Басову рассказывали, что разработчики игры специально вставили этот ход в игру, чтобы досадить хакерам и космическим патрульным, которым, по мнению разработчиков, игра не могла не понравиться. Ход был беспроигрышным — над тем, как захватить неуловимого контрабандиста, ломали голову многие и, говорят, даже сошел с ума один большой чин из Космической инспекции.

Хмурый и недовольный вид говорил о том, что дежурный патрульный был занят тем же, что и его начальник, — потерпев поражение, он начал игру сначала.

— Слышь, мужик, — наконец обратил он внимание на Басова. — Как твоя посудина называется?

Басов вздохнул. «Начинается…» — печально подумал он.

Космишник повернулся к пилоту. Вид у него был озабоченным.

— Братан, — уже просительно сказал он. — Видишь, какая штука… Уходит, зараза! Я уж и так, и эдак… У тебя кода на этого Ханса Соло нет?

— Да, говорят, его вообще не существует, — честно признался Басов.

Космишник погрозил ему пальцем. Словно тубу с сублимированным борщом показал. Настроен он был благожелательно и всем своим видом показывал, что благожелательность эту нарушать не следует.

— Тебя как зовут? — поинтересовался он. — Коля? Значит, так, Коля, ты мне код, а я тебя отпускаю не шмоная, ага? Нет кода, будет тебе проверка по всей строгости закона. Реактор твой не фонит… Если поискать, еще что-то найдется, а?

— Командир! — почти взмолился Басов. — Да откуда у простого пилотяги код, который жаждет получить полсистемы? Давай разойдемся красиво, я сделаю так, чтобы тебе космическое одиночество скучным не показалось, ты сделаешь вид, что меня не видел… Идет?

Космишник, пользуясь невесомостью, подлетел ближе.

— Один летишь? — поинтересовался он.

— Два пассажира, — сказал Басов. О Диане он предусмотрительно промолчал, кто же в начале игры козыри из рукава вынимает? Хоть и плохим игроком был Басов, а правила знал твердо.

— Тогда у своих пассажиров спроси, — заявил космишник. — Может, кто-то из них знает!

С такими упертыми Николай Басов уже встречался, и не раз. Уныло пожав плечами, он достал сотовый видеофон и набрал номер, каюты пассажиров.

— Откуда? — сказал Степаныч, возмущенно задирая брови. Лицо его собралось в гармошку. — Чего он выделывается, пусть берет по счетчику и все дела!

— Предлагал, — вздохнул Басов. — Ему код нужен!

— Код, говоришь? — Как-то незаметно Степаныча оттер в сторону его неразговорчивый спутник. Некоторое время Жора листал свою записную книжку, потом посветлел лицом и сказал Басову: — Записывай! NBI THE SPEISLITL и потом два раза табулятор нажать… Капитанский капкан называется… Записал? Текст набирать обязательно большими буковками и с интервалами…

Космишник, сопя, записывал.

— Так я пошел? — уныло спросил Басов.

— Попробуем! — уже не обращая на задержанного ни малейшего внимания, сказал патрульный, плотоядно шевеля толстыми губами. Понятное дело, куда Басову на своем корыте от его эсминца деться?

Вернувшись в пилотское кресло, Басов неторопливо отошел от патрульного эсминца, маневрируя, вышел на стартовую директрису и на посадочных отошел подальше, чтобы, не дай бог, посудине космишника полированную шкурку не попортить.

Жорик, шумно вздыхая, стоял у него за спиной.

— А теперь ходу, братила! — сказал, он, жарко дыша в спину Басова. — Ходу, пока он не прочухался!

— Так ты ему фальшивый ключ дал? — сообразил Басов и приуныл. — Это ты, Жорик, зря. Нам от него один хрен не уйти. Поймет, что уже не догнать, — гравизамедлителем остановит.

— Остановит, — хмыкнул Жора. — Ему сейчас не до нас станет. Как только он пароль наберет, все содержимое его компов посыплется. Одна забота будет — до базы доскрестись.

Час от часу не легче! Басов почувствовал холодок в желудке. Подкинуть патрульному вирус! До такого только такие, как Жорик, додуматься могут. Конечно, чего им мозгами раскидывать? Они ведь в системе временные, им права беречь не приходится.

Басов только прикинул последствия неразумного поступка Жорика, и ему захотелось взвыть от отчаяния.

