ГЛАВА 5

Август

Я уставился на экран, войдя в электронную почту. Письмо от Тони. Мне не понравилось, что он решил написать мне, черт возьми, а не Винтер. Несмотря на внешнюю силу, внутри у нее поселилась боль. Конечно, я был рядом, помогая подняться и идти дальше, но сердечная боль из-за поступка Джеки и Тони все еще была свежей кровоточащей раной. Раздраженно выругавшись, я открыл письмо.

Август,

Знаю, что ты не захочешь и слушать об этом, но я все же скажу. Пожалуйста, не обижай Винтер. Мне известно, что ты чертовски ненавидишь меня за то, что мы с Джеки сделали, но не переноси свою злость на мою дочь. Кэлли проговорилась, что Винтер останется у тебя. И хотя она рассказала о ваших отношениях, я ей не верю. Дочка всегда любила говорить что-то шокирующее, чтобы добиться внимания. Да, Винтер долгое время была влюблена в тебя и, вероятно, хотела бы, чтобы ее слова оказались правдой. Однако твое согласие приютить ее явно не простая милость по доброте душевной и не услуга Кэлли. Это расплата. Мы с Джеки заслуживаем любую придуманную тобой кару, но, пожалуйста, не причиняй Винтер боль. Умоляю тебя. Все утрясется, и когда Винтер попросит у Джеки прощения, я уверен, что все вновь вернется на круги своя. Только не вреди сейчас моей дочери. Она молода и впечатлительна. Ничуть не похожа на одну из твоих чертовых подружек. Очень прошу понять.

Тони.

Во мне бушевала ярость. Существовало тысячи вещей, которые мне хотелось ему сказать. И все они были пропитаны ненавистью и жестокостью. Даже насмешкой. И если бы на месте Винтер был кто-то другой, то я написал бы все это. Но что-то в ней побуждало меня оберегать ее от всего... даже от противостояния между любовником и отцом. Винтер не заслуживала даже того, чтобы о ней говорили, как о какой-то гребаной игрушке.

Она не игрушка.

Винтер стала моей.

Я принялся быстро печатать ответ.

Тони,

У Винтер есть крыша над головой, еда и эмоциональная поддержка. Гораздо больше, чем способен дать собственный отец. Не пиши мне больше, ублюдок.

Август.

Было бы забавно рассказать ему, что Винтер только что вышла из моего офиса, принеся ланч и успев пососать член под столом. Или о том, как грубо я взял ее сегодня утром в душе. Но то, что происходило между мной и Винтер, принадлежало лишь нам, и было бы неправильно очернять это, чтобы швырнуть в ее отца, как кусок дерьма.

– Миллер, – раздался низкий голос.

Я поднял глаза от компьютера, попытавшись стереть ладонью разочарование с лица.

– Что?

Дэйн Александр, друг и партнер в фирме, неторопливо вошел в мой кабинет и удивленно выгнул брови, как только прикрыл за собой дверь. Он привык, что я вел себя, как придурок, и по какой-то причине продолжал мириться с моим дерьмом.

– И с чего это ты такой счастливый? – потребовал я ответа, раздраженный тем, что он улыбался, когда я чертовски зол.

Дэйн поднял ладони и рассмеялся.

– Спрячь когти, псих. Кое-кто из нас занимался сексом и чертовски горд этим.

Я оживился от таких новостей.

– У тебя был секс?

Его щеки слегка порозовели.

– Да, – коротко ответил он, но я почувствовал, что за этим кроется нечто куда большее.

– Хмм, – я сложил пальцы домиком и склонился вперед, уперев локти о стол. – Не хочешь поделиться?

– Нет, – усмехнулся он.

– И что же ты, такой чертовски гордый, делаешь в моем офисе?

– Я тебя спасаю.

– Спасаешь?

– От Джеки.

– Что? – я вздрогнул, услышав ее имя.

– Она появилась здесь пару минут назад, и я сказал ей, что ты очень занят. А потом пришел сюда, – Дэйн пожал плечами. – Ты у меня в долгу.

Стиснув зубы, я откинулся на спинку стула и поправил галстук.

– Какого черта она здесь?

– Понятия не имею.

«Винтер».

Должно быть, что-то насчет нее.

Я общался с Джеки только через Кэлли. Она писала мне пару раз, прося денег на поездки и разные вещи для дочки, но я ни разу не ответил. Просто отдавал Кэлли все необходимое. По правде, я ненавидел Джеки. И не было больше ни единого повода для ее приезда сюда, кроме как заставить меня почувствовать себя полным дерьмом за то, что принял Винтер. Я достаточно хорошо знал свою бывшую жену, чтобы понять, когда она ревновала. Может, я ей больше и не принадлежал, но Джеки все еще считала, что имела на меня какие-то права.

– Как там Кэлли? – спросил Дэйн, переписываясь с кем-то и не отрывая взгляда от экрана.

– Хорошо. Сейчас в Колорадо со своим парнем и его семьей.

– С сыном Тедди Инглвуда, Лэндоном?

– Ага, – пробормотал я. – Он хороший парень. Как и его сестра.

Лэндон был футболистом и встречался с моей дочерью-чирлидершей. Прямо как мы с Джеки в прошлом. Разница лишь в том, что моя дочь – не обманщица. И если Лэндон причинит ей боль... я убью этого ублюдка.

– Как продвигаются твои дела? Раз уж мы здесь, можно поработать, – произнес Дэйн, положив телефон на стол.

Следующие полчаса мы потратили на обсуждение нескольких сложных дел, а потом, как Дэйн решил, что Джеки больше не представляла опасности, то оставил меня наедине с моей работой. Мы с Винтер весь день переписывались. Поскольку сейчас шли рождественские каникулы, то она запоем смотрела старые эпизоды «Мыслить как преступник» и писала мне после каждой серии, что считала реалистичным, а что нет. Мне казалось очень милым, как глубоко она анализировала какое-то глупое шоу.

