джереми.

Тот уже позавтракал и собирался на какое-то деловое совещание.

– Подожди пару часов: и мой вертолет – к твоим услугам. – Он явно опаздывал.

– Я не в состоянии ждать ни секунды, – отрезала Мэг. – Понимаю, ты торопишься, но… не мог бы ты заказать для меня свой вертолет? У тебя ведь есть водитель. Пожалуйста, попроси его доставить меня в Килани. – Глубокие серые глаза Мэг умоляли, Джереми даже показалось, что на дне этих прекрасных глаз застыли слезы.

– Мэг, что случилось? Ты похожа на взведенный курок автомата, – обеспокоенно спросил Джереми, в который раз поглядывая на часы.

– Пока я буду рассказывать, ты опоздаешь на собрание, – виновато произнесла она.

– Подожди пару минут, я отменю встречу.

Зажав мобильный телефон между ухом и плечом и отчаянно жестикулируя, Джереми удалился в другую комнату. Очевидно, ему пришлось сделать не один звонок, чтобы уладить дело без личного присутствия, так как Мэг пришлось ждать целых пятнадцать минут. Эти минуты ожидания равнялись вечности, она вконец извелась.

Наконец появился побледневший Джереми.

– Объясни мне, ради бога, к чему такая спешка?

Запинаясь и краснея, Мэг тихо произнесла:

– Мне нужно увидеться с Джо. Понимаешь… срочно. Я ничего не могу объяснить.

Джереми молча пытался справиться с охватившей его бурей чувств. Он безошибочно понял, что теряет Мэг навсегда. Теряет эту взбалмошную, прелестную, откровенную англичанку. Теряет без малейшей надежды вновь обрести. Мир рушится…

Но… завтра наступит новый день. А послезавтра – еще один. И еще… И еще.