Погони за ними, разумеется, не было, но это еще ничего не значило. Басов утешал себя одной мыслью, что номера его «Генацвали» на компьютере патрульного эсминца не сохранилось, а сам космишник его, конечно же, не запомнил. Слишком уж другим занят был, не терпелось ему с Ханом Соло поквитаться. Хотелось по крайней мере на это надеяться.

Несколько миллиончиков километров Басов все-таки срезал. Воспользовался расчетами по Лобачевскому, и все получилось как нельзя лучше. Риск, конечно, но в космосе кто не рискует, тому не пить земной родниковой воды.

Пришлось, конечно, повозиться, чтобы подделать дату старта и бортовое время, но овчинка выделки стоила, не пойди Басов на подлог, париться им до Марса еще два месяца. А так через сутки уже прямо по курсу красным полумесяцем повис Марс с белесыми точками спутников над его поверхностью. Если бы всю дорогу «Генацвали» шел с ускорением, то и тормозить при подлете к Марсу пришлось бы едва не полгода. Да еще приплюсуйте сюда время, затраченное на маневрирование, чтобы выйти на постоянную орбиту. А тут скорость не превышала десяти тысяч километров в час, и до Марса оказалось рукой подать. А раз нет долгого торможения, то выгода налицо. По всем расчетам получалось, что лететь до Марса в режиме торможения чуть более суток. И то только для того, чтобы подозрения не вызвать своей прыткостью.

«Генацвали» торможения пока не начинал, и на корабле царила невесомость. Поэтому Жорик в рубку неуклюже приплыл, безуспешно пытаясь натянуть стоптанные в задниках кроссовки.

С трудом забравшись в кресло, Жорик зачарованно разглядывал красный полумесяц Марса. Тут и гадать не стоило, сразу было видно, что в дальнем космосе Жорик был впервые.

Жорик ткнул в обзорный экран толстым негнущимся пальцем.

— Марс… — зачарованным голосом сказал он. — Во, блин, дела!

Он с надеждой посмотрел на Басова.

— Садиться будем?

В планы Басова это однозначно не входило. Сейчас было куда более спокойно за Кольцом. Забраться за астероиды и забыть о последних событиях, как о страшном дурном сне.

Космишники обычно сидят на оживленных трассах, для них пространство за кольцом вроде проселочной дороги: караулить там — только время терять. А всем известно, что для космишника время — деньги.

— Жаль, — по-детски огорчился Жорик. — А я, блин, думал, что на Олимп посмотрю, у трех Гарпий сфоткаюсь! Ладно. — Он безнадежно махнул рукой. — Другим разом тогда…

Но по расстроенному лицу его было видно, что в другой раз Жорик не особенно верит. Он еще раз бросил печальный взор на экран, где в непосредственной близости от «Генацвали» плыл багровый серп Марса. Басов решил еще немного сэкономить на горючем и скорректировал курс корабля так, чтобы получить от планеты максимальное ускорение. На экране рядом с полумесяцем появилась небольшая белая точка — Фобос совершал свой очередной оборот вокруг своего сюзерена.

Шаркая башмаками с магнитными подковками, в рубку вошел Степаныч. Морщинистое лицо Степаныча отливало желтизной и было кислым, словно последнее время его обладатель питался исключительно лимонами.

— Предчувствия у меня нехорошие, — пожаловался он вместо приветствия. — Матушка снилась, все волновалась, что в дорогу пирожков не напекла!

— Сны у тебя, Степаныч, — встревоженно сказал Жорик. — Ты вспомни, что прошлый раз было, тогда тебе тоже матушка все снилась!

Степаныч зевнул, стеснительно прикрыл рот рукой и тоже посмотрел на экран.

— Марс, значит, — без выражения сказал он. — Бог, понимаешь, войны. Похоже, скоро на месте будем?

— Как повезет, — осторожничая, сказал Николай Басов. — Сам понимаешь, с нашими заморочками трудно сказать, где завтра будешь — в месте назначения или в камере лунной колонии. Теперь не дай бог тому космишнику под горячую руку попасть — схарчит и не подавится.

— Ты уж, Коленька, постарайся, — косо глянул на него Степаныч. — Нам в лапы закона попадать ни к чему, нам он мешает, и что характерно — не любит.