Пять минут спустя я уже был готов уйти с работы, чтобы отвезти мою девочку на ужин. Я собрал вещи, накинул пальто и вышел из офиса. Сотрудники больше не махали мне руками. Для всех я был придурком. Но мне плевать. Едва я вышел из лифта, спустившись в гараж под зданием, как тут же почувствовал присутствие Джеки.

Волосы на затылке будто встали дыбом, когда я заметил, как она прислонилась к моему «ягуару», словно он ей принадлежал. Джеки и так забрала после развода мой «мерседес» и «ауди». Бывшая жена утверждала, что Кэлли тоже нужна машина, и я сдался. Впрочем, это привело к последующей покупке моего «ягуара», так что я не мог больше злиться из-за этого. Однако был разъярен тем, что Джеки здесь и преследовала меня, черт возьми.

– Чего тебе? – прорычал я, быстрым шагом направившись к машине, и нажал кнопку на брелоке, снимая сигнализацию. – У тебя есть тридцать секунд, чтобы сказать, что тебе нужно.

Джеки выглядела точно так же, как я ее помнил. Прямые темно-каштановые волосы. Яркие голубые глаза. Полностью оплаченные искусственные сиськи. Она высококлассная, черт возьми. Наверняка Тони наслаждался каждой секундой вблизи этой сучки.

– Нам нужно поговорить. Ты не можешь сбежать. Это очень важно, – отрезала она.

– Это касается Кэлли? – спросил я, одарив ее холодным взглядом.

Джеки нахмурилась.

– Кэлли в порядке. Как всегда. Дело в... ней.

Я выгнул брови и стиснул зубы.

– В ком? – черт, я знал, про кого говорила Джеки, но хотел, чтобы она произнесла имя.

Джеки поджала губы, а потом фыркнула.

– Винтер.

От одного звучания ее имени по венам буквально потекло желание защитить Винтер.

– А что насчет нее?

– Она проблемная, Август.

– Она – дочь твоего мужа, – усмехнулся я.

– Это не меняет того факта, что от нее одни неприятности, – огрызнулась Джеки. – Послушай меня, у нее одна из тех странных наклонностей влюбляться в зрелых мужчин вроде тебя. Я знала это уже много лет. Эта девушка из тех, кто впивается когтями и сходит с ума, если не даешь ей желаемое. Если трахнешь Винтер, она тебя использует. Запомни мои слова.

– Это все? – холодно прорычал я.

– Нет, – выкрикнула Джеки. – Это не все. Я вообще-то пытаюсь тебя предупредить. Она станет тобой одержима. Больше, чем сейчас. Не успеешь опомниться, как забеременеет. Эта никчемная девчонка заберет у тебя все, что ты имеешь.

Я усмехнулся.

– Полагаю, ее мачеха могла бы стать прекрасным учителем в таких делах. Хотя, – сказал я, открывая дверцу машины, – она, вероятно, опоздала. У меня уже была одна фригидная сука, забравшая все, что имел.

– Август Миллер! – охнула Джеки, ее полные губы приоткрылись, она явно была в шоке от моих слов.

– Отвали, Джеки. Оставь меня в покое. Ты уже однажды разрушила мою жизнь. И я не позволю тебе сделать это снова.

*****

Когда я вошел через парадную дверь, Винтер нигде не было видно. Я крался по квартире, испытывая отчаянное желание скинуть напряжение. Но Винтер не было ни в комнате Кэлли, ни в гостиной. Лишь толкнув дверь своей спальни, я остановился как вкопанный.

Чертовски красивый ангел.

К черту Джеки с ее инсинуациями.

Рыжие волосы Винтер стали понемногу тускнеть с тех пор, как она у меня поселилась. И хотя цвет ей шел, мне нравилось, что постепенно к ней возвращался естественный каштановый оттенок. На ней была одна из моих футболок, спортивные штаны и пара ярких неоновых носков. Но сердце в груди на мгновение замерло оттого, как правильно и мило она смотрелась в моей кровати. Винтер все время дерзила и выводила меня из себя, однако в то же время была простой милой девушкой, нуждающейся в хорошем заботящемся о ней мужчине.

Я стянул галстук и снял пиджак. Пока расстегивал пуговицы на рубашке, Винтер пошевелилась, но так и не проснулась. Я снял туфли и брюки, но майку решил оставить. На столике горела лампа, но в остальной части комнаты было темно. Я забрался к ней в постель, и словно даже во сне Винтер меня узнала, обняв и положив руку на мою грудь. Я провел пальцами по ее мягким волосам, вдыхая аромат корицы, пропитавший каждый дюйм моего тела.

Тони нужно серьезно подумать над своим поведением. Я бы и за миллион лет не оттолкнул Кэлли. Даже если бы она была маленькой сучкой, как ее мать. Никогда. Она. Моя. Дочь. И как Тони променял чью-то киску на родную дочку, выше моего понимания.

В жилах снова вскипела кровь. Пытаясь успокоиться, я схватил роман с тумбочки. Это была новая книга Стивена Кинга, и вскоре я уже полностью погрузился в историю. Прочитав несколько глав, я снова отвлекся.

Джеки лучше держаться от меня подальше. Я до сих пор не мог поверить, что мне пришлось иметь сегодня дело с ее жалкой задницей, она вела себя так, словно делала мне одолжение. Чертовски грустно, что она воспринимала Винтер как угрозу. Ее неуверенность в себе послужила началом деградации Джеки и привела к окончательному краху нашего брака.